Krieg der Wächter

Ich sah durch den Spiegel, dass sie beiläufig einen Arm durch den seinen zog und ihn über die weiten, grünen Rasenflächen zum Haus zurückführte.

Ich muss in meinem Flugzeugsitz eine Grimasse geschnitten haben, weil Molly mich mit dem Ellbogen in die Rippen stieß. »Was ist, Liebchen? Flugangst?«

»Nein, das ist es nicht. Ich habe nur … nachgedacht.«

»Hör mit den Grimassen auf, das macht nur Falten. Weißt du, das ist echt ein tolles Flugzeug, Eddie. Ich bin in allen Fluglinien Erste Klasse geflogen, natürlich mit gefälschten Tickets, aber keine kam all dem hier gleich. Echt komfortable Sessel, ein großer Spielraum für die Beine - und es scheint kaum so, dass wir uns bewegen. Ich glaube, selbst der US-Präsident hat es in der Air Force One nicht so bequem.«

Ich musste bei ihrer Begeisterung lächeln. Ich war selbst ziemlich aufgeregt. Mir war nie erlaubt worden, ins Ausland zu reisen. Ich war auch noch nie geflogen. Ich sah die ganze Zeit aus dem Fenster um sicherzugehen, dass ich wirklich unterwegs war. Und doch … Da lag etwas in der Luft der langen Kabine, eine Atmosphäre von Spannung und Erwartung. Familienmitglieder mit und ohne Rüstung saßen nebeneinander, sie sprachen nicht viel und gaben vor, die Magazine und Bücher zu lesen, die sie mitgenommen hatten. Die getunten Antriebe der Blackhawkes würden uns in weniger als zwei Stunden an unser Ziel bringen, aber es war mehr als genug Zeit für jeden, über alles nachzudenken, das schiefgehen konnte. Da war ich nicht anders. Das war die erste große militärische Operation der Familie, seit ich das Kommando übernommen und alles geändert hatte. Wir mussten das hier gewinnen. Aus allen möglichen Gründen.

Ich fragte mich außerdem, was ich wegen Penny und Mr. Stich unternehmen sollte. Es ist immer der böse Bube, der ein Mädchenherz höher schlagen lässt.

Als ob ich mir nicht schon um genug Dinge hätte Sorgen machen müssen.

Als wir den südamerikanischen Kontinent überflogen und über der Nazca-Ebene heruntergingen, waren wir alle über das Neue des Fliegens hinweg und mehr als bereit für ein bisschen Action. Molly konnte kaum darüber hinwegkommen, dass uns die Torques immun gegenüber jeder Form von Entdeckung machten - was hieß, dass unsere Flugzeuge ebenfalls so gut wie unsichtbar waren. Es gab faktisch nirgendwo Radar oder einen Spionagesatelliten, die unsere Gegenwart entdecken konnten. Nicht einmal für einen Moment.

»Hör zu, vertrau mir«, sagte ich schließlich. »Keiner weiß, dass wir hier sind, keiner weiß, dass wir kommen. Verglichen mit uns sind Stealthbomber rosa angemalt, mit großen neonfarbenen Schildern, auf denen steht: Hey, Matrose, wie wär's mit uns? Das Einzige, was wir tun müssen, ist, andere Flugzeuge zu vermeiden, weil wir eben auf deren Radar nicht auftauchen. Wir bleiben in der Regel über allen Flugkursen, aber es besteht immer die Möglichkeit, in irgendein geheimes Militärmanöver zu geraten oder sogar auf gelegentliche UFOs zu treffen.«

»Moment mal«, sagte Molly. »UFOs, wie fliegende Untertassen? Unheimliche Begegnungen der extrem unwahrscheinlichen Art, bei denen die Aliens einem was in den Hintern stecken? Wirklich?«

»Nicht ganz so«, sagte ich. »Aber es gibt derzeit hundertsiebenunddreißig verschiedene Alien-Rassen auf der Erde, von denen wir wissen. Die meisten halten wir mit verschiedenen langjährigen Verträgen und Abkommen in Schach, andere treten wir ab und an, um sie daran zu erinnern, den Ball flach zu halten. Aber es gibt immer ein paar Unidentifizierte Objekte, die durch die Stratosphäre flitzen und die ihre eigenen, rätselhaften Missionen verfolgen. Und manchmal können die eine verdammte Plage sein.«

»Wirkliche Aliens …«, staunte Molly. »Das ist echt der Hammer.«

Ich musste lächeln. »Du hast keine Probleme damit, dass wir gerade unterwegs sind, einer Bande von Seelenfressern den Garaus zu machen, aber der Gedanke an Aliens ist erfreulich?«

