Падение последнего тевтонского замка ознаменовало начало финальной стадии войны. Крид, не теряя времени, отдал приказ о наступлении на Вену – сердце Габсбургской империи. Его армия, уже не та, что была в начале кампании, а вооружённая мощными пушками и наполненная уверенностью в своей силе, двинулась на запад. Грохот тысяч ног, скрип колёс артиллерийских повозок, блеск тысяч шлемов под солнечными лучами — это была громада военной мощи, какой ещё никогда не видела Европа.
Марш на Вену стал парадом военного искусства. Крид отказался от прямых столкновений с имперскими войсками в открытом бою. Он применял тактику маневренной войны, умело обходя сильные позиции врага и нанося удар по уязвимым местам. Используя свою артиллерию, он разрушал мосты, переправы и фортификационные сооружения, преграждая пути подкрепления и отступления имперских войск.
В каждом столкновении мощь пушек Крида была решающим фактором. Они разносили в пыль вражеские позиции, уничтожали осадные орудия и превращали в руины укрепления. Солдаты Габсбургов, уже измотанные продолжительной войной и постоянным давлением на флангах, не могли противостоять такому натиску. Их организованность рушилась, и вместо строя образовывалась бегущая масса обезумевших людей.
Вся Европа с нескрываемым трепетом наблюдала за этим наступлением, понимая, что на кону стоят не только территории, но и будущее континента. Габсбургская империя, которая столетиями была одним из главных игроков на европейской сцене, пошатывалась под натиском непреодолимой силы. В воздухе витал запах крови и пороха, смешиваясь с предчувствием грядущих изменений.
Вена, крепость, которая столетиями держалась неприступной, теперь оказалась в опасности. Крид был близок к победе, но он понимал, что враг ещё не сломлен и готов к отчаянному сопротивлению. Игра была на пределе, и каждая ошибка могла означать поражение. Ставка была слишком высока, чтобы позволить себе даже самую малую ошибку. Впереди была осада Вены, решающая битва, которая решит судьбу всей Европы.
Осада Вены, которую все ожидали долгой и кровопролитной, разрешилась неожиданно быстро и, можно сказать, нелепо. Когда армия Крида подошла к стенам города, готовая к длительной осаде, на горизонте показались знамёна Османской империи. Объединённые силы султана Мехмеда, уже покорившие Венгрию и Балканы, появились у стен Вены, нанося удар с юга.
Габсбурги, оказавшись в тисках с двух сторон, потеряли всякую надежду на победу. Их армия, уже измотанная продолжительными боями с Кридом, не могла противостоять такому натиску. Страх и паника охватили город.
В этой ситуации австрийская аристократия приняла решение, которое потрясло всю Европу. Они самолично сдали своего эрцгерцога Карла, императора, короля Польши и ещё, бог знает, кого. Этот неожиданный акт капитуляции ознаменовал конец войны.
Карл, человек, который стремился к всеевропейскому господству, оказался пленником без единого выстрела пушек Крида. Его амбиции, его мечты о великой империи, рассыпались в прах перед непреодолимой силой объединённых армий Крида и Мехмеда.
Вена пала без единого выстрела. Вид бегущих в панике имперских солдат, бросающих оружие и доспехи, был удручающим зрелищем даже для закаленных в боях воинов Крида. Город, столетиями бывший символом мощи Габсбургов, сдался без боя, превратившись в место хаоса и беспорядка. Австрийская аристократия, лишённая всякой надежды на спасение своей империи, занялась спасением собственной шкуры и накопленных богатств. Улицы Вены потонули в беспорядочной толпе беглецов, среди которых мешались остатки разбитой армии, слуги и просто испуганные жители.
Крид, вступив в город, не испытывал триумфа. Победа была сладка, но её привкус был горьким. Быстрая и лёгкая капитуляция Вены вызвала у него сомнения. Слишком просто всё оказалось. Он понимал, что это лишь начало новых испытаний, новых войн. Карл бывший император и король, был взят в плен без боя, что говорило о том, что за этим стояла какая-то более глубокая интрига, чем простое военное поражение.
На первый план выступила новая угроза – Османская империя. Султан Мехмед IV, чей приход к стенам Вены стал решающим фактором в падении Габсбургов, не скрывал своих амбиций. Он явно расценивал быструю капитуляцию как результат своих усилий и требовал значительных уступок от Крида, рассматривая его как союзника, а не равного партнёра. В воздухе зависла угроза нового конфликта, не менее опасного, чем недавняя война с Габсбургами. Победа над Габсбургами стала пирровой и заложившей фундамент для будущей борьбы за влияние в Европе. Теперь Криду предстояло лицом к лицу встать против мощи Османской империи, и исход этого конфликта был абсолютно неясен. Это была новая игра, с новыми правилами, и Крид был готов к ней. Но теперь уже не один.