— Я понял, — кивнул он и задумался, но потом покачал головой. — Нужно время. Сходу не могу сообразить.
— Думай. Это очень важно, — я обернулась к Хоку. — Может, у тебя есть какие-то идеи? Ты встречался с этими людьми?
— Ладно, деваться некуда, — обречённо вздохнул он. — Рано или поздно всё равно придётся всё рассказать. Это старая история.
— Насколько старая? — уточнил Дакоста.
— Очень старая. Это произошло в 1590 году от Рождества Христова. Некий французский рыцарь при трагических и весьма странных обстоятельствах потерял всю свою семью, всю челядь, даже любимых собак и лошадей. Не в силах больше оставаться в пустом замке, он отправился на поиски врага, который лишил его всего, что было ему дорого. Он бродил по земле, пока однажды не набрёл в гористой местности на небольшую каменную церковь, в которой увидел статую рыцаря с розой и мечом. Он преклонил колени у алтаря, чтоб помолиться, а когда поднялся, увидел, что рядом с ним стоит могучий человек в белом плаще с синим восьмиконечным крестом. Он назвался графом Клермоном. «Господь привел тебя под сень нашей церкви, брат, сказал он, мы ждали тебя. Мы — члены Ордена Святого Раймона Аквитанского. Наш Орден невелик, всего лишь восемь братьев, но мы ждали девятого, чтоб отправиться в путь с целью обретения мощей нашего святого патрона, погибшего и похороненного в Святой земле во время третьего Крестового похода». «В Святую землю? Почему нет? Хоть к чёрту в пасть, лишь бы подальше отсюда», — ответил рыцарь. Граф познакомил его с остальными раймонитами, и вскоре они тронулись в путь. Добравшись до Марселя, они сели на корабль, который носил имя «Sang real», «Истинная кровь». Не слишком подходящее название для такого разбитого корыта, но он доставил их к левантийскому берегу. Они долго скитались в пустынных местах. От жажды и мечей кочевников-берберов погибли шестеро из девяти. Но однажды оставшиеся в живых трое всё же дошли до заветной долины, где из-под слоя песка откопали чёрное надгробие в виде лежащего рыцаря с мечом и розой. Потом наступила ночь. И, проснувшись, наш рыцарь увидел графа Клермона, стоявшего на надгробии. Он держал в руках странный предмет, переливавшийся синим и красным цветом, и смотрел в небо. И звёзды на небе пропали. Вместо них появилась серая дымная масса, в которой образовался провал, похожий на путь в Преисподнюю. Он начал закручиваться против часовой стрелки…
— Похоже на пространственную воронку, — вполголоса прокомментировал Мангуст.
— Потом во тьме появились дьявольские красные глаза, — продолжал Хок, глядя куда-то в тёмную бездну за окном отсека. — Они были красными и образовывали круг, медленно приближавшийся к поверхности земли. Потом раздался крик. И третий рыцарь бросился на Клермона с кинжалом. Но тот мгновенным ударом заколол его, даже не опустив глаз. «Пахнет серой», — подумал наш рыцарь, достал из ножен свою дагу, подкрался к Клермону сзади и убил его. Странный мерцающий предмет откатился в сторону и погас. Это была всего лишь гладкая железная шкатулка, к которой он даже не прикоснулся. Потом погасли дьявольские глаза, дымка рассеялась, и над долиной снова засияли звёзды. Тишина окутала мир. Он похоронил своих последних товарищей возле надгробия Святого Раймона Аквитанского, вручив ему их души, и отправился в обратный путь. Как вам история?
— А как звали рыцаря? — спросил Оршанин.
— Его звали Рауль де Мариньи.
— Ваш предок?
— Нет, — Хок задумчиво взглянул на него. — Это был я.
В отсеке воцарилось молчание.
— Вам шестьсот с лишним лет? — уточнил Кирилл.
— Я так плохо выгляжу?
— Нет, я просто прикинул. 1590 год. Это было довольно давно.
— Очень давно. Я уже забыл обо всём этом, но ты мне напомнил.
— А вы, доктор, похоже, не удивлены? — Дакоста внимательно смотрел на Джулиана. Тот спокойно воспринял эту историю и теперь с интересом наблюдал за реакцией остальных.
— Я читал об этом, — подлил масла в огонь Джулиан. — В его биографии, изданной в семнадцатом веке. У него есть копия этой книги. Попросите почитать.
— По-твоему, это смешно? — проворчал Хок, обернувшись к нему.
