Дан се обърна към екрана на стената. Мей видя плажа, ясно осветен от луната и заснет от широкоъгълна камера. Индикаторът в долния ъгъл на екрана показваше 10:14 вечерта.
– Не смяташ ли, че подобна камера би ти била от полза? – попита той. – Поне заради условията? – Не изчака отговор. – Да видим и теб самата.
Той превъртя за няколко секунди и Мей видя как собствената й тъмна фигура се появява на плажа. Всичко беше съвсем ясно – изненадата й, че намира каяка, моментите на решителност и колебание, след това бързото завличане на каяка до водата и извън кадър.
– Добре, както сама виждаш, съвсем очевидно е – знаеш, че извършваш нещо нередно. Това не е поведение на човек, който има твърда уговорка с Мардж или както там беше. Да, радвам се, че двете сте успели да нагодите историите си и не са ви арестували, тъй като това щеше да направи позицията ти тук невъзможна. В Кръга не работят престъпници. Но все пак, честно казано, от всичко това ми се повдига. Лъжи и недомлъвки. Направо не мога да повярвам, че в момента говорим за това.
Отново я заля онова чувство, някаква вибрация във въздуха, че ще я уволнят. Но ако беше така, Дан нямаше да похаби толкова време за нея, нали? А и би ли уволнил някого, нает от Ани, която стоеше толкова над него? Ако я уволняваха, щеше да го разбере от самата Ани. Затова Мей просто стисна зъби, с надеждата, че нещата ще се развият в друга посока.
– Така, кажи ми, какво липсва тук? – попита Дан и посочи замръзналия на екрана образ на Мей, която се качваше в каяка.
– Не знам.
– Наистина ли не знаеш?
– Позволение да използвам каяка?
– Със сигурност – каза той рязко, – но какво друго?
Мей поклати глава.
– Съжалявам. Не знам.
– Обикновено не носиш ли жилетка?
– Да, да, нося. Но бяха от другата страна на оградата.
– Ами ако нещо ти се беше случило, не дай боже, как щяха да се почувстват родителите ти? Ами Мардж?
– Марион.
– Как щеше да се почувства тя? Една-единствена нощ и бизнесът й е приключил. Край. И всички хора, които работят за нея, остават без работа. Затварят плажа. Карането на каяк в залива, като бизнес, отива по дяволите. Единствено и само заради твоята безотговорност. И, извини ме за откровеността, заради твоя егоизъм.
– Така е – промълви Мей, когато жилото на истината я прободе. Беше постъпила егоистично. Не беше помислила за нищо друго, освен за собствените си желания.
– Тъжно е, защото така добре вървеше напред. ПопРангът ти е цели 1668 точки. Конверсионният ти рейтинг и търговската ти стойност бяха в топ четвъртината. И сега това. – Дан въздъхна тежко. – Но колкото и притеснително да е всичко това, то все пак ни дава възможност за безценен урок. И имам предвид безценен урок на животопроменящо равнище. Тази позорна случка ти дава възможност да се срещнеш със самия Еймън Бейли.
Мей неволно ахна.
– Да. Прояви интерес към случая, когато осъзна до каква степен това се припокрива с личните му интереси и като цяло с целите на Кръга. Би ли разговаряла с Еймън на тази тема?
– Да – успя да промълви тя. – Разбира се.
– Чудесно. Той доста се вълнува за срещата ви. В шест часа довечера ще те заведат в офиса му. Моля те, използвай времето дотогава да си събереш мислите.
В главата й кънтяха самообвинения. Мразеше се. Как можа да го направи?! Да си рискува работата! Да изложи най-добрата си приятелка! Да застраши здравната осигуровка на татко си! Несъмнен идиот, но това не клони ли и към шизофрения? Какво я прихвана миналата нощ? Кой, за бога, върши такива неща? Умът й спореше сам със себе си, докато тя работеше трескаво, опитвайки се да свърши нещо забележително, с което да покаже отдадеността си към компанията. Обработи 140 клиентски запитвания, рекорден брой, докато отговаряше на 1129 въпроса от проучването на Кръга и същевременно се грижеше за новаците. Средната оценка на екипа беше 98, с което нямаше как да не се гордее, макар и да знаеше, че това се дължи на известна доза късмет, както и на приноса на Джаред – който беше наясно какво се случва с Мей и й предложи помощ. В пет часа затвориха потока и Мей се отдаде на ПопРанга си за четирийсет и пет минути, в които успя да го вдигне от 1827 на 1430 – процес, който й отне 344 коментара и почти хиляда усмихнати и намусени емотикона. Повиши конверсията си, като сподели мнение по 38 главни и 44 по-второстепенни теми, а търговската й стойност достигна 24 050 долара. Беше сигурна, че Бейли ще забележи и оцени активността й, тъй като от Тримата Мъдреци той най-много се интересуваше от ПопРанга.
В 5:45 часа някой я повика по име.
– Мей Холанд?
Вдигна поглед и видя на вратата непознат мъж на около трийсет. Отиде да го посрещне.