— Я уже принял меры, — ответил Ионас.
— Сейчас нам нужно, чтобы стало известно, что полковник Юртен жив и здоров, — они разговаривали на ходу и остановились, достигнув кабинета адъютанта. — И что он будет сражаться на передовой, когда предатели начнут следующую атаку, — Грил прервал возможное возражение. — Это то, что они должны услышать. Как вы и сказали, моральный дух очень важен.
— Мы не сможем вечно скрывать от них правду.
Грил наклонился ближе к Ионасу. Его дыхание имело маслянистый запах.
— Бедро полковника нельзя вылечить, но его можно заменить. Соответствующие для такой операции чертежи есть в архивах Адептус Механикус. У меня есть хирурги и инженеры, способные…
— Он и слышать о подобном не захочет, — запротестовал Ионас.
— Вы думаете, что нет?
— Заменить плоть, которая была создана по образу и подобию Императора, на… — он осекся, вспомнив, с кем говорит. Адьютанту показалось, что он слышит, как что-то тихонько тикает под ржаво-красной мантией Грила.
— Полковник не согласится на это, — повторил он.
— Я разговаривал с ним, когда его привезли в медблок. Я объяснил, что если он хочет вернуться к активным действиям, то у него нет другого выбора, кроме как…
— Я не верю в это, — пробормотал Ионас.
— Полковник Юртен, — сообщил ему Грил с безграничным терпением. — Дал своё согласие на процедуру.
Последующие несколько дней Ионас был занят.
Нужно было составить списки погибших в разрушенном секторе. Скорректировать рабочие графики и распределить жилые места. Были и военные потери, так как некоторые солдаты не смогли вовремя оторваться от врага. Он направил столько людей, сколько смог (не так уж много) для спасательных операций, и некоторые выжившие, но очень немногие, были найдены.
Им так же достался ценный трофей. Был обнаружен «Губительный Клинок» в пригодном для ремонта состояния. Шея главного стрелка была сломана, но остальные члены экипажа оказались заперты в своих отсеках. После нескольких дней без воды и воздуха они с радостью сдались. Их командира казнят, а остальным позволят пересмотреть свою верность, согласно приказам Юртена.
— Они подняли оружие против Императора, — ворчал он, когда они впервые взяли пленных. — За это есть только одно наказание.
— В обычное время, я бы с вами согласился, — ответил архимагос Грил. — Но сейчас не обычное время, и эти солдаты просто выполняли приказ.
— Это не оправдание! — гневно рявкнул Юртен.
— Я и не оправдываю, — заверил его Грил. — А пытаюсь дать понять. Это люди со слабой волей. Они последуют за вами с такой же готовностью, как и за своим генералом-предателем, и, должен ли я вам напоминать, нам нужны все солдаты, которых мы можем получить.
— Мне нужны хорошие, верные солдаты.
Грил покачал головой.
— Полковник, мы оба знаем, что иногда вам нужны только тёплые тела. Отправьте этих раскаявшихся предателей на передовую. Пусть они первыми пройдут через минные поля. Они умоляют о прощении и шансе доказать свою новую веру. Почему бы не дать им такой шанс? Позвольте им умереть на службе Императора.
Юртену понадобилось четыре дня, чтобы согласиться. Ионас, который подслушал этот разговор, сочувствовал его выбору.
— Необходимое зло, — сказал однажды полковник. — Обрекает нас на гибель, как и любое другое. Однако, как заметил Грил, времена сейчас — не обычные.
Юртен злился из-за того, что оказался прикован к больничной койке. Он отказывался сложить с себя бремя командования, хотя Ионас уже знал его ответы на большинство вопросов. Из-за этого Ионасу приходилось ежечасно вводить его в курс дела, добиваясь его согласия по каждому мелкому делу.
Листы с данными громоздились на его столе, а армия помощников и писцов суетились вокруг, ожидая, когда он поставит отпечаток пальца на их приказах. Ионас игнорировал сообщения от генерала Краузе, наверняка желавшего похвалиться свой пирровой победой. Он составлял инструкции и обновления для распространения среди населения. Он подчеркнул, что, хотя небольшая часть улья была потеряна, нападавшие заплатили более высокую цену.
