Он мычит с улыбкой и машет рукой своим людям, чтобы продолжали — молчаливый сигнал, что все в порядке и они могут заниматься своими делами.
— Ты что-то хотел, или просто пришел поставить под сомнение мою власть?
— Я просто хотел кое-что прояснить, чтобы ты знал, что это прозвучало прямо из моих уст, — говорю я ему. — Если кто-то из твоих людей попытается напасть на меня, в отместку за убитых мной или по другой причине, я не буду извиняться за трупы, которые окажутся у твоего порога, даже если это объявит войну.
Эрик открывает рот, чтобы заговорить, но я поднимаю один палец, показывая, что еще не закончил.
— Но я считаю, что этот город достаточно велик для двух организаций, и пока вы остаетесь на своей стороне и не вторгаетесь на мою территорию, я не буду тратить свое время на незначительные вещи.
Он проводит рукой по гладкому подбородку, будто там должны быть волосы.
— И что? Это ты так хочешь какого-то перемирия?
Я усмехаюсь, качая головой.
— Нет. Я не заключаю сделки с отбросами, но вендетта, которая у меня была против ваших бывших боссов, была личной и тебя не касается. Пусть так и остается.
С этими словами я встаю со стула и, высоко держа голову, выхожу, зная, что сообщение было правильно передано. Что они с ним сделают — их дело.
Я сижу за маленьким столиком в углу L’Artusi, ожидая прибытия моей гостьи. К третьему стакану воды я почти думаю, что она не придет, когда дверь открывается. Скарлетт крепко держит Кайли за руку, когда я встаю. Она оглядывает комнату и выдыхает, увидев меня.
— Спасибо, что согласились встретиться, — говорю я ей, когда она подходит к столику.
Ее волосы собраны в небрежный пучок, и выглядит она так, будто у нее был чертовски тяжелый день, но она одаривает меня своей лучшей улыбкой.
— Конечно. Простите, что пришлось взять дочь. Она проснулась больная, и мне пришлось оставить ее дома.
— Никаких проблем.
Она достает из сумочки iPad, чтобы Кайли могла поиграть, пока я заказываю для девочки имбирный эль от боли в животе. Когда сестра Саксон устраивается, Скарлетт переключает все свое внимание на меня.
— Итак, в чем дело? — спрашивает она. — Вы сказали, что Рафф оставил для меня сообщение у вас?
Я киваю и беру телефон со стола.
— Перед смертью он записал это для вас, на случай, если понадобится. Если он не сможет объяснить это сам.
Скарлетт берет мой телефон и нажимает «воспроизвести», ее глаза мгновенно наполняются слезами, когда на экране появляется обаятельное лицо Раффа.
— Привет, Скар, — говорит он. — Хотел бы я быть там, чтобы объяснить это тебе лично, но если ты это смотришь, значит, я не могу. Пожалуйста, помни о той сильной женщине, которой тебя воспитал отец, слушая это сообщение. Это поможет тебе пережить все, что ты сейчас услышишь.
Она смахивает слезу со щеки, внимательно слушая.
— Твой муж не тот человек, которым он себя выставляет. В глубине души ты всегда это знала. Сайлас в основном держал его в узде, но когда жажда власти Далтона усилилась, он восстал против него. Кейдж покажет тебе много доказательств, свидетельствующих о роли твоего мужа в смерти Сайласа, а также Саксон. Мне нужно, чтобы ты доверяла ему достаточно, чтобы слушать, потому что твоя безопасность и будущее Кайли зависят от этого.
— Я всегда любил тебя как дочь, и хотя меня нет рядом, чтобы помочь тебе пережить это, я обещаю, все будет хорошо.
Видео заканчивается, и я не могу сказать, расстроена она больше или сбита с толку, хотя, вероятно, и то и другое в равной степени.
— Рафф был таким хорошим другом моего отца, — объясняет она. — Если бы не он, не знаю, как бы я пережила потерю. Вы хорошо его знали?
Я уважительно киваю.
— Он был моим отцом, по сути, с десяти лет.
Она одаривает меня слезливой улыбкой.
— Тогда вы, должно быть, тоже хороший человек.
Кайли снимает наушники и хмурится, глядя на мать.
— Мам, мне плохо.
— Вообще-то, у меня тоже есть сообщение для тебя, малышка, — говорю я ей, вставая и садясь на корточки перед ней. Она уделяет мне все свое внимание, когда я касаюсь ее носа. — Твоя сестра очень тебя любила.
Ее глаза загораются.
— Вы знали мою сестру?
— Знал, и она часами говорила о тебе. Говорила, что ты ее самый любимый человек на свете.
Улыбка расплывается по ее лицу, будто этот титул — величайшее достижение в ее маленькой жизни. Она снова надевает наушники и погружается в видео, которое смотрит, пока я сажусь обратно.