Сталкер усмехнулся и стал рассматривать крест на отполированной поверхности.
- В таком доспехе рыцари тамплиеры шли в свои крестовые походы, — пояснил Крест.
- Если бронник не спасает от пули, нафига его одевать? - не унимался сталкер.
- Зато, он отлично спасает от острых зубов мутантов, — объяснил Крест и показал несколько глубоких царапин на нем.
В конце коллектора появился человек, он дважды включил и выключил фонарь.
- Пора парни, — произнес один из сталкеров и все двинулись навстречу проводнику.
Он, обходя ловушки военных, вывел группу в Зону отчуждения. Крест отошёл в сторону, надел балаклаву и, перекрестившись, ступил на радиоактивные земли.
Первый раз Крест в Зоне оказался относительно случайно. Друзья сделали ему подарок, экскурсия на Кордоне в Чернобыльской Зоне. Два сталкера организовали неплохой бизнес. Но все пошло не так, как они планировали. Один из них угодил в аномалию, другой схватил бандитскую пулю. В итоге Крест вынужден был выбираться самостоятельно. Ему удалось найти два артефакта и выгодно их продать. Тогда он понял, что стоит рискнуть по-настоящему, и он стал сталкером. Крест не мог объяснить, как ему удается находить артефакты. Одни называли это везением, другие фартом. Но каждый свой рейд, он заканчивал положительно. На заработанные деньги, он открыл зал, купил дом и не плохую машину. С годами, он стал все реже и реже появляться в Зоне. Иногда посещали мысли вообще бросить, это дело, но предложение Ефимовича, сильно заинтересовало его. Тут дело даже было не в деньгах, хотя сумма была очень солидная. Крест по жизни был очень азартный человек. Он любил бросать вызов сильным соперникам и побеждать их. Это был своеобразный наркотик, постоянно преодолевать трудности. Создавать их и героически бороться с ними. "Божья Слеза" стал настоящим вызовом для него и серьезным испытанием.
Крест почти сразу нашел артефакт "Плазма", но не стал тратить на него время. Пройдя через небольшой лес, он вышел на окраину поляны. Внутри все натянулась как струна. Крест сел на одно колено и стал ждать. Внутренний голос подсказывал ему, что впереди опасность. Он умел ждать, заняв удобную позицию, Крест стал внимательно смотреть по сторонам.
Два человека, он обнаружил практически сразу. Они прятались за корпусом вертолета "Ми-8". Крест улыбнулся и стал, не спеша уходить назад в лес. Сделав несколько шагов назад, он резко остановился и прыгнул в сторону. В дерево вонзился тонкий дротик, а потом ещё один. Достав пистолет, он взвел курок и стал искать стрелка. Ещё один дротик пролетел совсем рядом от него. Из-за беззвучной стрельбы, невозможно было понять, откуда стреляют и с какого расстояния. Крест спустился в ложбину и упёрся спиной в старый, большой дуб. Совсем рядом с ним кто-то ходил. Невидимый стрелок двигался очень тихо, он старался делать минимум шагов и движений. Крест стабилизировал свое дыхание и стал терпеливо ждать.
" Кто же это такие? Точно не бандиты, эти ребята так тонко не работают" - подумал он.
Дротик вонзился ему в ногу, Крест не успел даже среагировать. В глазах потемнело, и он потерял сознание.
Открыв глаза, Крест огляделся по сторонам. Он сидел на полу, руки и ноги связаны не были. Рядом с ним сидел молодой парень и плакал. Ещё один метался по комнате и постоянно хватал себя за волосы.
- Где мы находимся? - спросил Крест.
- В Колизее, — ответил парень, вытирая слезы.
Крест удивлённо посмотрел на него. Дверь с грохотом открылась, и на пороге появилось три человека. Один из них был полностью покрыт татуировками. Нетронутым оставалось только лицо. Он хищно улыбнулся и произнес:
- Я рад приветствовать вас! Меня зовут Звягель. Ваши жизни теперь принадлежат мне.
- Да пошел ты урод, — крикнул парень который, бегал по комнате.
Звягель молча выстрелил ему в лицо. Он спокойно перевел взгляд на Креста и спросил:
- Я надеюсь, больше меня перебивать не будут?
Крест неоднозначно качнул головой.
- И так, ваши жизни теперь в моих руках. У вас отсюда только два выхода, либо вы герои, либо трупы. Решать только вам, ну, и, конечно же, мне,- довольно произнес он.
