Монстра нигде не видно, но облегчения это не приносит. Хрустит ветка, и что-то ухает. Наверху существа перепрыгивают с дерева на дерево. Золотые глаза смотрят на меня сверху вниз, и у каждой фигуры их по несколько пар. Я не трачу время на то, чтобы рассмотреть этих тварей; их может быть пять, а может и сотня. Я срываюсь с места в сторону, противоположную пещере. Боль пронзает меня, как только я набираю скорость; я прикрываю бок и обнаруживаю, что рука в крови. Я совсем забыла про порез, но нельзя позволить ему замедлить меня. Я продолжаю бежать, а фигуры на деревьях воют мне вслед, подбираясь ближе.
Я понятия не имею, куда иду. Сейчас моя цель — укрытие, но я не вижу, где можно спрятаться. Шум справа привлекает мое внимание. Я поворачиваю голову, но не останавливаюсь. Звучит так, будто кто-то совсем рядом, но там никого нет, по крайней мере, я ничего не вижу в полумраке. Не прошло и пяти минут, как я покинула тюрьму, а на меня уже идет охота. На что я вообще надеюсь? Остается только бежать быстрее. Нельзя поддаваться панике. Я сосредотачиваю внимание на дороге впереди, молясь, чтобы появилось убежище.
Звук рядом со мной становится ближе, слышен шорох земли и тяжелое дыхание, которое меня нагоняет. К счастью, странные многоглазые обезьяны, качающиеся наверху, похоже, оставили меня в покое. Громоподобный рев позади сотрясает землю, за ним следует топот. За мной гонится несколько зверей, и один из них явно распугал моих первых преследователей с деревьев.
Что-то сбивает меня с ног, опрокидывая на землю. Я судорожно дергаюсь, переворачиваясь на спину, чтобы увидеть нападавшего, но там никого нет, хотя я чувствую чешуйчатую тяжесть, давящую мне на грудь. Ослепительные цвета вспыхивают перед глазами, и материализуется новый монстр. Я кричу, а ящеро-подобное существо ухмыляется мне сверху вниз, скаля острые как бритва зубы. Он вибрирует раздвоенным языком, пробуя воздух, а его большие выпученные глаза вращаются в глазницах.
Я отбиваюсь от зверя, пытаясь вырваться, но мало того, что его склизкая чешуя и размер превосходят меня, так он еще и полностью исчезает каждые несколько секунд. Он меняет цвет с красного на синий, сливаясь с лесом вокруг. Его хватка усиливается: шесть когтистых рук обхватывают мои руки и ноги. Седьмая конечность тычется в центр моего живота, и я быстро догадываюсь, что это может быть.
Всё происходит так быстро. И слава богу, потому что у меня даже нет времени превратить свой страх в моё пугающее извращение. Возможно, в конце концов, я умру с достоинством. Я закрываю глаза, принимая поражение, но надо мной раздается громовой рев, и, как ни прискорбно признавать, я узнаю этот звук. Внутренности обдает жаром. Тяжесть исчезает с моего тела, когти царапают кожу. И точно, мой монстр — нет, мой самый ненавистный монстр — стоит надо мной, сжимая в лапах чешуйчатую тварь, которая мигает разными цветами.
— Моя! — кричит он, разрывая ящера-зверя пополам; его мышцы напрягаются, ошметки плоти и кровь летят на землю.
Впервые я слышу его голос, и он именно такой, как я и ожидала: низкий и ужасающий. Он бросает разорванную тушу и фокусирует свой золотой взгляд на мне. Его кошачья морда раздувается от тяжелого дыхания, и только когда он бросается на меня, я проклинаю себя за то, что не сбежала, когда был шанс, даже если бы это дало мне фору всего в несколько секунд. Вместо этого я просто смотрела, как он разрывает моего обидчика надвое.
— Моя, — почти шепчет он это слово, рыча и втягивая носом запах от моего уха вниз по шее.
Я толкаю его.
— Я не твоя! Слезь с меня.
Это первый раз, когда я говорю с ним, и слова кажутся чужими, слетая с моих губ. Во мне нет ни капли благодарности за то, что он спас меня от чешуйчатой твари. Он просто хочет меня для себя.
Он приподнимается, нависая надо мной верхней частью тела и глядя на меня с одержимостью. Краткое затишье позволяет моим мыслям разбрестись. Я замечаю его вес на себе, особенно давление между ног. Что-то извивается у моего бедра, и я в ужасе кричу, пытаясь откатиться. Это его странные черви-присоски с члена. Он не сдвигается с места; наоборот, он еще сильнее прижимается ко мне.