Элезар демонстративно убрал руки от меча.
— Здравствуй, хозяин. Извини, что побеспокоили. В Ратибор едем. Как раз думали привал сделать, но если мы гости нежеланные, то двинем себе дальше. А если желанные, то заплатим за обед честь по чести.
— Отчего же, гостям я всегда рад. Присаживайтесь к столу. — И хозяин ловко снял тетиву с лука, а потом, повернувшись, свистнул, и из леса выбежало два пса, по мнению Александра более всего похожие на волков.
Хозяин споро сходил в дом за посудой и разлил нехитрую, но одуряюще вкусно пахнущую снедь по тарелкам. Не забыл он и о хлебе для каждого, ну а ложки и отменный аппетит у них были свои. За едой не разговаривали, но как закончили, и хозяин открыл бутылочку какого-то фруктового или скорее ягодного вина, по крепости бывшего, кажется слабее пива, сама собой завязалась беседа на немецком, знакомом всем присутствующим. Сначала о погоде, дождях, что скоро должны были начаться, рыбалке и дальнейшей дороге, а затем хозяин, которого звали Утре спросил:
— Юноши, скажите, а не христиане ли вы случаем? Я вижу кресты у вас на шее.
Александр напрягся, но проповедник встрял в разговор.
— Христиане, добрый человек. Они самые. Верим мы в истинного Бога, ложных демонов отрицаем, и вот эти юноши едут в Италию к Святейшему папе Римскому!
И где только успел узнать о том, пройдоха, подумал Александр. Они-то и словом не обмолвились.
К облегчению инока Утре лишь почмокал уважительно губами, махнул ещё полстакана настойки и сказал.
— Вы вижу люди хорошие, примите мой совет, не выпячивайте подобное в Ратиборе.
— Почему? Разве эти земли не под властью князя Генриха, поощряющего христианство и пытающегося восстановить здесь поруганную ранее веру? — уточнил Александр.
— Так-то оно так. И крепость с его войнами имеется, и верны они ему. Да в Ратиборе сильны последователи Живы. Большой храм там в честь неё. Побольше крепости. — продолжил Утре — Ну и княжеские дружинники всё больше на местных девушках женаты. И мыслю я, там христиан вроде меня уже совсем не осталось. Давно. Если пришлые проповедовать не пытаются, то их, конечно, не тронут. И законы гостеприимства чтят, да и князь, если о непотребстве прознает, то крут и быстр на расправу. Но если пытаются, то концов никто не найдёт.
— Господь, Господь нас сохранит! — визгливо возразил Аглаек.
— Мы учтём твой совет. Цели проповедовать у нас — Александр выделил последнюю фразу, отделяя себя с Элезаром от сумасшедшего проповедника — нет. Мы лишь остановимся на постой, а утром двинемся дальше.
— У нас, как сказал наш спутник, другая цель и дальняя дорога. — Подтвердил Элезар.
— Ну как знаете, я вас предупредил, а дальше всё в воле Всевышнего — вздохнул рыбак.
Допив остатки вина из кувшина, спутники тепло попрощались с хозяином, вовсе не отказавшегося от отплаты своего гостеприимства, и двинулись в дальнейшую дорогу. Вечером они, наконец, достигли Ратибора.
Город, который был немногим меньше Любеца, а может, даже чуть больше, располагался на полуострове, отделённый длинным деревянным мостом от правого берега озера. Крепость перекрывала вход на полуостров с правого берега. Город же располагался с обеих сторон от крепости и частично с обеих сторон озера. С левой стороны, помимо высоченного частокола, город прикрывало строение, также похожие на крепость, но с шатровой крышей над всем немаленьким строением. Капище Живы! — догадался Александр.
На воротах их встретили вполне приветливо и даже не взяли плату. Впрочем, на купцов они похожи не были, а с простых путников оплату въезда в город брать было не принято. Наконец, оказавшись за защитой стен, усталые путники двинулись в сторону постоялого двора, на который им указали стражники.
Глава 5. Ратибор
Ратибор — это почти столетняя столица племени полабов также входивших в племенной союз ободритов, вместе создавших государство Вагрию. Город был перевалочным для товаров из Германии и Саксонии в славянские земли и наоборот, что сразу бросалось в глаза. Прямо за стенами начиналась не жилая застройка, а что-то вроде складов. И лишь проехав немного вперёд, путники уткнулись в ещё одни ворота и ещё один частокол. Как подсказал страж, в ворота заезжать не нужно и храм можно обогнуть справа. Александр не понял, как на частокол поставили крышу, а в сгустившейся темноте устройство храма у него разглядеть никак не получалось. Никакого уличного освещения в деревянном и отчасти земляном городе предусмотрено не было. Однако ориентироваться пока что в сгущавшихся сумерках оставалось возможным. И путники поспешили по дороге направо. Обогнув храм, они выехали на мост, который не было видно с дороги, а затем на городские улицы. Уже привычные деревянные дома с соломенными крышами. Стал накрапывать дождик.