Следующим шагом стал захват острова Готланд, известного как пристанище пиратов и торговых судов. Это был стратегически важный остров, расположенный в центре Балтики. Его захват позволил бы Криду укрепить свои позиции в регионе и создать мощную базу для своего военно-морского флота.
Операция по захвату Готланда была быстрой и эффективной. Армия Крида, уже имевшая опыт морских походов, легко высадилась на остров, подавив слабое сопротивление пиратов. Остров быстро подчинился, став новой военно-морской базой Крида. Здесь началось строительство верфей и портов, а также военных складов и оборонительных сооружений. Готланд превратился в неприступную крепость, контролирующую важные морские пути.
После захвата Готланда Крид начал закрепление своих позиций в Балтийском море. Захваченные ранее острова Дании и Швеции быстро превратились в опорные пункты его армии. Здесь были размещены войска, построены крепости, созданы оборонительные линии. Это было не просто завоевание островов, а создание мощной военно-морской базы, контролирующей важные морские пути и препятствующей морским перевозкам врагов.
Теперь Крид был готов к новой фазе завоеваний. Он контролировал важные территории в Балтийском море, обладая мощной армией и флотом. Ливонский и Тевтонский ордена, чувствуя на себе тяжёлую руку Крида, начали лихорадочно готовиться к войне. Но Крид был готов. Он ждал. Он наблюдал. Он играл в свою великую игру. И его голубые глаза уже устремились к новым горизонтам, к новым завоеваниям.
Завоевание Балтики открыло Криду доступ к сердцу Европы. Его империя, расширяясь с удивительной быстротой, достигла могущества, заставившего дрожать даже самых уверенных в себе правителей. Впереди раскинулась огромная Священная Римская империя – территория, которая на деле была далека от святости, римского величия и единого государственного устройства. Разрозненность немецких земель, постоянные междоусобные войны и слабость центральной власти делали её лёгкой добычей.
Крид, оценив ситуацию, увидел перед собой огромные богатства немецких земель и соседних французских территорий. Ему казалось, что стоит лишь протянуть руку, и вся эта империя сама упадёт к нему в руки. Это была не просто жажда наживы, а стратегическое решение, призванное закрепить его доминирование в Европе и подчинить себе весь континент. Однако это был долгосрочный план. Крид не спешил. Он понимал, что поспешность может привести к ненужным потерям и осложнить ситуацию.
Для него время было лишь цифрой на часах. Его бессмертие, или, точнее, его очень долгая жизнь, давало ему неоспоримое преимущество над смертными правителями. Он мог ждать, выжидая наиболее выгодный момент для нападения, он мог манипулировать событиями, используя все доступные инструменты влияния. Он был подобен гроссмейстеру, играющему в великую партию, где ставкой был весь мир.
Его взор уже устремился за пределы Германии. Он видел свою империю, раскинувшуюся на весь континент, видел покорённые народы, видел новый мировой порядок, где нет места старым империям и царствам. Он ощущал бесконечный триумф. И он был готов ждать, сколько бы это ни потребовалось. Ведь для бессмертного время – лишь цифра на часах. А он владел всем временем мира.
Глава 4
Солнце, ещё не успевшее растопить утреннюю росу, окрашивало верхушки могучих тянь-шаньских елей в розово-золотистые тона. В предгорьях, раскинувшихся широким зелёно-коричневым ковром, кипела жизнь. Не спокойная и мирная жизнь, а бурлящий поток, наполненный ожиданием битвы, — объединённая армия хана Крида готовилась к походу.
Шум стоял неимоверный: рёв сотен тысяч голосов, лязг тысяч мечей, грохот колесниц и верблюжьих повозок – всё сливалось в оглушительный симфонический концерт войны. Кони ржали, воины кричали, отдавая приказы, кузнецы стучали молотами, затачивали клинки и подковывали лошадей. Воздух вибрировал от напряжения, от жара костров, от запахов пота, конского навоза и пряностей, привезённых с далёкого юга.
В самом центре этого хаоса, на возвышении, располагалась походная ставка хана. Это был не роскошный шатёр, украшенный золотом и драгоценными камнями, а просторная, но крепкая юрта, сделанная из грубо выделанной кожи и усиленная деревянным каркасом. Его охраняли телохранители — гордые воины, чьи лица были загорелыми от солнца и ветра, а глаза светились сосредоточенностью и суровостью.