»Das sind zwei ganz verschiedene Dinge«, meinte Molly stur. »Ich treffe bei meiner Arbeit nicht gerade oft auf Aliens. Alles, was ich kenne, ist magisch. Vampire, Werwölfe, Ghouls, Geisterbeschwörer - alles kein Problem. Mit denen hab ich jeden Tag zu tun. Aber alles, was ich über Außerirdische weiß, habe ich aus Ridley Scotts Alien und John Carpenters Das Ding aus einer anderen Welt. Sag mir einfach, dass die nicht repräsentativ sind. Da muss es doch einen ET geben?«

»Möchtest du die Wahrheit oder eine freundliche Notlüge?«

»Ach, halt die Klappe. Sind wir noch nicht da?«

Wir landeten auf einem privaten Flugfeld, weit weg von denjenigen Ausläufern der Zivilisation, die uns seltsame Fragen nach Pässen und Visa hätte stellen können. Die Familie besitzt oder mietet solche Plätze an allen möglichen Orten in der Welt für Fälle wie diesen. (Natürlich mit einer ganzen Menge falscher Namen und Sicherungen.) Alle verließen die Blackhawks, und die Hitze traf uns wie eine Wand. Die Sonne befand sich direkt über uns in einem wolkenlosen Himmel und meine Haut schmerzte auf der Stelle vor Hitze. Ich aktivierte sofort die Rüstung, nur aus Selbstschutz. Die Familie konnte keinen Heerführer mit Sonnenstich brauchen. Alle anderen Torques-Besitzer taten es mir gleich und ließen den Rest der Truppe deutlich so aussehen, als wollten sie gleich meutern. Molly wirkte einen schnellen, aber sanften Zauber und so hatten sie immer Schatten, wenn sie stehenblieben.

Mr. Stich, Roger Morgenstern und Janitscharen Jane schienen die Hitze nicht zu bemerken. Zu ihrer Zeit hatten sie weit Schlimmeres mitgemacht.

Ich unterhielt mich kurz mit dem Kerl, der das Flugfeld für uns betreute, ein alter Aussteiger mit einem dunklen faltigen Gesicht, der der Familie lange Jahre gut und loyal gedient hatte. Und der es auch immer weiter tun würde, solange er Geld dafür bekam. Meine Rüstung beunruhigte ihn nicht, er hatte so etwas schon gesehen. Auch wenn er mich zur neuen Farbe beglückwünschte. Ich fragte ihn, was er über das ungewöhnliche Treiben unten auf der Nazca-Ebene wusste und er sagte es mir in ausgezeichnetem Englisch.

Es schien, als wären in den vergangenen Monaten Ausländer in kleinen Gruppen angekommen. Alle Nationalitäten, alle Arten, aber nicht die üblichen Touristen. Das hier waren seltsame Leute, selbst für Ausländer. Sie sprachen und benahmen sich seltsam, auch wenn er es schwierig fand, in Worte zu fassen, was ihn denn so an ihnen störte. »Als dächten sie ständig an etwas anderes«, war das Beste, was er fertigbrachte. Sie kauften eine Menge Sachen in den nahe liegenden Städten und bezahlten immer in bar. Der ansässige Einzelhandel liebte sie und hoffte, sie würden für immer bleiben. Als ich ihn danach ausquetschte, was diese Fremden denn so kauften, sagte er, es seien meist technische Dinge; Zeug, das man als Massenware bezeichnete und auch besondere Dinge. Außerdem eine außergewöhnliche Menge Vieh. Wahrscheinlich wollten sie es schlachten, weil keiner der Ausländer ein Interesse an Landwirtschaft gezeigt hatte und sie kauften mehr, als sie jemals zu essen hoffen konnten.

Ich dankte ihm und steckte ihm extra etwas für seinen Ärger zu, um die freundschaftlichen Beziehungen zu pflegen. Ich musste mir keine Sorgen machen, dass er über uns reden könnte. Er war klug genug, nicht über die Geschäfte der Droods zu reden: Er hatte uns geholfen, den ehemaligen Betreiber des Flugfelds zu begraben, nachdem dieser etwas zu geschwätzig worden war. Niemand hintergeht die Droods und überlebt das, um damit anzugeben.

Janitscharen Jane teilte die Truppe in Abteilungen ein, lud sie auf die Jeeps, die uns der Besitzer überlassen hatte, und wir machten uns auf den langen, harten Weg zur Nazca-Ebene. Es gab keine Landschaft und keine Straße, nur eine endlose Reihe Schlaglöcher in einer öden, leeren Wüste unter einer glühenden Sonne. Die Reise schien ewig zu dauern, aber endlich hielten wir am Fuß einer Klippe an, von der aus wir über die Ebene sehen konnten. Wir stiegen von den Jeeps herunter, dehnten unsere Glieder und vertraten uns die Füße. Dann kletterten wir den steilen Aufstieg bis zum Gipfel hinauf und sahen über das Tal. Callan Drood wartete dort auf uns, sah sehr sonnenverbrannt aus und war extrem angenervt, dass wir keine kalten Drinks mitgebracht hatten. Molly holte aus dem Nichts eine Flasche geeiste Pepsi und er trank sie so schnell, dass er Kopfschmerzen bekam.