Krieg der Wächter

Er hielt einen Moment inne und erinnerte sich. Sein Gesicht war ruhig, überlegt, aber seine Augen spiegelten den Schrecken.

»Ein schrecklicher Ort. Jeder Albtraum, den man nur haben kann. Das Licht war grell, fast zu grell für menschliche Augen. Die Schwerkraft fluktuierte und die Richtungen änderten sich ständig, wenn man nicht genau hinsah. Die Luft war kaum zu atmen, und es stank von Blut und Innereien und Abfall. Wir waren hineingegangen, weil wir hofften, noch etwas zu retten, aber es wurde bald klar, dass wir zu spät kamen. In dieser Ghoulstadt waren Männer, Frauen und sogar Kinder, aber alle waren infiziert. Die Abscheulichen hatten ihre Seelen gefressen. Die Kinder waren am schlimmsten. Sie versuchten, zu verbergen, was sie geworden waren, um uns anzulocken, aber sie wussten gar nicht einmal, wie sich Kinder benehmen.

Sie griffen uns an. Haben sich nicht mal die Mühe gegeben, sich wie Kinder zu verhalten. Sie kamen aus jeder Richtung und wedelten mit den Armen wie zurückgebliebene Kinder. Sie kamen mit allen möglichen Waffen auf uns zu. Und mit bloßen Händen und sogar gebleckten Zähnen. Wir haben sie alle getötet. Niedergeschossen, niedergemetzelt, ihre Gesichter in den blutigen Boden getreten. Irgendetwas Menschliches, irgendwie menschlich und dann auch wieder nicht. Etwas, das einmal menschlich gewesen und jetzt hoffnungslos korrumpiert war, hat uns alle verrückt gemacht. Wir töteten und töteten, eine Straße runter und die andere wieder rauf. Wir traten die Leichen aus dem Weg, bis die Rinnsteine überliefen vor Blut. Ein paar taten so, als ob sie sich ergäben, aber es war nur ein Trick, um uns anzulocken.

Als wir fertig waren, brannten wir die ganze Stadt nieder. Wir haben nichts stehenlassen. Es hat Stunden gedauert sicherzugehen, dass wir auch wirklich alle erwischt haben. Wir haben alle Häuser durchsucht, und sie manchmal aus Verstecken unter Treppen oder hinter Schränken hervorgezogen. Am Ende, als wir die brennende Ghoulstadt wieder verlassen hatten und wieder in unsere Welt zurückgekehrt waren, haben sogar erfahrene französische Parasoldaten offen geheult. Manchmal … träume ich, ich bin wieder da. Das werde ich wohl immer.«

Er sah sich um. Wir alle hatten intensiv zugehört. Er hatte seine Rüstung heruntergefahren, damit wir alle sein Gesicht sehen konnten, während er erzählte, aber jetzt fuhr er sie wieder hoch und wurde zu einer silbernen Statue. Als könnte er so die Erinnerungen, die ihn verfolgten, ausschließen.

»Also, wenn wir da runtergehen«, sagte er dann, »nicht vergessen: Sie sehen vielleicht wie Personen aus, aber sie sind es nicht. Es sind Dämonen. Tötet sie für das, was sie getan haben. Und für das, was wir ihnen antun müssen, um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.«

Die Droods, die zugehört hatten, nickten und raunten einander zu, während sie ihre Waffen zückten. Mr. Stich sah immer noch auf die Ebene herunter und war anscheinend nicht sonderlich beeindruckt von dem, was er gehört hatte. Aber ich mochte Harry für das, was er durchgemacht hatte, noch lieber. Und ich mochte sogar Roger Morgenstern ein wenig, als er seinen Arm um Harrys Schultern legte, um ihn zu trösten.

»Also«, sagte Mr. Stich und drehte sich immer noch nicht um. »Die infizierten Menschen sind also Drohnen. Und das Ding da unten ist …?«

»Ein Nest«, sagte ich. »Und wir sind die Kammerjäger.«

»Prächtig!«, meinte Mr. Stich. »Wann fangen wir an?«

Janitscharen Jane teilte uns in die arrangierten Einheiten auf und übergab das Kommando den designierten Teamleitern. Jede Gruppe hatte ein paar Droods mit Rüstungen, um sie anzuführen und hoffentlich einen Großteil des ersten Aufpralls abzufangen. Sie gab uns noch ein paar aufmunternde Worte auf den Weg, die Taktik betreffend, die man im Wesentlichen auf Nicht aneinanderkleben, nicht getrennt werden, alles töten, was nicht zu uns gehört und Das Ding, das sie bauen, zerstören, bevor es in Betrieb genommen wird reduzieren konnte. Es gab keine Fragen in letzter Minute, keine Diskussionen und keine Ausfälle. Wir waren alle bereit, loszuschlagen. Molly begann mit dem Zauber, den sie vorbereitet hatte, seit wir hier angekommen waren und ein heftiger Sturm erhob sich, hob uns alle überraschend sanft auf und trug uns sicher von der Klippe hinunter in die Ebene von Nazca.

