Часть рыцарей служила сопровождением Петру, который наносил какие-то визиты в монастыри по своим делам, а вот их отряду заняться было совершенно нечем. К ним присоединился и здоровяк Бодуэн, которому тоже было скучно. Он-то и предложил поучаствовать в турнире, который должен был начаться как раз сегодня в честь прошедшего накануне Рождества святого Иоанна Крестителя. По сути это был такой немного карнавальный праздник с увеселениями, как для черни, так и для знати, проводившийся за городом. И им, как людям, опоясанным мечами, вполне дозволялось принять участие даже в конной сшибке, коль они пожелают. Как понял Александр, понятия благородства были довольно размыты и по сути любой воин побогаче и поудачливее вполне мог претендовать на звание чуть ли не рыцаря. Хотя всё же рыцарство уже сложилось как каста. Но всё ещё очень открытая. И тот же Элезар своим видом, кольчугой и оружием даже сомнений не вызывал у прочих благородных спутников Петра в праве быть с ними на равных. Как-то и он сам попал в число привилегированных господ в их глазах, хотя являлся иноком. Но сам всё же от участия в турнире отказался из-за раны. Однако желание участия выразил юный Утред. Его спутники уже знали, что отец юноши был тэном или даже эрлом, и поддержали желание юноши, не думая, что это будет какое-то опасное для него мероприятие.
Что же. Решение было принято, и все они отправились экипироваться для турнира.
Глава 15. Париж
Широкое поле неподалёку от восточной стены города, сразу за совсем скромным пригородом, видимо, служило местом организации увеселений не первый раз. Хотя вчера, въезжая в город и проезжая невдалеке, Элезар ничего особенного не заметил, но сейчас создавалось впечатление, что здесь обосновался какой-то небольшой кочевой народ. Орда тысяч так этак в сто. Разноплемённая и крикливая. Повсюду стояли разноцветные палатки и шатры. Ветер развевал знамёна, разноцветные ленты, да и просто какие-то на первый взгляд тряпки, развешанные тут и там без всякой цели и системы. Толпа перемещалась между вре́менными этими строениями, казалось, беспорядочно. Возможно, так и было, ведь многие просто гуляли, наслаждаясь погожим днём и атмосферой праздника.
Торговцы кричали, рекламируя свой товар, в основном что-то съестное или напитки начиная от чистой воды до самого дорогого и лучшего вина. Крестьяне со всех окрестностей также явно не упустили шанс продать свою продукцию, и можно было увидеть по раннему времени года прошлогодние заготовки. Ни банок, ни закруток, привычных Александру, но было множество сушёных, солёных и квашеных продуктов. Грибы, ягоды, какие-то неопознанные им овощи и, конечно, лук. Почему-то этот продукт, как заметил Александр, франки особенно любили и добавляли в разном виде во все блюда, кажется даже готовы есть только его без всего. От этой привычки дыхание их было не самым приятным, и при разговорах с местными Александр быстро выработал привычку не подходить слишком близко, впрочем, помня и похожие привычки у некоторых соотечественников из своего времени и философски размышляя о том, что в целом люди не меняются.
Элезар и Бодуэн шли плечом к плечу впереди их небольшой компании прямо на людей, и те, видя их броню, щиты, мечи и лошадей, которых они вели под уздцы, уступали им дорогу. Некоторые ворчали, но в основном на них смотрели с любопытством или восхищением. Сегодня рыцари были не источником проблем или бед, не кичливыми кровососами, а героями. Своеобразными звёздами.
Впрочем, и особого пиетета никто не выказывал. Лица не опускались к земле, взгляд горожан и даже крестьян был открытым, а голова была высоко поднята. Большинство были свободными людьми и имели чувство собственного достоинства. А также часто какое-то имущество. Народ во Франкии жил неплохо и небедно, купаясь в хорошем климате и благоприятном местоположении в центре просвещённой Европы. Должно быть, достоинство и достаток идут рука об руку, — размышлял иногда Александр, глядя на этих уверенных в будущем и ценящих себя людей.
Наконец, они добрались до места проведения турнира. Под конные состязания было выделено приличных размеров поле, а вот для поединков на затупленных мечах и также битв стенку на стенку огорожены были довольно небольшие площадки, позволяющие зрителям рассмотреть каждый удар и каждое движение бойцов.