Укрепив свои силы, Крид направил маньчжурские отряды на юг, для усиления своей армии и завершения покорения разваливающейся империи Мин. Его походы продолжались, а империя неуклонно расширялась, подчиняя себе всё новые территории и народы.
Несколько лет прошло со времени создания Драконьей Орды. Империя Крида значительно расширилась, упрочив свои позиции в Маньчжурии и Северном Китае. Однако для полного покорения империи Мин требовались, ещё более значительные силы. И вот, наконец, прибыло долгожданное подкрепление из Рутении.
Армия Крида, закаленная в многочисленных сражениях, получила существенное усиление. Свежие, хорошо экипированные и отдохнувшие войска значительно повысили её боеспособность. Крид, возглавив объединённые силы, с новой энергией возобновил покорение Китая.
Теперь его армия представляла собой мощную силу, способную взять любую крепость. Опираясь на маньчжурских вассаорв и используя проверенную тактику стремительных нападений и манёвренных боёв, Крид уверенно продвигался к Пекину, к Запретному городу — символу империи Мин.
На пути его войска встречали всё меньше сопротивления. После разгрома основных армий Мин остатки имперской армии оказались разрознены и неспособны были оказать серьёзного отпора. Города сдавались практически без боя, понимая бесперспективность сопротивления могущественной армии Крида.
В воздухе витало предчувствие неизбежного падения империи Мин. Крид был уверен в победе, но понимал, что захват Запретного города станет сложной и ответственной операцией. Перед ним стояла задача не только взять город, но и установить порядок на всей территории покоренного Китая. Его поход продолжался, и цель была уже близка.
Пекин, столица империи Мин, предстал перед армией Крида во всем своем величии и неприступности. Крепкие городские стены казались непреодолимым препятствием. Запретный город, символ имперской власти, расположенный в самом сердце столицы, был защищен еще более мощными укреплениями. Однако, после многочисленных побед, армия Крида была полна решимости, а сам хан лично возглавил штурм.
Избегая лобовой атаки мощных стен, Крид применил тактику блокады и измождения. Его войска осадили Пекин, перерезав все пути снабжения. Город начал испытывать острую нехватку продовольствия и воды. Лишенный поддержки военачальников и населения, император Мин осознал бесплодность сопротивления.
После нескольких недель осады Крид отдал приказ о штурме. Его войска, состоящие из рутенцев, китайских крестьян и маньчжурских кочевников, атаковали несколько участков городской стены одновременно. Бой был жестоким и кровопролитным, но превосходящие силы Крида спокойно прорвали оборону.
Запретный город, несмотря на свои мощные укрепления, не смог долго выдержать натиск. Его стены были прорваны, а ослабленный голодом и мятежами гарнизон не оказал серьезного сопротивления. Крид лично повел свои войска в Запретный город, окончательно положив конец империи Мин.
Казнь императора Мин посреди Запретного города, совершённая Кридом с ледяным спокойствием, стала лишь формальным актом, поставившим точку в существовании многовековой династии. Величественный дворец, символ былой мощи, стал свидетелем не триумфа, а предвестием надвигающегося хаоса. Падение центральной власти оказалось началом не мира, а новой, ещё более сложной войны.
Потоки донесений, хлынувшие к Криду в последующие дни и недели, рисовали ужасающую картину. Как сухой камыш в огне, бывшая единая империя Мин вспыхнула многочисленными восстаниями. Каждый из бывших военачальников, почувствовав слабость центральной власти, объявил о своей независимости, стремясь захватить контроль над своим регионом. Вместо единой армии Мин образовалось множество враждующих между собой воинских формирований, претендующих на власть. Бывшие губернаторы провозглашали себя императорами, генералы — независимыми правителями, а местные мэры — князьями.
Карта Китая, прежде цельная и единая, превратилась в пёстрый ковёр враждующих территорий. Границы бывших провинций стали линиями фронтов. Бывшие союзники Мин, увидев слабость империи, также начали расширять своё влияние, захватывая ослабленные участки разрушенного государства.
Перед Кридом встала новая, ещё более сложная задача, чем покорение единой империи Мин. Теперь ему предстояло подчинить себе не одну могущественную армию, а множество более мелких, но не менее опасных противников. Каждый из этих новых правителей обладал собственной армией, верными ему войсками и укреплёнными городами. Вместо планомерного покорения огромной территории Криду предстояло вести множество разрозненных войн, используя всю свою военную хитрость и дипломатический талант для постепенного подчинения новых территорий и народов.