Парень, вытирая слезы, хотел что-то спросить. Крест локтем надавил на него и тот сразу затих.
Звягель подошёл к Кресту и стукнул пальцами по его броне.
- Милая вещь, я разрешу тебе в ней выйти на арену. Правила просты, бой до полной победы, одного из участников. Если выиграешь, я тебя лично выведут отсюда, если нет...,- улыбаясь, сказал Звягель и развел руками.
Он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
- Да что тут происходит? - не выдержав, громко крикнул Крест.
- Нам нужно будет драться с мутантами на арене, на нас будут делать ставки,- грустно ответил парень.
- С кем драться? - удивлённо спросил Крест.
- Пока ты был в отключке, тут был ещё один парень. Он дрался с Плотью и проиграл, — ответил парень и начал плакать.
Крест резко встал и снял куртку с убитого сталкера. Он стал рвать ее на части. Парень вытер слезы и стал озадаченно смотреть на него. Крест стал обматывать себе руки частями куртки, плотно завязывая ее на запястьях.
- Ты что делаешь? - удивлённо спросил парень.
Вместо ответа Крест спросил:
- Как тебя зовут?
- Винт, — робко ответил парень.
- Советую тебе сделать как я, иначе ты долго не продержишься, — сказал Крест и стал разминать руки.
- Да я вообще драться не умею, — взвыл Винт и снова заплакал.
Дверь резко открылась.
- Один на выход,- сказал грубый голос.
Крест по доброму хлопнул по плечу Винта и вышел в длинный коридор.
Крест встретился взглядом со Звягелем. Он обратил внимание на плотно замотанные руки и довольно произнес:
- Обычно я ставлю на мутантов, но сегодня сделаю исключение.
- Верни мою балаклаву, — произнес Крест.
- Это ещё зачем? - удивился Звягель.
- Ну, ты же хочешь, что бы твоя ставка сыграла? - вопрос на вопрос ответил Крест.
- А мне это парень нравится. Верните ему балаклаву, — весело крикнул Звягель.
Крест одел балаклаву и заправил ее под футболку. Поправив броню тамплиеров, он сделал шаг и вышел на яркий свет.
Арена действительно была похожа на Колизей. Только построена она была из корпусов автомобилей. На трибунах находилось много людей. Из-за ярких прожекторов сверху невозможно было рассмотреть их лица. Но судя по их крикам, там были как мужчины, так и женщины.
С противоположной стороны открылась решетка, и на арену выскочил Снорк. Мутант не понимал где он, и что тут происходит. Снорк крутил уродливой мордой, пока не увидел Креста. Он бросился вперёд, пытаясь схватить человека за горло. Крест коротким, прямым ударом повалил мутанта. Тот, не чувствуя боли бросился в очередную атаку. Крест блокировал любые попытки Снорка добраться до него. Один из его ударов по корпусу нанес серьезный урон мутанту. Ребро сломалось и пробило лёгкое Чернобыльской твари. Снорк взвыл от боли, но продолжал идти вперёд. Крест ударом ноги сломал ему коленную чашечку. Мутант стал заваливаться и в этот момент, Крест резким движением свернул ему шею. Толпа взорвалась дикими овациями. Крест зашёл под небольшой накрытие, сделанное из остатка автобуса.
- Ты второй человек, который смог победить Снорка, — весело сказал подошедший Звягель.
- Кто был первый? - спросил Крест.
- Я,- гордо ответил Звягель.
Крест стал разматывать руки, подняв глаза, он спросил:
- Я надеюсь, ты держишь свое слово?
- Конечно, ты одержал победу и можешь быть свободен,- ответил Звягель.
- Отпусти Винта, он не боец,- произнес Крест.
Звягель повернул голову в сторону камеры и спросил:
- Какое тебе дело до него?
- Жаль парня, совсем молодой. Ему ещё жить и жить,- ответил Крест.
Звягель сделал вид, что задумался.
- Давай услугу, услугу. Выполнишь не большое задание и заберёшь парня, — произнес с улыбкой Звягель.
- Что нужно сделать? - решительно спросил Крест.
- Да сущие пустяки. У меня тут знакомый не далеко живёт, доставишь ему письмо и вернёшься за парнишкой, — обыденно ответил Звягель.
Крест с недоверием смотрел на него. Звягель широко улыбнулся и сказал:
- Сейчас тебе принесут твои вещи, а я пока по-быстрому письмо накатаю.