— Командир, — негромко проговорил Хок, и я снова взглянула на верхний экран.
Чёрная звезда медленно сдвинулась с места и поднялась, вытягивая один из лучей в сторону планеты.
— Боевая тревога, — вздохнув, проговорила я. — Защиту на полную мощность, орудийную систему тоже. Я — за штурвал. Белый Волк — ваша цель — Чёрная звезда.
Адамович видел всё, что происходило в космосе. Пока не в силах вмешаться, он пробрался на верхний ярус командного отсека «Сангрила» и наблюдал за происходящим с каменной галереи, протянувшейся над залом.
Он видел и возрождение Чёрной звезды, и появление ригорского крейсера, его отчаянную и смелую попытку уничтожить звезду-убийцу, её контратаку и чрезвычайно удачный удар баркентины, нанесённый по «Сангрилу».
Анджей понимал, что Чёрной звездой управлял кто-то с «Сангрила», и что теперь она лишилась управления. Может, тот, кто ею командовал, погиб при атаке «Пилигрима» или потерял сознание. Однако радости от этого было мало, потому что, выйдя из-под контроля, Чёрная звезда, скорее всего, очень скоро начнёт руководствоваться собственными инстинктами. Она будет искать цель, уничтожив которую, получит максимальное количество пищи — выплеснувшейся в космос жизненной энергии. Именно такой целью была планета.
Вскоре он увидел, как Чёрная звезда сдвинулась с места, а следом за ней пришли в движение баркентина и ригорский крейсер. Адамович развернулся и вышел с галереи, направляясь вниз.
Он уже несколько раз пытался связаться с Оршаниным, но всё было бесполезно. Любая попытка активировать имплант отзывалась резкой болью в левом полушарии мозга и темнотой перед глазами.
Спускаясь вниз, он представлял себе, как Чёрная звезда выходит на линию обстрела планеты. Баркентина и ригорский крейсер вступают в бой, обрушив на неё всю мощь своих орудий. В лучшем случае, Черная звезда просто не отреагирует на их действия и уничтожит Светлозерье. И тогда у них ещё будет шанс уйти из этого района и спастись. Но, скорее всего, они не побегут. Они примут свой последний бой и тоже будут уничтожены. На закуску эта тварь уничтожит безжизненно дрейфующий в космосе «Сангрил», а потом двинется в путь, на поиски новых жертв.
В худшем случае, она сразу же отразит атаку, уничтожив «Пилигрим» и ригорцев, после чего распылит планету и опять же закусит «Сангрилом». Исход тот же…
И оставался только один, ничтожно малый шанс справиться с ней, с этой Звездой-убийцей. Если он не ошибся, если ригорцы остаются ригорцами, если их крейсер из тех звездолётов, что ещё помнят забытые войны на окраине галактики, шанс справиться с Чёрной звездой оставался. Но чтоб узнать, есть ли этот шанс, и воспользоваться им, нужно было связаться с ригорцами.
Связи у него не было. Имплант не работал. Бризар куда-то запропастился. В командном отсеке «Сангрила», где располагался пульт связи, дежурили около тридцати рыцарей, и сунуться туда не было никакой возможности.
Но пульт — это лишь вывод терминала, а сами устройства связи всегда расположены в другом месте, в специальном отсеке, где вряд ли дежурят больше двух-трёх связистов. Анджей даже знал, где расположен этот небольшой отсек, и теперь стремительно шёл туда, опасаясь не успеть.
Последний отрезок пути он преодолел уже бегом и остановился перед бронированной, наглухо закрытой дверью. Нажав на кнопку рядом с входом, он какое-то время ждал, и, не дождавшись ответа, в отчаянии заколотил по бронированной створке.
— Чёрт! — прорычал он, и с тоской посмотрелна разбитый в кровь кулак.
— Чего изволите? — раздался сзади вкрадчивый голос.
Резко обернувшись, он опустил руку на рукоять сабли и замер, в изумлении глядя на высокого стройного мужчину, стоявшего в нескольких метрах от него. Мужчина был бос и одет в чёрные с искрой брюки. Больше на нём ничего не было. Что-то смутно знакомое проглядывало в резких диковатых чертах молодого лица. У незнакомца были светлые зелёные глаза, а за спиной виднелись большие чёрные крылья.
