* * *
Пространство на границе системы Элрис задрожало от множества искажений, которые, накладываясь друг на друга, порождали сильную рябь. Спектр этой ряби был настолько хорошо знаком всем следящим системам, что не оставлял простора сомнениям – из прыжка выходил флот архов. Вначале возникло шестнадцать исполинских «пузырей», скрывающих в себе соответствующее количество крупных кораблей – Маток, а, возможно, даже Носителей Роя. Каждый из них окружали целые полчища корабликов поменьше, не имеющих собственных прыжковых двигателей. Это было стандартно для флотов архов.
Потом же началось нечто новенькое – то тут, то там из гиперпространства начали появляться сотни кораблей среднего класса – от тяжёлых истребителей до малых транспортов. По большому разбросу было видно, что новый способ путешествий, «стянутый» у людей, архами ещё не очень хорошо отработан, но само его наличие стало для флотских наблюдателей неприятным сюрпризом. Кто знает, какие ещё уроки из предыдущей войны вынесли архи? Не окажутся ли все изобретения Содружества, введённые во время и после войны, по сравнению с ними недостаточными?
В системе Элрис находился очень сильный пикет, но появившиеся силы архов были как минимум сопоставимы. Офицерам, посчитавшим, что появление Носителя Роя в системе – знак мира и возможного сближения двух рас оставалось только кусать локти. «Ястребы» же торжествовали. В этот момент стало совершенно очевидно, что прибывший в систему корабль был ширмой, за которой происходило планомерное изучение военных сил пикета. Причём, похоже, они были признаны вполне преодолимыми.
По красной тревоге были подняты все силы обороны. Флот спешно перестраивался для занятия наиболее удобных позиций для обороны планеты, а в гиперпространство уходили послания полные паники: «Архи вернулись», «у них новое вооружение», «начинается новая война».
Между тем, флот пришельцев направился прямиком к Носителю Роя, стоявшему на дальней орбите, очевидно, спеша получить последние сводки по ситуации в системе перед штурмом… Во всяком случае, именно так думало абсолютное большинство жителей системы.
* * *
- Готова? – Спросил Иван. И, после утвердительного кивка Реи, скомандовал. – Начали!
Они навалились всем весом тела на кинжалы, воткнутые в пол контейнера, и панель, прикрывающая скрытую нишу, с отчётливым хрустом вышла из своего углубления. Из открывшегося отверстия пахнуло сильным жаром, который стал быстро распространяться по и так уже довольно душному объёму контейнера. Собственно, это и было основной причиной, почему они не произвели необходимые манипуляции заранее – вскрыв панель, они нарушили герметичность внутреннего объема, и тепло внешней обшивки стало на порядок быстрее проникать внутрь.
Не обращая внимания на удушающую жару, замотанный во много слоёв влажных тряпок Иван быстрыми движениями производил необходимые действия: он сбил сервисную заглушку малого гравигенератора, создающего в контейнере искусственное притяжение, и подсоединил к открывшимся контактам самодельный разъём, напрямую подключённый к выходам его нейросети. Получив прямой доступ к процессору гравигенератора, он не стал заморачиваться взломом его прошивки, всё равно штатные программы ничем не могли им помочь. Иван просто переписал её на свою и отправил систему в перезагрузку. Больше от него здесь ничего не зависело, поэтому он поспешил покинуть раскалённое нутро проёма. Они с Реей тут же снова прикрыли технологическое отверстие панелью, хотя это уже не могло сильно помочь – помещение наполнилось удушающим жаром, и даже модифицированный организм охотницы за головами не выдержал бы в нём долго.
К счастью, этого и не требовалось. Счёт шёл на минуты. Иван скинул с рук тлеющие тряпки, выхватил из рук Реи силовые браслеты наручников, защёлкнул их на своих запястьях, после чего придвинулся к ней вплотную и обнял. Это не было неожиданным проявлением нежности – на руках Реи находились такие же браслеты и они плотно прижались друг к другу, скрестив запястья за спинами. Силовые браслеты работали на той же технологии, что и корабельные щиты, поэтому Ивану удалось так их переконфигурировать, чтобы создать защитную сферу вокруг тел. Так как гравитации в контейнере не было с момента перезагрузки гравигенератора, а активация производилась в геометрическом центре помещения, то в защищённый объём попали только Рея, Иван и привязанный к правой ноге Ивана баул с неизвестным никому, кроме него, содержимым.