Для себя Иван взял несколько технических баз четвертого ранга: «техник», «энергетические системы», «системы наблюдения», «системы вооружения», «космические двигатели», «кибернетика», «программирование», а также базы по экономике, дипломатии и торговле, так как имеющихся знаний явно не хватало. Архам же достались технические базы и знания по управлению различными проборами и системами людей. Почти сразу появились и первые результаты этих вложений. В частности, были установлены «новые» системы наблюдения — снятые с корпуса линкора, и смонтировано оборудование для рубки управления. Ещё Иван хотел «подновить» системы вооружения — архи не имели средств для борьбы с небольшими юркими кораблями, наподобие истребителей. Если не считать собственного «москитного» флота, конечно. Кроме того, ему очень нравились активные щиты людей, но пока их установка оставалась делом будущего — и оружие и щиты не были приспособлены для работы с реакторами архов.
И вот теперь наличие хороших, хотя и немного устаревших, сканеров позволило обнаружить прибытие в систему «гостей». И что-то подсказывало Ивану, что это событие не несёт ему ничего хорошего. Он не увлекался предсказаниями, просто подметил, что практически любая неожиданность или неучтенный фактор приводили как минимум к неприятностям.
— Выход!.. Непосредственной угрозы не обнаружено. Получаю телеметрию четырех дружественных бортов… «Воля Му» запаздывает. — Добавил оператор систем наблюдения.
— Цель? — Уточнил адмирал.
— Ищем… Есть слабая отметка! На звездной орбите, синхронной с планетой Лагона-3 обнаружен объект. Предположительно, транспорт.
— Почему на синхронной орбите, а не планетарной? — Удивился адмирал.
— Возможно, не доверяют местным? Транспорт завис как раз на границе досягаемости стационарных укреплений. — Ответил оператор.
— Тип цели?
— Пока нет информации. Объект слабо различим большинством видов сенсоров, данные в основном с гравитационных детекторов… — Пожал плечами офицер. — И даже они очень странные. Если им верить, то транспорт имеет в длину десять километров и ненамного меньше — в ширину и высоту. Масса же, как у крупного астероида…
— Господин адмирал! — Перебил его связист. — «Воля Му» прибыл. Эскадра готова!
— Действуем по плану. Начать сближение в обход «стационаров». — Приказал адмирал и почти сразу почувствовал слабую дрожь переборок, говорящую о включении маршевых двигателей. Следующие несколько минут на рубке флагмана сохранялось напряженное молчание — эскадра выстраивалась в боевой порядок.
— Господин… — Неуверенно начал оператор систем наблюдения. — Кажется… Да! Цель пришла в движение! Направление… на третьи гиперпространственные «створки».
— Курс на перехват. — Тут же среагировал адмирал.
— Не успеваем! — Раздался голос главного навигатора, просчитавшего все возможные траектории движения. — Цель достигнет «створок» до того, как мы с ней сблизимся.
— Боевая эскадра не может догнать какого-то торгаша?! — Вспылил адмирал.
— Не сближаясь с укреплениями — не сможет. Нам придётся сделать большой крюк, чтобы их обойти.
— Идем напрямую. — После секундного размышления решил адмирал.
— Есть! Эскадре курс семнадцать. — Скомандовал навигатор.
На самом деле риск был не слишком велик. Приближаться к обитаемой планете они не собирались, а злить пиратов досадными, но небольшими повреждениями, которые им могут нанести рассеянные системы дальнего боя, диспетчеры, скорее всего, не станут.
— Внешний вызов! — Подал голос связист. — «Наблюдатели» опомнились. Запрашивают наши данные и цель прилета. Что им ответить?
— Игнорировать! Будут настаивать — сбрось кодом требование не лезть под ноги. Как там транспорт?
— Продолжает ускоряться, если не прибавит, то перехватим за сорок минут до входа в «створки».
— На что он надеется? Не поймаем в этой системе — перехватим в следующей.
Следующие два часа сближение шло по графику.