Вопрос, что делать дальше, мучил его. Разгром могучей крестовой армии и войск Заморья, которыми он командовал, и пленные, оставленные в Египте, вызывали у него жгучий стыд. Королева-мать Бланка настаивала на его скорейшем возвращении: отсутствием короля могли воспользоваться враги короны, в особенности англичане, и в самой Франции было неспокойно. На совете, созванном королем, его братья и знатные бароны высказались за отъезд. Только Гийом де Бомон, маршал Франции, и Жан де Жуанвиль были за то, чтобы остаться. 3 июля король объявил о своем решении остаться, всем желающим он разрешал вернуться на родину, всех оставшихся он принимал на свою службу.
Братья короля и представители знати отправились на родину в середине июля. Они передали королю имевшиеся у них деньги. Королева осталась с королем. Король был признан правителем королевства. Права на королевство принадлежали Конраду Германскому, но было понятно, что он никогда не прибудет в свое королевство. Ранее Генрих, король Кипра, сеньор Иерусалима, назначил бальи королевства Жана д'Ибелена Арсуфского, и тот без сопротивления уступил власть Людовику.
После перенесенного поражения и отъезда французов-советников король Людовик значительно поумнел и стал смотреть на мир более реалистично. Недостаток войск принудил его к ведению дипломатических переговоров с неверными. Чем дольше он оставался в Палестине, тем более его политика становилась «пуланской», то есть политикой местных баронов. В августе 1250 г. король обратился с посланием к своим подданным во Франции следующей весной прибыть к нему, чтобы изгнать из Святой Земли врагов Христа. Сам король босиком и во власянице совершил паломничество в Назарет.
Айюбиды Сирии враждебно встретили мамлюкский переворот и убийство Тураншаха. Ан-Насир Юсуф Алеппский 9 июля 1250 г. овладел Дамаском, который открыл ему ворота, он был торжественно принят и провозгласил себя султаном. Назревала война между Сирией и Египтом, и обе стороны старались заручиться помощью франков. Не успел король Людовик прибыть в Акру, как туда примчалась миссия ан-Насира Юсуфа. Со стратегической точки зрения для королевства был более выгоден традиционный союз с Дамаском, но в Египте оставались пленные франки, и Людовик отверг этот союз. При этом он заявил египтянам, что вступит в союз с Дамаском и поможет ему войсками, если Египет не выполнит условия договора с франками.
Подобно Ричарду Львиное Сердце, Людовик отказался от посещения Иерусалима, несмотря на разрешение султана ан-Насира Юсуфа, заявив, что не хочет вступить в Святой город, не освободив его.
Зимой 1250/51 гг. сирийская армия вторглась в Египет. В дельте Нила, у города Эз-Заказик, произошло сражение. В разгар боя на сторону египтян перешел полк дамасских мамлюков. Несмотря на численное превосходство, ан-Насир Юсуф, испугавшись, бежал. Вернувшись в Дамаск, ан-Насир послал миссию в Акру и предложил Людовику в обмен на помощь отдать христианам Иерусалим. Людовик отправил к Айбеку в Каир Жана де Валансьенна, который объявил, что королевство заключит союз с Дамаском, если не будут возвращены пленные. В ходе двухдневных переговоров Жану де Валансьенну удалось добиться освобождения 200 рыцарей вместе с магистром госпитальеров Гийомом де Шатоне-фом, взятых в плен при Газе в 1244 г., а затем еще 3 тысяч, части плененных при Шаримше, в обмен на 300 пленных мусульман. 1 октября 1251 г. пленные прибыли в Акру вместе с останками Готье де Бриенна, и Людовик принял участие в его похоронах в церкви госпитальеров. Теперь Людовик потребовал освобождения оставшихся пленных без выплаты второй части выкупа. Узнав, что посланец короля Ив Бретонец ведет переговоры в Дамаске, Айбек в обмен на военный союз с франками против Сирии в конце марта 1252 г. освободил оставшихся пленных. Незадолго до этого Людовик отверг мирный договор, заключенный маршалом ордена тамплиеров Гюгом де Жуем с султаном ан-Насиром Юсуфом, по которому орден получал от Дамаска земельные владения. Договор мог помешать освобождению пленных. Людовик потребовал от ордена извинения и добился изгнания маршала из Палестины. Весь 1251 г. король восстанавливал укрепления Цезареи, принимая в этом личное участие.