Крид улыбнулся и, не говоря больше ни слова, прыгнул в пылающее море.
Погружаясь в темные воды, Виктор чувствовал, как его тело адаптируется к огромному давлению. Он плыл вниз, следуя за отступающим кракеном.
Наконец, он достиг морского дна. Здесь, в полной темноте, Крид увидел нечто удивительное — огромный подводный город, светящийся призрачным голубым светом.
В центре города возвышался дворец, и именно туда направлялся раненый кракен. Виктор последовал за ним, готовый к любым неожиданностям.
Внутри дворца он обнаружил огромный зал, где на троне из кораллов сидела прекрасная женщина с рыбьим хвостом вместо ног. Это была Амфитрита, вдова Посейдона.
— Я ждала тебя, Виктор Крид, — произнесла она, когда он вошел в зал. — Убийца моего мужа.
Крид остановился, внимательно глядя на морскую богиню.
— Амфитрита, у меня не было выбора.
Она горько усмехнулась.
— У тебя всегда есть выбор. Ты выбрал путь разрушения.
— Я выбрал путь свободы, — возразил Виктор. — Свободы для людей от тирании богов.
Амфитрита поднялась с трона, и вода вокруг неё закружилась вихрем.
— И что же ты принес им, кроме хаоса? — спросила она гневно. — Посмотри, что творится в мире без нашего руководства!
Виктор Крид стоял в центре подводного зала, окруженный мерцающим голубым светом. Напротив него возвышалась Амфитрита, морская богиня, чьи глаза горели гневом и скорбью. Вода вокруг них бурлила, отражая напряженность момента.
— Хаос, говоришь? — произнес Крид, его голос был спокоен, несмотря на враждебную обстановку. — А разве до этого мир был в порядке, Амфитрита? Разве бесконечные войны, которые вы, боги, разжигали среди людей, были лучше?
Амфитрита взмахнула рукой, и вокруг них возникли призрачные образы прошлого — великие цивилизации, процветающие под покровительством богов.
— Посмотри, Виктор, — сказала она. — Мы давали людям знания, искусство, философию. Мы вдохновляли их на великие свершения.
Крид внимательно наблюдал за мелькающими картинами. Он видел величественные храмы, прекрасные статуи, слышал отголоски древних песнопений.
— Да, — согласился он. — Вы давали им многое. Но какой ценой? Сколько жизней было принесено в жертву вашим прихотям? Сколько городов разрушено из-за ваших междоусобиц?
Теперь уже Виктор создал свои образы — поля сражений, усеянные телами, разрушенные города, плачущие матери над телами своих детей.
Амфитрита нахмурилась, глядя на эти картины.
— Ты выбираешь худшее, Крид. Да, были войны и страдания. Но разве сейчас их меньше? Разве люди стали счастливее без нашего руководства?
— Дело не в счастье, Амфитрита, — ответил Виктор. — Дело в свободе выбора. Теперь люди сами решают свою судьбу, без вмешательства капризных божеств.
Богиня рассмеялась, но в её смехе слышалась горечь.
— Свобода? И как же они распорядились этой свободой? Посмотри на мир сейчас — войны, экологические катастрофы, бесконечная погоня за властью и богатством.
Крид покачал головой.
— Это часть процесса взросления, Амфитрита. Да, люди делают ошибки. Но они учатся на них. Они развиваются.
— Развиваются? — переспросила богиня. — Или уничтожают сами себя? Без нашего руководства они как дети, играющие с огнем.
Виктор задумался на мгновение. Он понимал аргументы Амфитриты, но не мог согласиться с ними полностью.
— Возможно, ты права, и сейчас мир кажется хаотичным, — сказал он наконец. — Но это временно. Люди адаптируются. Они найдут новые пути, создадут новые системы.
Амфитрита подплыла ближе к Криду, её глаза сверкали в полумраке подводного зала.
— И сколько поколений погибнет, пока они будут «адаптироваться»? — спросила она. — Сколько цивилизаций будет разрушено? Сколько знаний потеряно?
Виктор встретил её взгляд без страха.
— Меньше, чем за тысячелетия вашего правления, — ответил он твердо. — Да, будут потери. Но это будут их собственные ошибки, на которых они смогут учиться.
Амфитрита отплыла назад, задумчиво глядя на Крида.
— Ты говоришь так, словно мы, боги, были только разрушительной силой. Но разве не мы давали им надежду? Разве не наши истории вдохновляли их на подвиги?
Крид кивнул, признавая правоту богини в этом вопросе.
— Да, вы давали им надежду и вдохновение. Но вы также держали их в вечном детстве, не позволяя по-настоящему вырасти и взять ответственность за свои действия.
— И ты думаешь, что они готовы к этой ответственности? — спросила Амфитрита с сомнением в голосе.
— Готовы они или нет, у них нет выбора, — ответил Виктор. — Мир меняется, Амфитрита. Старые боги уходят, и люди должны научиться жить без вас.