Краем глаза я всё же следил за окружающей обстановкой и заметил за столом преподавателей нарастающую суету и оживленные разговоры.
Смотреть на лучащегося позитивом и добродушием Дамблдора было противно до отвращения. Столько «елея и патоки» он пролил в своих приветственных речах, что я очень хотел запить это всё самым горьким и крепким кофе, чтобы избавиться от медового привкуса у себя во рту.
— Подошёл долгожданный час! — сказал Дамблдор, улыбаясь множеству глядевших на него лиц. — Турнир Трёх Волшебников откроется с минуты на минуту. Я бы хотел сказать вам несколько слов, перед тем, как мы внесём в зал сундук…
В Большой Зал вошёл Филч, неся в руках перед собой небольшой сундучок-шкатулку до невозможности украшенную драгоценными камнями, и последовал по центральному проходу прямиком к столам преподавателей. С непроницаемым и пофигистичным выражением на лице поставил дорогостоящую коробку перед Дамблдором и ретировался на свое постоянное место дислокации — в тень колонны около северного коридора.
Мне до зуда хотелось посмотреть поближе на Кубок Огня. Об исследовании подобного артефакта я могу и не мечтать. Хоть я постоянно и изучаю свою мантию-невидимку, но мне всё равно не хватает статистических данных. Божественный артефакт у меня только в единичном экземпляре, а мне бы хотелось расширить свою коллекцию по чисто профессиональным, а не меркантильным интересам.
Дамблдор продолжил распинаться и дошел до представления судейской коллегии, которой предстоит судить Турнир Трёх Волшебников. Он представил уже знакомых мне Бэгмана и Крауча старшего, а затем официально представил и директоров Шармбатона и Дурмстранга.
… — Как вам уже известно, в турнире будут принимать участие три Чемпиона, — невозмутимо продолжал Дамблдор, — по одному из каждой школы. За каждое задание Чемпиону будет присуждено определённое количество очков в зависимости от того, насколько успешно он справился с задачей. Чемпион, который наберёт самое большое количество очков, выиграет Кубок турнира. Участников турнира выберет абсолютно беспристрастный судья — Кубок Огня.
Да-да… То есть если ты набрал больше всех очков во всех турах, то можешь забить в конце на всё? Всё равно победит тот, кто первым принесет в зубах этот самый турнирный кубок к финишу. Можно вообще не напрягаться на первых заданиях, а главное их пройти хоть как-то.
Дамблдор вытащил свою волшебную палочку и три раза легонько стукнул по сундуку. Крышка медленно и со скрипом откинулась, а он сунул руку в сундук и вытащил оттуда огромный, грубо вырезанный из дерева Кубок. Кубок выглядел совсем непримечательным, если не считать того, что он до краёв был наполнен пляшущими голубовато-белыми язычками пламени.
Весчь!
Дамблдор продолжил свою речь, теперь объясняя правила, по которым потенциальные участники могут внести свою заявку на турнир. Очень подробно и для совсем уж дебилов рассказал про «возрастную черту», вызвав многочисленные вопли возмущения со стороны. Особенно усердствовали близнецы Уизли. Им что, так не терпится подохнуть? Может поспособствовать и помочь этим двум моральным дегенератам отправиться в «Большое Путешествие»?
Несмотря на всеобщий гвалт, я с жадностью смотрел на артефакт и вспоминал известные мне сведения и историю этой штучки. Кубок Огня вообще имеет очень длинную и интересную историю…
— Что, такой необычный артефакт? Он чем-то интересен, Гарри? — спросила Гермиона, заметив мой неподдельный интерес.
— Как тебе сказать? Этот артефакт единственный в своем роде и с непохожими на другие артефакты подобного ранга свойствами, — отведя взгляд от Кубка Огня и повернувшись к своей девушке, ответил я. — Кубок — единственный божественный артефакт, который по большому счёту… бесполезен…
— Как это так? — внезапно спросила сидящая напротив Браун. Оказывается, наша разведчица и сейчас не теряется со сбором информации.
— Ну, я читал о нем несколько трактатов серьезных артефакторов-исследователей, которые изучали этот дар богов, — задумчиво продолжил я и тут же поправился: — Вернее бога. А конкретно — Одина.
— Расскажешь? — присоединилась к своей подруге Патил.
— Да там и рассказывать нечего, — смутился я, с неохотой сознавая, что сболтнул лишнего.
— Ну, Поттер, интересно же!
— Ладно, ничего там интересного. По преданию, из этого кубка пили герои в Асгарде, когда их приглашал на пир сам Один. Кубок и сейчас предназначен для того, чтобы выбрать достойного среди них… Вернее не так. Кубок будет выбирать достойного среди любого коллектива объединённого единым признаком.