Krieg der Wächter

»Wir müssen zum Fundament der Struktur, schnell! Molly! Kannst du uns einen Weg bahnen?«

»Ich bin müde, Eddie. So müde …«

»Kannst du es?«

Sie sah mich böse an. »Ja! Ja, ich kann es tun! Ich bin Molly Metcalf, verdammt. Aber das sollte besser funktionieren, Eddie …«

Sie warf einen Arm in Richtung der hochaufragenden Konstruktion und einfach so explodierte jede Drohne zwischen uns und dem Gebäude in blutige Brocken. Ich machte mir eine gedankliche Notiz, Molly niemals richtig wütend auf mich werden zu lassen, schnappte mir ihren Arm und wir rannten durch die enge Passage, die sie uns geöffnet hatte, zum Turm hin. Zwischen den anderen Droods und dem Turm öffneten sich ebenfalls solche Pfade und jeder rannte los. Wir rasten über den steinigen Boden, während die Drohnen wieder zur Besinnung kamen und die Lücken füllten. Wir schlugen sie aus dem Weg, stießen sie weg, rannten sie über den Haufen hin zum Turm. Alle erreichten die Basis des riesigen Gebäudes und ich schrie den gerüsteten Droods zu, nach etwas zu greifen, das wichtig oder tragend aussah. Molly und Janitscharen Jane, Mr. Stich und Roger Morgenstern arbeiteten hart, die Drohnen zurückzuhalten, als wir alle den Turm packten und seinen Unterbau herausrissen.

Für einen langen Moment passierte gar nichts. Der Turm war riesig und wir waren nur elf … aber wir waren Droods und wir hatten die unglaubliche Stärke der Rüstung auf unserer Seite. Wir rissen die Stützen einfach unter dem Turm weg und brachten das verdammte Ding zu Fall.

Es brüllte und kreischte wie ein lebendiges Wesen und Explosionen rasten wie Bündel von Feuerwerkskörpern durch die zitternde Struktur. Neue Lichter brachen aus tausend neuen Löchern, während außen ein Krachen und Knacken hinauf- und hinunterlief. Die Beben liefen die komplette Länge und Breite entlang und dann begannen einzelne Stücke herunterzufallen. Die Struktur schwankte auf dem zerrissenen Fundament, das ganze Ding neigte sich nach vorn und fiel der Länge nach in die weite steinige Ebene. Es fiel, als sei es die Hand Gottes.

Das Tor schloss sich. Weg, einfach so und mit ihr jede Spur des schrecklichen Dings auf der anderen Seite. Der Turm reichte fast bis zum anderen Ende der Ebene und als er fiel, zersplitterte er in eine Million Stücke. Die meisten der Drohnen wurden darunter begraben, die, die überlebt hatten, wandten sich um und rannten in hundert verschiedene Richtungen davon. Ich ließ sie laufen. Ich war mit Molly beschäftigt, die uns alle mit einem einfachen Schild beschützte und dabei das letzte Bisschen ihrer Kraft brauchte.

Als es endlich vorbei war, waren wir nur noch fünfzehn. Molly klammerte sich an allen Gliedern zitternd an mich und ich hielt sie fest, nur gemeinsam konnten wir uns noch aufrecht halten. Roger Morgenstern stützte Harry. Janitscharen Jane rief Callan und seine Leute, die auf der Klippe geblieben waren, über Funk, damit sie uns abholten. Wir mussten unsere Gefallenen aufsammeln und sie von hier wegbringen, bevor die Behörden hier auftauchten. Die neun Droods fuhren ihre Rüstung herunter, sie sahen alle verwirrt aus und erweckten in mir den Eindruck als hätten sie ein Kriegstrauma erwischt. Mr. Stich sah auf die Berge von Toten und lächelte. Harry ließ Roger los und humpelte auf mich zu. Hinter der leidenschaftslosen Maske war seine Stimme kalt und hart.

»Wir haben die Öffnung des Tors verhindert. Wir haben den Turm gestürzt und die meisten der Abscheulichen getötet. Aber war es das wert, Eddie? Sieh dir an, wie wenig wir noch sind! Jeder andere ist tot! Das war ein Debakel, ein Desaster. Wir haben niemals in unserer Geschichte in einer einzigen Operation so viele Familienmitglieder verloren! Alles nur, damit du den Helden spielen kannst, mal wieder. Wenn wir zurückkehren, werde ich sichergehen, dass jeder weiß, dass alles das deine Schuld war!«

»Natürlich wirst du das, Harry«, sagte ich müde. »Das tust du doch immer. Geh, renn zur Matriarchin, braver kleiner Schleimer, der du bist. Du wirst ja schon sehen, was du davon hast.«

»Wenn du nicht allen die Torques weggenommen hättest, wären die meisten dieser Leute noch am Leben!«

»Ja, vielleicht triffst du damit den Nagel auf den Kopf.«

»Du hättest allen neue Torques geben sollen. Nicht nur denen, von denen du glaubtest, dass sie auf deiner Seite stehen.«

Ich sagte nichts. Was hätte ich sagen sollen? Er hatte recht.

