В 1359 г. королевский престол на Кипре занял сын Гуго IV Петр I (1359-1369). Он был человеком с сильным, вплоть до некоторой маниакальности, характером и целеустремленным и самоотверженным крестоносцем, какого мир не знал со времен Людовика Святого. Еще в юности он поклялся отвоевать
Иерусалим. Свою первую войну с исламом Петр начал с помощью армян против турок в Киликии. Крепость Корикос, подаренная ему армянами, стала центром его тамошних владений. В 1361 г. он вместе с госпитальерами-родосцами захватил турецкий порт Атталия (Анталия), остававшийся в руках киприотов 60 лет.
В 1363 г. Петр отправился в длительную поездку по Европе в целях организации крестового похода. В ходе поездки он заручился обещанием поддержки госпитальеров на Родосе, венецианцев, папы Урбана V в Авиньоне и короля Иоанна II Французского. Иоанн II взял крест вместе с Петром, а папа назначил кардинала Талейрана легатом крестового похода. В Англии король Эдуард III дал в честь короля Петра большой турнир на поле Смитфилд у лондонской городской стены и подарил ему военный корабль. В Бордо, куда он прибыл в начале 1364 г., сын короля, Эдуард Черный принц, обещал ему содействие, однако, будучи там, Петр узнал о смерти легата Талейрана и короля Иоанна. В Реймсе, куда король Петр прибыл на коронацию Карла V Французского, последний обещал ему содействие. Германский император Карл IV Люксембург торжественно встретил короля Петра и циркулярным письмом призвал князей империи к сотрудничеству в священной войне. В Вене ему обещал оказать содействие герцог Рудольф IV Австрийский.
В ноябре 1364 г. Петр снова прибыл в Венецию, куда начали прибывать крестоносцы. Папа назначил нового легата, Петра де Солиньяка, титулярного патриарха Константинополя, человека благочестивого и непреклонного в делах веры. Никто из высокой знати Англии, Франции и Германии не прибыл в Венецию, за исключением виконта Гийома Роже Тюреннского, графа Айме Генфского (Женевского) и Хэмфри, графа Херефорда и Эссекса, однако собралось около 10 тысяч мелких рыцарей и солдат. Венеция предоставила флот, Генуя держалась в стороне от предприятия. Окончательный сбор назначили на Родосе 30 августа 1365 г., но направление экспедиции держали в тайне, боясь предательства. Король Петр покинул Венецию в конце июня и, побывав на Кипре, в начале августа отправился на Родос.
25 августа 1365 г. на Родос прибыл кипрский флот из 108 больших и малых кораблей с войсками, пришли венецианские корабли, и вместе с кораблями госпитальеров собрался флот из 165 кораблей и примерно 15-тысячная армия. Петр издал приказ, отзывающий его подданных из Сирии и запрещающий им торговать там. Таким образом, король создавал впечатление, что объектом нападения будет Сирия. За отсутствием в походе других королей командующим без колебаний выбрали короля Петра. 4 октября легат Петр де Солиньяк с борта королевского корабля обратился к крестоносцам с проповедью, и под крики: «Слава Петру, королю Иерусалима и Кипра, ополчившемуся против сарацин!» -флот покинул гавань Родоса.
В море король объявил, что целью нападения избрана Александрия. Это был хороший выбор. Все порты на сирийском побережье были разрушены, за исключением Триполи, чтобы их укрепления не могли служить защитой высадившимся христианам. Александрия была главным перевалочным пунктом египетской торговли, и ее взятие послужило бы делу полной экономической блокады Египта. Взятый город было легко оборонять, так как со всех сторон он был окружен каналами. Он мог служить опорным пунктом для дальнейшего наступления. И наконец, овладение им было бы крупным преимуществом при ведении мирных переговоров; по примеру Дамьетты, его легко можно было бы обменять на Иерусалим.
Мамлюкским султаном в это время был 11-летний мальчик по имени аль-Ашраф Шабан, за которого правил эмир-мамлюк Ялбога. Комендант города Халил ибн Аррам находился в паломничестве в Мекке, и за него в городе остался его заместитель Джангара с совсем малым, недостаточным для обороны гарнизоном. Александрия была хорошо укреплена. Дамба длиной в тысячу шагов, соединявшая с городом остров Фарос, на котором находились развалины знаменитого античного маяка, разделяла две городские гавани, внешнюю и внутреннюю. На Фаросе находился укрепленный городской поселок. Укрепления Фароса и соседнего острова контролировали вход кораблей во внутреннюю восточную гавань. Город располагался на полосе земли между морем и Мареотийским (Ма-рьютским) озером и имел сильные укрепления. Крепостная стена защищала город также и со стороны гаваней.