Он не мог забыть свой разговор с архимагосом Грилом. Он не давал ему покоя, даже когда он пытался заснуть. Он думал об операции, на которую согласился Юртен, на этот раз он сдался гораздо быстрее.
В то роковое утро он наблюдал, как полковника ввезли на каталке в стерильную операционную. Его нос и рот закрывала марлевая маска, от которой тянулся шланг к базовому баллону, стоявшему рядом с ним. Юртен нервно дёргался во сне, словно борясь с анестезией. Ещё никогда он не выглядел таким уязвимым.
Ионас подошел к наблюдавшему за ним Грилу.
— Сколько это займет времени? — спросил он его.
— На имплантацию искусственного бедра, — ответил Грил. — Два-три часа. Возможно, пройдет несколько недель, прежде чем полковник сможет полноценно двигаться, как раньше, хотя это в большей степени зависит от его собственной воли.
— Вам нужно быть здесь?
Мантия Грила зашуршала, когда он повернулся, чтобы посмотреть на лейтенанта. Ионас пожалел, что не видит его лица.
— Я подумал, что мог бы проконтролировать операцию.
— Которую другие могут выполнить так же хорошо как и вы? — Ионас не стал дожидаться ответа. — Я хочу кое-что увидеть. Я хочу, чтобы вы мне кое-что показали.
— Могу я спросить, по какому праву, лейтенант Ионас?
— Потому что, пока полковник без сознания, я имею на это полное право.
— Возможно, это может подождать, пока полковник Юртен очнется и сможет…
Ионас решительно перебил Грила.
— Я хочу увидеть хранилище, архимагос. Я хочу увидеть его сейчас. Поэтому вы можете либо отвести меня туда, либо рассказать, как его открыть.
Грил склонил голову, невозмутимо подчиняясь.
Они направились на «Пегасе» в недра улья. Ионас не был здесь уже год, и его поразило, как сильно все изменилось за это время.
Были открыты огромные пространства, которые теперь кишели рабочей силой. На каждом уровне в скале были выдолблены небольшие стандартные жилые блоки, соединенные между собой раскачивающимися мостами из пластика и верёвочными лестницами. Ионас увидел церкви, центры распределения продовольствия, аптеки и торговые пункты. Над ним возвышалась статуя Имперского героя высотой в три метра и постаментом такой же высоты. Несомненно, она была спасена из заброшенного сектора, хотя для того, чтобы доставить её сюда, потребовалось немало усилий.
Вряд ли можно было предположить, что он вообще мог находиться под землей. Свет был неестественным, а воздух переработанным и фильтрованным, с затхлым привкусом, но чем это отличалось от условий на нижних уровнях, расположенных прямо над ним?
Грил провёл его по каменному туннелю на металлический мост, и вдруг они оказались в заводском цеху. Огромные машины резали, шлифовали, сверлили и штамповали. Они наполняли воздух пляшущими искрами, запахом гари и воплями обрабатываемого металла. Снующие между ними рабочие поддерживали голодных зверей в сытом, смазанном и чистом состоянии. Другие работали на заводских линиях. Они собирали сложные детали, наполняли пули мелким порохом, разрезали взрыватели, грузили тяжелые гильзы на тележки.
Сервиторы следили за работой. Они били кнутами всех, кто слабел или просто спотыкался. Выведенные Адептус Механикус, эти частично живые, частично механические дроны были распространены по всему Империуму. Ходили слухи, что некоторые из них когда-то были людьми, провинившимися перед Омниссией. У них не было собственной воли, и они могли выполнять только простейшие инструкции. Ионас раньше не думал о них, но теперь один вид их металлических конечностей вызвал у него беспокойство.
— Большая часть работы завода «Вулфрам» была перенесена на этот объект, — объяснил Грил. — В течении двух месяцев мы намерены восстановить, а затем и превзойти производительность старого завода.
— Да, да, — произнёс Ионас, листая соответствующие отчеты. Однако быть здесь, видеть это, было совсем не то, что изучать цифры на листе с данными. Но и эти цифры не говорили ему о всём, ведь наверняка Грил выпрашивал и заимствовал ресурсы, неучтённые в его отчетах. Архимагос создал нечто большее, чем простое убежище для потенциальных будущих нужд. Он строил подземный город.