Harry wandte mir seinen Rücken zu und ging fort. Molly ließ mich endlich los und zog etwas aus einer versteckten Tasche.

»Ich habe das hier gefunden, in den Trümmern des Turms. Es ist so voll von machtvoller Magie, dass es mich geradezu angeschrien hat. Erkennst du es wieder?«

Ich drehte es in meinen Händen wieder und wieder langsam um. Es war ein Amulett von einer bestimmten Art, mit tief eingravierten kandarianischen Symbolen. Ich konnte nur ein Wort übersetzen.

»Eindringlinge«, sagte ich.

»Na prima«, sagte Molly. »Die Marsmännchen kommen.«

»Nein«, sagte ich, zu müde, um zu lächeln. »Ich bin ziemlich sicher, dass das ein Teil der Beschwörung war. Eine Anrufung, um … das herzubringen, was auch immer wir aufgehalten haben. Nur … das hier ist Plural. Eindringlinge … nicht nur einer.«

»Ich könnte kotzen«, sagte Molly. »Alles, was wir mitgemacht haben, um einen - was eigentlich? - aufzuhalten?«

»Etwas von der Anderen Seite«, sagte ich. »Eine Invasionsflotte, von etwas wesentlich Schlimmerem als Seelenfresser. Geh mal beiseite. Ich glaube, ich muss auch kotzen.«

»Eindringlinge«, sagte Molly. »Von den Abscheulichen gerufen. Heißt das … mehr Nester, mehr Türme, irgendwo in der Welt?«

»Mit Sicherheit«, sagte ich. »Vielleicht in jedem Land der Welt. Das hier war nur der Anfang.«

»Mann, du kannst einem manchmal sowas von auf den Sack gehen!«, sagte Molly.

»Das macht der Job«, sagte ich. »Lass uns nach Hause gehen.«

Kapitel Acht Familienangelegenheiten

Wir kamen in den Blackhawkes nach Hause. Diesen wundervollen, eleganten und stillen Flugzeugen. Nichts ging schief mit ihnen. Aber sie schienen schrecklich leer zu sein, denn sie brachten nur ein paar von uns nach Hause. Wir waren nur noch elf Droods mit Torques und mussten uns über die Flugzeuge verteilen, damit wir unentdeckt durch die fremden Flugräume fliegen konnten, über einer Welt, die nicht einmal wusste, wovor wir sie gerettet hatten. Keiner der anderen Droods sah mich überhaupt an, als wir alle in unterschiedliche Flugzeuge kletterten. Molly saß den ganzen Rückweg neben mir, hielt meine Hand und sprach leise mit mir, aber ich könnte Ihnen nicht wiedergeben, was sie gesagt hat. Alles, woran ich denken konnte, war das, was wir in den den Gepäckräumen der Flugzeuge untergebracht hatten. All die toten Droods.

Die Nachrichten eilten uns voraus. Das tun schlechte Nachrichten immer. Als die Blackhawkes endlich auf dem Flugfeld hinter dem Herrenhaus landeten, schien sich die ganze Familie versammelt zu haben, um zuzusehen. Und als ich und die schrecklich wenigen Überlebenden meiner ersten katastrophalen Mission aus den Flugzeugen stiegen, taten wir das in absolutem Schweigen. Vor Reihen von schockierten Gesichtern und anklagenden Augen. Ich hätte sie anschwindeln und ihnen sagen können, dass ich später ein offizielles Statement abgeben würde. Ich hätte einfach durch sie hindurch ins Haus gehen können. Aber ich tat es nicht. Ich stand da und wartete mit jedem anderen, während die Leichen aus den Gepäckräumen geladen wurden.

Wir hatten nicht alle retten können. Die meisten der Leichen auf der Ebene waren entweder von dem fallenden Turm zerquetscht oder so vom Kampf zerstört gewesen, dass wir nicht wussten, wer wer war oder was zu wem gehörte. Von einigen gab es nur noch Einzelteile. Also hatten wir von denen nur die Köpfe mitgebracht. Wir hatten Stunden unter der heißen Sonne verbracht, uns durch das Durcheinander gewühlt und dieses Schlachtfest, das Blut und die Innereien und den Gestank sortiert, aber am Ende hatten wir weniger als die Hälfte nach Hause gebracht. Die versammelte Menge machte leise, erschrockene Geräusche, als die ersten Leichen auftauchten. Sie hatten nie so viele tote Droods gesehen. Das hatte keiner. So eine Tragödie, so ein hoher Verlust an Leben in einer Operation war noch nie dagewesen. Einige Mitglieder der Familie schrien auf beim Anblick bekannter Gesichter, gebrochen und verzerrt und verschmiert mit getrocknetem Blut. Einige Leute wollten nach vorne stürzen, aber der Seneschall war da mit seinen Leuten und wahrte die Ordnung. Die Würde der Familie muss immer gewahrt bleiben.