— Это… величественное начинание, — признал Юртен. — Но также, это и долгосрочный, трудоемкий проект, на который, в настоящее время, я просто не могу выделить ресурсы.
Они миновали отряд гвардейцев, которые тут же поднялись на ноги. Полковник поприветствовал их сержанта. Он видел уже пять отрядов, стоящих на страже против людей и мутировавших «отходов», скрывающихся в тени улья.
— Завтра уже может быть поздно, полковник, нужно планировать на длительную перспективу.
Их прервала суматоха впереди. Юртен инстинктивно рванул вперёд, но Грил положил ему руку в перчатке на его руку. Он мог лишь надеяться, что это была рука из плоти и крови.
Навстречу им неслась толпа паникующих рабочих. Их ненамного замедлил вид недовольного лица полковника. Он был возмущён, увидев среди них сине-золотые мундиры. Если они осмелились бежать от какого-то мерзкого мутанта… Перед ним остановился сержант, который пытался говорить, но не мог перевести дыхание. Юртен уловил кисловатый запах, ощутил, как он щиплет уголки глаз.
Где-то раздался колокольный звон, и послышались предупреждающе голоса.
— Должно быть, мы попали в газовую яму, — предположил Грил задумчиво. Рабочие вокруг них опустили инструменты и начали отступать к туннелю. Юртен заметил жёлтую дымку, медленно распространяющуюся в их сторону, и решил, что отступление единственный мудрый путь.
Мимо них, навстречу дыму, пробежали несколько фигур в громоздкой форме. На них были противогазы, соединённые гибкими шлангами с дыхательными аппаратами на груди.
— Они запечатают брешь, если смогут, — сказал архимагос Грил. — Если нет, то нам, возможно, придется покинуть эту область, пока яд не рассеется, что может занять много месяцев.
— Вы копаете… — начал Юртен, но тут его горло сжалось от газа. Он раздраженно прочистил его. — Вы копаете сквозь стены?
— Восстанавливаем давно запечатанные участки. К сожалению, в какой-то момент здесь хранились определенные химикаты в контейнерах подверженных коррозии. Вам стоит дышать через носовой платок, полковник. Небольшая доля газа не должна причинить большого вреда, но при более высоких концентрациях он вызывает довольно неприглядные мутации.
Юртен поступил так, как ему посоветовал техно-священник.
Они свернули в другой туннель, в котором как ни в чём не бывало продолжалась работа. Вскоре они благополучно оставили утечку газа позади и Грил вернулся к их предыдущей теме разговора.
— Вы должны знать, — продолжил он. — Что когда граждане теряют свои дома или рабочие места, когда они попадают в бреши системы, когда они не знают, откуда взять свой следующий обед, они приходят именно сюда.
Юртен неохотно согласился.
— Моя рабочая сила состоит из таких беженцев, которые в противном случае были бы потеряны для нас, но благодаря моему проекту здесь у них появляется цель и место, где они могут быть частью общества.
Они вернулись к широким каменным ступеням, у которых и началась их беседа. На них стояла командная машина Юртена «Пегас», которая должна была доставить его к следующему месту.
— Позвольте мне переговорить с моим адъютантом, — предложил он.
— Есть еще одна вещь, о которой я должен поставить вас в известность, — Грил оглянулся вокруг. Механический щуп с чем-то вроде мультисканера на конце вылез из его мантии, выглядывая из-за плеча. Юртен сделал вид, что не заметил его.
— О чем?
— В распоряжении Адептус Механикус есть определённые записи, реликвии прошлых веков. Они указывают пути к великим хранилищам древних сокровищ, сокрытых в корнях некоторых городов-ульев по всем мирам человечества, чтобы сохранить их во время Эпохи Раздора.
— Я полагаю вы имеете в виду технологии, — неодобрительно произнес Юртен. — Из Темной Эпохи.
— Как любят говорить некоторые люди, — Грил не стал отрицать.
— Вы верите, что здесь, под Ферроградом, есть одно из этих… хранилищ?