— В любом случае — это не трагедия. Удивляюсь, глядя на ваши вытянутые лица. Я полагал, что после нашей эскапады на Гимел вас ничто уже не будет удивлять, особенно учитывая исключительность компании, в которой мы находимся. Каждый рано или поздно раскрывает свои секреты. Пришло время рыцаря. Заметьте Елизар, настоящего рыцаря! Мы с вами ему не чета.
— Как это может быть? — нахмурился Белый Волк.
— А как у тебя хвост отрастает? — воскликнула Бетти. — Какая разница! Мы имеем то, что имеем. Он был там, он знает графа Клермона лично, и он — девятый из внутреннего круга. Я права?
— Похоже, так оно и есть, — кивнул Хок. — Но я уверен, что граф Клермон был убит в 1591 году.
— А ты, если мне не изменяет память, спустя шесть лет? — уточнил Джулиан. — У некоторых людей есть привычка возвращаться. На ментографии Кирилла точно он?
Хок молча кивнул.
— Слушай, а ты нас не дуришь? — проговорил Мангуст.
Хок резко развернулся и надменно взглянул на него:
— Ты мне не веришь? — в его голосе прозвучал вызов, а глаза гневно сверкнули.
— Теперь верю, — покладисто кивнул Мангуст. — И что нам со всем этим делать?
— Можно один вопрос? — поднял руку Оршанин. — А что означают монограммы SAA и SSA?
— Sicitur ad astra1 и Sub specie aeternitatis2.
— Понятно, — кивнул тот.
— И что это значит? — спросил Дакоста.
Хок закатил глаза, а потом устало взглянул на него.
— Ну, я-то откуда знаю? Я вообще с трудом и отрывками вспоминаю ту жизнь. И сумасшедшим при этом кажусь не только окружающим. Я даже понятия не имею, почему этот жмурик задался целью меня прикончить!
— Вспомнил! — вдруг крикнул Оршанин. — Жмурик! Я несколько раз слышал это прозвище. Его было странно слышать от ребят, которые изъясняются на латыни и хорошем французском.
— Связь с Землей! — мгновенно отреагировала я.
— Только!.. — вскинулся Хок.
— Спокойно, — я улыбнулась. — Все наши секреты остаются при нас. Кстати, копия той книги у тебя с собой? Передадим нужный фрагмент, и вопросов не будет. О портретном сходстве графов Клермонов можно не упоминать.
— Хорошая идея, — одобрил Оршанин.
Часть 3
Мы отправили очередную порцию информации на Землю. Теперь нам оставалось только ждать. Мне почему-то казалось, что именно нам должны поручить выполнение этого задания, и каждая минута промедления казалась вечностью. Если б я знала, куда лететь, я б тут же сообщила о своём решении в диспетчерскую земного отделения поисково-спасательного флота и повела баркентину навстречу «Сангрилу». Но командование решило иначе.
Было уже за полночь, когда Вербицкий сообщил о вызове на связь. Я вышла из своего отсека в командный и увидела, что там, в ожидании приказа, собралось пол-экипажа. За эти несколько часов все успели прочитать отчёт Оршанина, и многим хотелось разобраться в этой странной истории. Сам Кирилл стоял в стороне, с мрачным спокойствием глядя на экраны. Эта мрачность слегка встревожила меня.
На связь вышел сам Азаров, и вид у него снова был не слишком приветливый, хотя на сей раз скорее хмурый, чем раздражённый. Отыскав взглядом Оршанина, он, прежде всего, обратился к нему.
— Кирилл Владимирович, ваша семья находится в студии Центра связи Земного космофлота. Вы готовы поговорить с родителями и братом? Он привёз с собой вашего племянника.
Кирилл кивнул. Вербицкий переключил сигнал на ту же кабину, в которой тот первый раз разговаривал с матерью, и Оршанин вышел из отсека. Азаров перевёл взгляд на меня.
— Сопоставив все имеющиеся в нашем распоряжении факты, Звёздная инспекция вышла на Жмурика, — сообщил он. — Это нурниец, который занимается перепродажей ворованных звездолётов. Агентура на Нурнии подтвердила, что к планете неоднократно подходил звездолёт, похожий на «Сангрил». Как вы знаете, эта планета не входит в Объединение, но она давно находится под наблюдением инспекторов. После получения ваших сведений, было принято решение направить к Нурнии два линкора Звёздной инспекции и захватить «Сангрил» с поличным, то есть с похищенным лайнером. Представители инспекции уже вступили в контакт со Жмуриком. За определённую сумму он согласился оказать содействие. Он подтвердил, что знает Клермона, и недавно получил от него предложение купить небольшой лайнер земного производства. Прибытие «Сангрила» он ожидает через два дня.