— Предатели послали шестнадцать самолётов, — передал ему по воксу лейтенант Ионас. — Ракетные установки уничтожили шестерых, прежде чем они смогли добраться до нас, и вынудили еще четверых повернуть назад.
— И позволил шестерым проскочить, — прорычал полковник.
— Именно одиннадцатый, как мы полагаем, и разбомбил Вулфрам, он получил попадание от одной из мобильных «Гидр» и, возможно, разбился в районе четырнадцать-альфа.
— Возможно?
— Мы всё ещё ждём подтверждения от пожарных бригад, сэр, но уже точно можно сказать, что что-то упало в том районе.
Юртен нахмурился. Одиннадцать бомбардировщиков из шестнадцати, не были неоправданным количеством. Любые уничтоженные вражеские единицы можно было считать за достижение, так как их было сложно обнаружить. Именно поэтому Председатель не отдавал приказа о воздушном налёте несколько недель, до сегодняшнего дня. Должно быть, он всё больше разочаровывался, что также могло пойти нам на пользу… С другой стороны, потеря Вулфрама была серьёзным ударом по его собственным производственным возможностям. Его артиллеристам придется экономить боеприпасы, даже ещё больше, чем они делали до этого.
— Нам нужно… — пробурчал он, напрягаясь, чтобы самостоятельно поднять тяжёлый кусок бетона. — Нам нужен подъёмный кран.
— Я знаю, сэр, — ответил Ионас. — Я пытаюсь доставить его к вам, но мост на гамма четырнадцать не функционирует. Бульдозеры расчищают путь через жилые сектора, но это займет время. За этот период я мог бы направить к вам ещё больше рук. Я мог бы отвлечь артиллерийские бригады от…
— Нет, — перебил его Юртен. — Нет, самое главное, чтобы пушки продолжали стрелять. Мы не можем позволить нашим врагам увидеть, что хоть не много ослабли.
— Как пожелаете, полковник Юртен.
Предатели круглосуточно обстреливали стены улья, по иронии судьбы, из пушек, изготовленных в Имперских кузнецах. Иногда им удавалось вывести из строя орудия или пробить стену. Защитники лоялисты в свою очередь обстреливали нападавших из орудий, изготовленных в тех же кузницах. До сих пор им в основном удавалось держать их на расстоянии.
Но стены Феррограда, какими бы они крепкими не были, неприступными не являлись. Медленно, очень медленно они разрушались, так же медленно, предатели истощали их ресурсы. Орудия лоялистов тоже пробивали туши их танков, а некоторых, чьи экипажи отважились продвинуться вперёд, были безжалостно уничтожены. Юртен посылал небольшие группы лазутчиков во вражеские траншеи. Многие предатели были убиты бесшумным ударом ножа в спину, их продовольствие было украдено, а оборудование повреждено. Удивительно, насколько эффективной может быть простая тряпка, засунутая в выхлопную трубу «Губительного Клинка». Однако предатели раскрыли эту тактики. Командный штаб потерял связь с тремя группами подряд. Никто не вернулся.
Юртен работал всю ночь, весь следующий день и вечер. Он разорвал перчатки и до крови исцарапал руки. Большинство обнаруженных им, были уже мертвы или тяжело ранены. От последних было мало толку, они не стоили того лечения, которое им требовалось. Он оказал им милость Императора. Тем не менее, горстка спасённых жизней оправдывала его усилия. Каждый выстрел имел значение…
В ту же ночь он лежал в своей постели, слишком уставший, чтобы заснуть. Он прислушался к грохоту пушек. Ионас убеждал его перенести свои покои глубже в улей, где бы он был в большей безопасности. Однако ему нравилось слышать пушки. Они помогали оставаться ему начеку.
Он также мог слышать предупреждающий голос из вокс-приемников.
«Предатели подло напали на наши дома, надеясь убить нас в наших постелях. По милости Императора они потерпели неудачу. Мы будем оплакивать гибель отважных работников, чьи жизни они украли у нас, но они будут отомщены. Мы восстановим нашу мануфактуру, сделаем её более сильной и производительной, чем когда-либо прежде. Император защищает нас».