«Вот и свиделись…», — подумал Анджей, припомнив то, что ему было известно о демоне. Он отступил к двери и сжал рукой рукоять. Но демон лукаво усмехнулся и покачал головой:
— Плохая идея, пан Анджей. Сперва звать, а потом за оружие хвататься? Не торопись. Казаки, если верить классикам, умеют находить общий язык с нечистью. Вдруг пригожусь?
— Пригодишься, — прошептал Адамович и добавил уже громче: — Душу отдаю в заклад, но сделай, о чём прошу!
— Хорошая цена, — кивнул демон. — Так что нужно?
— Связь с ригорским крейсером. Немедля!
— Для этого существует специальное оборудование, и демоны тут ни к чему, — поучительно произнёс тот.
— Вот оно! — прорычал Анджей и ударил кулаком по металлу. — Здесь, за этой дверью! Но она закрыта…
— Понял, — кивнул демон и внезапно исчез.
Адамович тяжело вздохнул и прислонился спиной к бронированной створке, соображая, не сошёл ли он с ума, попав в плен своих собственных чар. Уж и дьяволу душу запродал…
Но створка вдруг дрогнула и отодвинулась. Анджей вошёл в рубку и увидел широкий длинный пульт, перед которым сидели неподвижно два рыцаря.
— Спят, — пояснил демон и, подхватив одного под мышки, усадил на пол, потом изящным жестом указал на освободившееся кресло.
Не дожидаясь повторного приглашения, Адамович упал в кресло и начал переключать клавиши на пульте, попутно вызывая ригорский крейсер на связь. Демон стоял рядом, задумчиво глядя на него и прислушиваясь к чему-то, что было доступно только ему.
Чёрная звезда вышла на линию огня, и один из её лучей выдвинулся в сторону планеты. Баркентина следовала за ней. Крейсер «Железнопёр» также приблизился к космическому монстру.
— Начинаем? — услышала я голос Белого Волка.
Я хотела отдать приказ об обстреле, но меня опередил возглас Вербицкого. Обернувшись, я увидела, как он постучал пальцем по наушнику и включил динамики. Издалека послышался знакомый баритон, который несколько непривычно звучал отрывистой ригорской речью.
— Капитан ригорского крейсера, — раздался в отсеке голос инспектора Куренного, — на вашем звездолёте есть излучатели, которые раньше использовал Ригор для восстановления бронированной обшивки после атак малотийцев?
— Есть, — тут же отозвался Бронт.
— Ваша цель — Чёрная звезда, — отчеканил Игорь. — Поторопитесь!
— Малотийцы? — недоумённо обернулся ко мне Хок.
— Малотийцы, — прошептала я, лихорадочно вспоминая школьный курс космической истории. — Конечно… Конечно, малотийцы! Молодец, инспектор. Белый Волк! «Клещи»!
— «Клещи»? — переспросил тот.
— Выполнять! — рявкнула я.
А «Железнопёр» тем временем решительно двинулся вокруг звезды, резко сокращая дистанцию. Из его неповреждённого крыла вырвалось рассеянное сияние, которое начало покрывать Чёрную звезду. И её подвижные лучи вдруг замерли, словно заледенели. Тот самый, смертоносный, самый длинный луч судорожно втянулся назад. И спустя несколько минут, в вакууме завис неподвижный игольчатый шар.
Я взялась за штурвал и вывела баркентину на близкую дистанцию.
— «Клещи», — скомандовала я, и силовые тиски стиснули Чёрную звезду, ставшую твёрдой и безжизненной.
Какое-то время Адамович прислушивался, но в отсеке было тихо, только слабо попискивали приборы. Здесь не было экранов, и узнать, что происходит снаружи, не было никакой возможности.
— У них получилось, — проговорил демон, прикрыв глаза. — Я больше не чувствую страха и отчаянной решимости. Только радость и облегчение…
Анджей поспешно поднёс руку к виску.
— Черкес! — проговорил он. — Где ты, Черкес?
— Я б на твоём месте не злоупотреблял этой штукой, пока её не поставят, как положено, — негромко заметил демон. — Ты рискуешь ослепнуть на один глаз. Для восстановления глазного нерва понадобится операция.
— Откуда ты знаешь?
— Для этого мне даже не нужно было сканировать твой мозг. Хотя сканирование только подтвердило, что я прав.
Адамович снова взглянул на демона, вглядываясь в его лицо. Теперь, когда пронзительно зелёные глаза были закрыты, и он видел его лицо в профиль, не узнать было невозможно.