Визирь, пожилой мужчина с проницательным взглядом, кивнул, словно ожидал такого ответа. Он встал и подошел к окну, глядя на Босфор, который, как живая артерия, связывал Европу и Азию.
— Ты — уникальный человек, Виктор, — сказал он, не оборачиваясь. — Твоя прямота и честность делают тебя опасным в политике, но также и ценным союзником. Ты не преклоняешь колени перед властью и не боишься идти против течения. Это редкое качество, которое может изменить ход истории.
Крид почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не был уверен, что готов к такой ответственности, но слова визиря зародили в нем сомнение. Возможно, в его судьбе есть место не только для меча, но и для чего-то большего.
Чандарлы-паша улыбнулся, его глаза блеснули хитринкой.
— «Aslan yattığı yerden belli olur». Льва узнают по его логову. Разве не ты выбрал Стамбул своим домом? Разве не здесь ты всегда возвращался после своих битв?
Крид не мог не признать правоту этих слов. Действительно, Стамбул всегда был для него больше, чем просто городом.
— Кроме того, — продолжил визирь, — «Bir elin nesi var, iki elin sesi var». Что может сделать одна рука? А две руки создают музыку. Вместе мы могли бы достичь невероятных высот.
Виктор задумчиво посмотрел на город, раскинувшийся внизу. Он вспомнил все те годы, что провел здесь, все битвы и победы, все моменты радости и печали.
— Ваши слова мудры, паша, — сказал Крид. — Но я не уверен, что готов взять на себя такую ответственность.
Чандарлы-паша положил руку на плечо Виктора.
— «Damlaya damlaya göl olur». Капля за каплей образуется озеро. Ты не должен брать на себя все сразу. Начни с малого, и со временем ты увидишь, как твои усилия преобразят империю.
Крид молчал, обдумывая слова визиря. Действительно, мысль о том, чтобы остаться и помочь построить что-то великое, была заманчивой.
— Но что, если я не справлюсь? — спросил он. — Что, если мое присутствие принесет больше вреда, чем пользы?
Чандарлы-паша рассмеялся, его смех был глубоким и добрым.
— «Korkunun ecele faydası yoktur». От судьбы не убежишь, как бы ни боялся.
Виктор почувствовал, как его решимость уйти начинает колебаться. Слова визиря находили отклик в его душе, пробуждая желание быть частью чего-то большего.
— Вы рисуете заманчивую картину, паша, — сказал Крид. — Но я не уверен, что подхожу для роли советника или политика.
Чандарлы-паша покачал головой.
— «Her kuşun eti yenmez». Не всякая птица годится в пищу. Мы не просим тебя быть тем, кем ты не являешься. Твоя сила, твой опыт, твоя мудрость — вот что нам нужно. «Akıl yaşta değil, baştadır». Ум не в годах, а в голове.
Крид задумчиво посмотрел на город, раскинувшийся внизу. Стамбул жил своей жизнью, не подозревая о разговоре, который мог изменить его судьбу.
— Ты говоришь убедительно, паша, — сказал Виктор. — Но что скажет султан? Не будет ли он против моего вмешательства в дела империи?
Чандарлы-паша улыбнулся.
— «Padişahın bile bir veziri vardır». Даже у падишаха есть визирь. Мехмед мудр и понимает ценность хороших советников. Он будет рад твоему решению остаться.
Крид глубоко вздохнул, чувствуя, как его решимость уйти окончательно тает.
— Хорошо, паша, — сказал он наконец. — Я останусь. По крайней мере, на некоторое время. Посмотрим, что из этого выйдет.
Лицо Чандарлы-паши озарилось радостью.
— «Allah’ın dediği olur». Будет так, как пожелает Аллах. Я уверен, что твое решение принесет много добра нашей империи.
Он протянул руку, и Крид пожал её, чувствуя, как принимает на себя новую ответственность.
— Теперь, — сказал визирь, — позволь мне рассказать тебе о некоторых делах, требующих твоего
Дни складывались в недели, недели в месяцы, а месяцы в годы. Виктор Крид все глубже погружался в жизнь Османской империи, становясь не просто советником, но и доверенным лицом султана Мехмеда.
Однажды, спустя несколько лет после его решения остаться в Стамбуле, Крид сидел в своем кабинете, изучая карты и отчеты о состоянии империи. Внезапно дверь открылась, и вошел Чандарлы-паша.
— Ах, Виктор, — сказал визирь с улыбкой. — «Çok yaşayan bilmez, çok gezen bilir». Не тот знает, кто долго жил, а тот, кто много путешествовал. Но ты, мой друг, кажется, сочетаешь в себе оба эти качества.
Крид поднял глаза от бумаг и улыбнулся в ответ.
— Приветствую, паша. Что привело тебя ко мне сегодня?