Wir rannten in dem Moment los, in dem wir auf dem Boden aufkamen und wandten uns direkt zu der hoch aufragenden Konstruktion vor uns. Die Drohnen sahen uns kommen und ließen alles fallen, um uns entgegenzulaufen und den Weg mit ihren Körpern zu versperren. Es kamen Laute aus ihren entstellten Mäulern, aber daran war nichts Menschliches. Einige hatten improvisierte Waffen, die meisten benutzten ihre bloßen Hände, deren Finger zu Klauen gekrümmt waren. In ihren Gesichtern konnten wir keine Gefühle entdecken, jedenfalls keine, die wir lesen konnten und sie entblößten ihre Zähne wie Tiere. Sie gaben nicht einmal mehr vor, menschlich zu sein. Sie sahen die gerüsteten Gestalten, die die Truppe anführten und wussten, wir waren Droods.

Prompt kamen aus jeder Richtung mehr von ihnen gerannt - Männer, Frauen, Kinder und sogar Tiere. Die Abscheulichen waren nicht zimperlich bei der Auswahl derer, die sie übernahmen. Für sie war alles nur Fleisch. Aber selbst als unsere ersten Abteilungen mit der ersten Welle von Drohnen zusammenprallte, kamen immer noch mehr von ihnen aus der einzelnen Öffnung am Fuß des Gebäudes. Mehr und mehr und mehr von ihnen, viel mehr, als die Konstruktion hätte Platz bieten können. Anstatt Hunderte von Drohnen zu bekämpfen, wie wir erwartet hatten, waren es auf einmal Tausende. Vielleicht Hunderttausende - und es kamen immer noch mehr auf uns zugerannt oder heulten uns aus der Öffnung an.

Der Kampf hatte gerade erst begonnen und wir waren schon jetzt hoffnungslos in der Unterzahl. Aber ich konnte nicht zum Rückzug blasen. Ich hatte uns alle zu diesem Angriff verpflichtet. Wir mussten weitermachen, wir mussten gewinnen, bevor die Abscheulichen dieses Tor öffnen konnten. Die beiden Kräfte verkeilten sich ineinander, silberne Fäuste schlugen unmenschliche Gesichter nieder, aber dennoch breitete sich eine tiefe Hoffnungslosigkeit in mir aus.

Es waren so viele …

Die Drohnen trafen uns schwer, alle waren sie übernatürlich stark, was sie den außerirdischen Energien verdankten, die in ihren gestohlenen, toten oder sterbenden Körpern brannten. Sie warfen sich selbst auf die ersten gerüsteten Droods und versuchten sie einfach durch ihre schiere Überzahl zu erdrücken. Als das nicht gelang, hielten sie sich an den silbernen Armen fest, umklammerten silberne Beine und versuchten, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen und auf diese Weise niederzuringen. Doch die gerüsteten Droods hielten stand und schlugen mit ihren silbernen Fäusten um sich. Menschliche Schädel zerplatzten und zersplitterten unter der fürchterlichen Kraft dieser Schläge, Genicke brachen und Köpfe wurden förmlich von den Schultern gerissen. Die gerüsteten Droods brachen Wirbelsäulen, Arme und Beine, schlugen in Brustkörbe und traten auf Köpfe. Blut und Innereien flogen durch die Luft und rannen in Schlieren über die silbernen Rüstungen. Dutzende von Drohnen starben in den ersten Sekunden der Schlacht, aber die schiere Menge ließ unser Überraschungsmoment völlig verpuffen und schon bald befanden wir uns in einer Sackgasse. Töten und wieder töten, aber kein Fortschritt.

Die gerüsteten Droods eröffneten jetzt das Feuer mit den Waffen, mit denen uns der Waffenmeister ausgerüstet hatte. Großkalibrige Handfeuerwaffen, Granatwerfer und selbst magische Knochen und Fluchwerfer. Die Drohnen fielen reihenweise, als die Waffen hin- und herfuhren und sie niedermähten, aber es kamen kontinuierlich mehr, rückten vor und erkämpften sich ihren Weg an den gerüsteten Droods vorbei. Wir griffen die Drohnen mit allem an, was wir hatten und es war nicht genug. Sie kümmerten sich nicht darum, was sie verloren, fühlten keinen Schmerz oder Furcht oder Schrecken. Hundert von ihnen konnten sterben, wenn einer von ihnen durchkam, um zu töten.