«Предатели недооценили нашу военную мощь. Наши пушки разорвали их хрупкие листовки на части. Предатель, взорвавший завод Вулфрам, был извлечён из под обломков. Он признался в своих преступлениях и, умирая от ран, просил прощения у Императора».
Голос говорил гражданам Юртена то, что им нужно было услышать. Это не всегда должна была быть правда.
Война на Криге будет проиграна той стороной, которая первая исчерпает свои ресурсы, а у его стороны с самого начали их было меньше. Каждый солдат, каждый гражданин Феррограда должен был сделать всё возможное с тем, что у него было. На их стороне было два основных фактора. Первый — это преданность их делу. Они сражались за дело, в которое верили. Силы Председателя сражались ни за что.
Вторым преимущество Юртена был архимагос Грил.
Грил присоединился к 83-му полку Крига несколько лет назад. Он стал появляться на совещании командного состава в силу своего звания Адептус Механикус. Поначалу Юртен держался от него на расстоянии. Являясь техно-священником, Грил поклялся служить Императору, но сохранил веру в своего собственного Бога-Машину. Ложного бога… Он верил в превосходство механизмов над плотью, поэтому привил себе аугментические конечности. Юртен не знал и не хотел знать, что скрывает Грил под своими ржаво-красными одеждами. Ему и так было не по себе, когда он смотрел на его жужжащий механический глаз.
С тех пор как они вернулись на Криг, Юртен понял, что архимагос незаменим.
Аколиты Грила выполняли те же задачи, что и всегда, поддерживали полковой арсенал. Он также заставил их разбирать на части гражданские транспортные средства и перебирать кучи промышленного хлама в поисках пригодных для использования компонентов. Они латали изношенные танки, продлевая их срок службы. Они собирали новые гибридные орудия из искореженных останков старых и каким-то образом, с помощью магических средств, заставляли их работать.
Грил разработал планы по модификации лазерного орудия лоялистов. Он показал прототип Юртену. Он был мощнее стандартного лазергана, но потреблял больше энергии за выстрел. Юртен счет это приемлемым компромиссом. Стрелки просто должны более точно выбирать цели. Он по достоинству оценил прагматичную натуру Грила. Насколько ему было известно, ни разу техно-священник не поддался эмоциям. Юртен задавался вопросом, чувствует ли он вообще что-нибудь, или встроенные в его мозг механизмы, отключили эту область.
Когда Председатель угрожал жизни дочери Юртена, только Грил сказал ему то, что он хотел услышать.
— Она всего лишь один солдат.
В то утро они встретились для регулярного подведения итогов. Юртен пошёл к Грилу, хотя ему пришлось спуститься в подземный улей. Грил проводил здесь большую часть времени. Юртену было известно, что он реквизировал рабочие группы, но всё же был удивлён, увидев масштабы их деятельности. Между стенами туннеля были натянуты люмены, излучавшие бледно-голубой свет. Звуки кирок и лопат гулко отдавались от бетонных стен, а двигатели промасленных строительных машин работали вхолостую.
— Мы не сможем сдерживать армию предателей вечно, — рассуждал Грил, пока они шли вместе. — Они уже оттеснили нас от окраин города.
— Я знаю об этом.
— Они окружили нас по всем направлениям, а также имеют превосходство в воздухе.
Полковник скрежетнул зубами.
— Что оставляет нам только один путь, — продолжил Грил. — Идти на шаг впереди них.
— Вы предлагаете нам затаиться под землей, словно крысам?
— Нет, полковник, вовсе нет. Но сколько граждан пришлось переместить после последней бомбардировки? Я говорю, что мы можем освободить для них место, приютить их прямо здесь. Отступление, а не бегство. Эти туннели тянуться сквозь весь Ферроград. Они соединяют старые подвалы, бункеры, шахты и даже трущобы из тех времен, когда ваши предки жили и работали здесь.
— Это было много веков назад, — пробормотал полковник.
— Действительно. До того, как эти уровни были застроены и почти забыты, в лучшем случае, их использовали в качестве хранилищ для отходов улья.