Бохса с нежностью посмотрел на Харви и улыбнулся ей.
— Думаю, мы договоримся. Я помогу тебе найти маму, а в обмен ты поможешь мне уничтожить Марса.
— Я ничего не буду обещать, и терять уже нечего, – ответила ведьма.
Касание бабушки ласковым ветерком запуталось в волосах. Мобильный в сумке настойчиво завибрировал. Индия выдохнула и достала аппарат. Много пропущенных от Селин и Теи, пара от Марса и куда запросов на GPS-трекер. Ловким движением пальцев, ведьма сбросила вызов от мачехи.
— Терять всегда есть что, – посерьёзнел Бохса, – если ты принимаешь условия – я нанесу метку. Ты будешь помогать мне защитить мою стаю и предприятия от нападения. Учитывая твою природу, я не стану требовать больше, чем ты можешь. Взамен я помогаю тебе в поисках мамы. Можешь просить защиты или поддержки, когда нужно. Тебя устраивают такие условия?
— Хуже уже не будет, – усмехнулась банши.
Она вытянула руку, безразлично смотря на то, что делал альфа. Вожакам подчинялись, опирались на их решения и мнения, и рык своего лидера было слышно за километры, если альфа звал стаю. Не важно, кто это был: заклинатели, оборотни, гибриды – все, кто носил метку, шли на зов.
Нанесение метки всегда было добровольным: альфа должен был сам убедиться в том, что новый член будет соответствовать требованиям. Мистическим существам всегда было сложно адаптироваться к жизни вне стай. Каждый выбирал сторону добровольно. Для альфы же это было приятным бонусом: каждый новый член добавлял силы вожаку и решительности. Впрочем, были и сильные минусы: лидер был обязан защищать своих «людей» и помогать им в сложных ситуациях.
Бохса выпустил когти, которые были больше и острее, чем у обычных оборотней и гибридов, и ловким движением полоснул по ладони банши, пуская кровь и рисуя кончиком когтя причудливый знак своей стаи: пылающая луна в кольце с указаниями четырёх сторон света.
Индия взглянула на символ и покачала головой. У Марса символ стаи был другой: не лаконичный, а витиеватый, запутанный, многослойный, сложный. Наверное, это было отражение его действий, которые порой не поддавались разумному объяснению с первого взгляда, но точно было выверенными и чёткими.
Стоило Бохсе закончить нанесение, как метка тут же впиталась в кожу и растворилась, стирая шрамы от когтей альфы.
— Говорить или нет о принадлежности к стае – твоё дело, – сразу сказал лидер «Карко», – я скажу твоему дяде, что сегодня мы занимались по юриспруденции. Завтра передам в колледже копию конспектов за прошлые года. Подробности, почему мы с тобой занимались, можешь говорить любые, спрашивать могут только тебя.
Индия усмехнулась, переведя взгляд за окно. Безразличие тугим комком стягивало горло, выбивая воздух из лёгких. Прикрыв глаза, ведьма выдохнула, чувствуя жжение в руке и неприятное чувство, словно говорящее ей, что теперь она часть чего-то большего. Это – стайность, то, что делает стаю крепкой и единой. Не только подчинение одному альфе, но и ответственность перед другими. Стая – общество, скреплённое не только меткой, но и идеей.
Стоило ли так делать? Индия не знала. Но доверилась тихому голосу интуиции, говорящему ей, что всё идёт так, как должно быть.
Глава 2. 31 октября. Часть 1
Полнолуние – непростое время. Оборотни его не жаловали с тех пор, как перестали использовать когти и клыки для решения конфликтов. Живая сила пробуждалась внутри них и толкала на поступки: показать свою силу, удаль, выносливость. В награду за это они получали славу, внимание прекрасных женщин и лучших мужчин, богатства тех, кто оказался слабее, а иногда и силу своего противника в комплекте с алой радужкой.
В современном же мире оборотни научились работать с этим состоянием. Спокойствие и собранность в такие периоды стали показателем компетентности и внутренней силы. У каждого из оборотней в роду можно было найти предка, который никогда не реагировал на полнолуние, был рассудителен и мудр. А если и впадал в ярость, то только в последнюю очередь и обязательно побеждал в схватке. Такие истории всегда были лживы и несли единственную идею: нельзя поддаваться полнолунному гневу.
Хэйдесу не нужно было искать себе пример для подражания: его отец и мать были их воплощениями. И дело было не в их гибридной крови: гибриды, как и оборотни, могли впасть в ярость, а подкреплённый магией они могли нанести больше вреда, чем самый яростный оборотень. Именно благодаря пониманию своей неудержимой мощи и силе, которую не каждый сможет остановить, альфы были обязаны строже всех отнестись к своему периоду ярости. Кто-то использовал магию, кто-то фармацевтику, а кто-то психологические приёмы. Яро-младший, следуя подготовке от родителей, пользовался рационализмом и разделением ответственности, чтобы карать тех, кто провинился, но не задеть тех, кто просто оказался не в том месте не в то время.