— Да, и конечно, по воле, — его человеческий глаз посмотрел на полковника. — Наших божеств мы оказались здесь в этом городе, в этом мире.
— Что может находиться в этом хранилище?
— В этом и вопрос, — ответил Грил своих сухим, хриплым голосом. — Возможно, великие чудеса. Машины, функции которых давно забыты…
— Несомненно, не просто так.
— …но которые могут иметь неоценимую ценность в нашей нынешней ситуации.
— Оружие? — лукаво спросил Юртен.
— Потенциально достаточно мощное, чтобы обеспечить нам победу в этой гражданской войне, — ответил Грил. — В течении нескольких недель или даже раньше. Оружие, с помощью которого мы сможем вернуть Криг Императору.
Юртен на мгновение задумался над это перспективой, прежде чем задать свой следующей вопрос.
— Какого рода оружие?
Полковник также регулярно встречался со своей дочерью.
Капитан Сабелла Юртен была кладезем информации. Она провела всю свою жизнь на Криге, и большую часть которой была близка к руководящим верхам. Она знала автократов. Она знала их секреты, все мелкие распри между ними. Юртен связался с большинством из них в принадлежащих им ульях. Некоторым он угрожал, с другими вел переговоры, но всех снабжал ложной информацией. Его целью было стравить их друг на друга и подорвать авторитет их слабого лидера.
Сабелла не могла рассказать ему о Председателе много такого, чего он ещё не знал. Эгоистичные мотивы этого человека лежали на поверхности. Тем не менее, они часто обсуждали его, и сегодняшний день не стал исключением.
— Мои источники во дворце говорят, что он уже несколько недель не покидает своих покоев, — сказала капитан Юртен. — Его последнее публичное выступление было создано на основе архивных записей. Его личный апотекарий заходит к нему раз в день, но, по слухам, она не может найти у никого никакой болезни и диагностировала депрессию.
— Надеюсь, он окажет нам услугу и умрёт, — прорычал полковник Юртен.
— Сэр, с вашего позволения, я могла бы в этом убедиться.
Он изучающе посмотрел на неё поверх тарелок.
— Мы уже это обсуждали.
— Он может умереть сам, а может и нет. Он может прожить долгие годы, а его подхалимы будут скрывать его состояние. Он может даже выздороветь. Или же, мы можем избавить его от страданий сейчас, пока он уязвим. Сделайте из него пример для всего мира.
— А если вместо этого наши солдаты попадут в плен?
— Я говорила с архимагосом Грилом, — ответила Сабелла. — Туннели, которые он роет под землей, могут стать нашим ключом к…
— Эти туннели не безопасны.
— Один отряд в противогазах мог бы пройти через газовые карманы. Я изучила планы и провела измерения. Я полагаю, что с минимальными усилиями мы бы могли проникнуть в сеть естественных пещер, которая проходит под землей в этом регионе, а оттуда в давно погребённую часть подземного улья Аурос.
— Дворец председателя находится далеко от подземного улья.
— Но я знаю все маршруты между ними, включая запечатанные секретные проходы, которыми никто не пользуется. Я отвечала за охрану дворца. Это была моя работа — знать всё. Моя команда может оказаться под носом у Председателя прежде, чем он что-нибудь заподозрит.
Полковник поднялся на ноги. Он прошёлся по комнате, стараясь держаться к ней спиной. Мало кто бы заметил, что у него затекла левая нога, если бы не целенаправленно не присматривался. Когда он снова повернулся к ней, его лицо было бесстрастно.
— Ты его также убеждала? — спросил он.
На мгновение Сабелла Юртен не могла произнести ни слова.
— Эти же слова ты использовала, — настаивал отец. — Чтобы убедить Председателя, твоего последнего командира, послать тебя сюда, чтобы убить меня?
Она думала, что они сближаются. В последние месяцы она проводила с ним больше времени, чем когда-либо прежде. Они обсуждали только стратегию и административные вопросы, ни один из них не говорил о её матери, но всё же они разговаривали. Она верила, что заслужила уважение своего отца, а это было нелегко.