Стамбул остался позади, растворившись в тумане уходящего дня. Крид стоял на палубе корабля, его взгляд устремлен в даль, куда уносили его волны. Он сбросил с себя тяжелый плащ советника Султана, словно сбрасывая шкуру удавленного зверя. Обязанности, интриги, ложь — все это осталось за бортом, в шумном, переполненном жизнью, но уже чужом ему городе. Сполето ждал его. Сполето, город на холмах, город солнца и камня. Но прежде, чем покинуть Стамбул навсегда, ему нужно было попрощаться.
Прощание с Мехмедом состоялось в тихом саду Топкапы, где среди фонтанов и благоухающих роз царила атмосфера умиротворенности, резко контрастирующая с бушующим морем чувств внутри самого Крида. Султан выглядел старше, чем обычно, его лицо было серьезным, словно он понимал глубину Кридова решения.
— Ты уходишь, Крид, — сказал Мехмед, его голос был спокоен, но в нем слышалась легкая печаль. — И я понимаю. Твоя душа нуждается в покое, которого не может найти в Стамбуле.
Крид кивнул. Он не мог выразить свои чувства словами. Его душа была пустой, безразличной ко всем словам.
Мехмед положил руку на плечо Крида. — Я знаю, что ты несёшь в себе большую тяжесть. Но помни, Крид, в каждом человеке есть свет. Не дай тьме поглотить тебя полностью.
Крид молчал. Он не знал, сможет ли он найти свет в себе. Он чувствовал, что тьма поглотила его почти полностью.
— Я буду помнить твои слова, — пробормотал Крид, его голос был тихим, едва слышимым.
Мехмед улыбнулся грустной улыбкой.
— Иди, Крид. Найди свой покой. И помни, что ты всегда будешь желанным гостем в Стамбуле.
Они стояли молча несколько мгновений, вглядываясь друг в друга. Между ними висела тишина, тяжелая и прощальная. Затем Крид повернулся и ушёл. Он шёл медленно, его фигура была одинокой и беззащитной на фоне величественного дворца. Он не оборачивался. Он уходил навсегда. Он уходил в Сполето.
Путешествие было долгим и изнурительным. С начала он ехал верхом, по извилистым дорогам Средиземноморья, минуя старинные города и затерянные деревни. Воздух был насыщен ароматами трав и моря, солнце жарило нещадно, но Крид не чувствовал ни тепла, ни усталости. Его душа была пуста, безразлична ко всему, что окружало его. Он движется по жизни, как автомат, выполняя запрограммированные действия. Каждый шаг казался лишним, лишним в этом бесконечном блуждании.
Ночи он проводил в придорожных тавернах, слушая рассказы странников и проповедников, но их слова не находили отклика в его сердце. Еда казалась безвкусной, вино — безжизненным. Он пил, чтобы забыться, чтобы утопить в алкоголе свою душевную боль, но алкоголь не помогал. Он только усиливал чувство пустоты.
Морской переезд был не менее тяжелым. Штормы раскачивали корабль, как игрушку, волны били о борт, вызывая треск и стоны дерева. Крид сидел на палубе, вглядываясь в бушующий океан, его душа была такой же бушующей, такой же неукротимой. Он чувствовал себя одиноким на этом бескрайнем пространстве воды, одиноким и забытым. Моряки с сочувствием смотрели на него. Они видели в нём человека, усталого от жизни, человека, который потерял все.
Наконец, корабль пристал к берегу. Перед Кридом расстилались холмы Умбрии, покрытые зелеными лесами и оливковыми рощами. Солнце играло на зелени, создавая иллюзию мира и спокойствия. Но Крид не мог чувствовать ни чего.
Сполето встретил его своим вековым великолепием. Город расположился на вершине холма, его дома с терракотовыми крышами спускались по склонам, словно каскад из солнечного камня. Узкие улочки, извилистые лестницы, старинные церкви с высокими башнями — все это создавало ощущение вечности, неизменности.
На главной площади располагалась Соборная площадь, доминировала над городом своей красивой архитектурой. Она была живой, полной шума и движения. Люди суетились, разговаривали, смеялись, жили своей жизнью, не замечая его, чужака, пришедшего из далекого и чужого мира.
Он снимает с плеча свой узелок, распаковывает его в своей спальне.
Но спокойствие Сполето не проникало в него, не излечивало его душу. Пустота оставалась, глубокая и неизменная. Он видел красоту города, чувствовал его атмосферу, но не мог испытывать ни чего. Только пустота, проникающая в каждую пору его существа. В этом городе он пытался найти забвение, покой. Но он знал, что покой не придет никогда. Его душа будет навсегда ранена, помечена пеплом своих прошлых действий, заточена в клетку своих воспоминаний. Сполето стал только его пристанищем, временной пристанью на пути к бесконечной бездне своей жизни, которую он уже не может изменить. Солнце садилось за холмами, окрашивая небо в яркие цвета, но в душе Крида царствовала только тьма.