Вен Бруин ждал внизу, облокотившись на край чана. Он не видел смысла скрывать свою усталость. Он не мог сравниться с Криговцами в стойкости. Вахтмейстер стоял рядом с ним, осматриваясь. Он оставил двух солдат охранять вход, а двое других проверяли возможные точки доступа. Вен Бруин услышал позади себя какое-то движение и подумал, что должно быть, кто-то вернулся.
На всякий случай он встал и повернулся, чудом избежав струи кислотной слюны, которая ударила бы ему в спину.
— Сквиг! — крикнул он, выхватывая меч и активируя его.
Сквиг напряг ноги, собираясь бросится на его правое плечо. Инквизитор понял, что он хотел сделать, взмахнул клинком влево, когда тот прыгнул, и аккуратно разрубил тварь.
В этот момент с разных сторон раздались крики. Орки вырывали доски с окон в задней части здания, и всё больше и больше новых зеленокожих наваливались на закрытые входные двери. Дозорные, превосходящие числом, не могли их сдержать. Они отступили к месту, где ждали Вен Бруин и вахтмейстер, десять зеленокожих тварей преследовали их. Двоих срезало огнем хеллганов, но это не могло остановить остальных.
Инквизитор встретил их своим мечом. Как и всегда, оружие орков было примитивным, их броня из шкур не могла сравниться с его заряженным энергией клинком. Криговцы, напротив, сражались ножами гораздо меньшего размера, чем топоры ксеносов.
— Инквизитор, — раздался напряженный голос вахтмейстера через наушник. — Мы задержим их, пока вы убираетесь отсюда. Вперёд! — он колебался, достаточно долго, чтобы солдат добавил. — Это миссия провалится, если мы потеряем вас.
Он был прав. С последним выпадом ударов в сторону ксеносов Вен Бруин отступил к лестнице, засунул меч обратно в ножны и полез наверх. Он успел подняться всего на три ступеньки, как что-то схватило его за лодыжку. Он посмотрел вниз, на оскаленную пасть орка с единственным клоком щетинистых черных волос и костью, воткнутой в его плоский нос. Правый глаз пересекал свежий шрам, по краям которого виднелись следы ожогов. Рану оставил инквизитор, но боль скорее возбудила, чем отпугнула существо.
Он попытался стряхнуть его с себя, но хватка ксеноса была словно тиски. Его пальцы сжимали ногу до треска костей. Орк пытался стащить его вниз. Одной рукой инквизитор держался за перекладину над собой, мышцы его руки вопили. Он чувствовал, что его пальцы соскальзывают.
Вен Бруин выхватил пистолет. Не имея времени прицелиться, он мог только молиться, чтобы не отстрелить себе ногу. Первый выстрел не попал, но второй поджёг волосы орка. Ксенос снова завыл, но отпустил ногу, судорожно пытаясь потушить пламя, доводя себя до полубесчувственного состояния.
Инквизитор продолжил подъём, не обращая внимания на боль в лодыжке. Когда он, задыхаясь, добрался до прохода, лестница начала сильно раскачиваться и в итоге рухнула вниз. Ошеломленный полулысый орк держал кусок лестницы в руках и яростно тряс её. Мгновение спустя выстрел из хеллгана Криговца пробил шею ксеноса и наконец свалил того с ног.
Криговцы рассредоточились на нижнем уровне, по возможности, держась вне досягаемости нападающих, так как это способствовало их превосходству в огневой мощи. Вену Бруину пришло в голову, что его присутствие только мешало им, вынуждая их толпиться вокруг него. У одного орка был пистолет, но он не знал, как из него целиться, и выпускал пули во все стороны. Одна из них отскочила от нижней части портала прямо у него под носом.
Два гренадёра с задней части здания вступили в бой. Ещё двое стреляли сверху. Криговцы одерживали верх, но всё больше орков протискивалось внутрь через окна, и некому было их остановить.
Проходы почти перестали раскачиваться, и Вен Бруин поднялся на ноги. Он сделал несколько выстрелов вниз, в гущу битвы. Затем голос Криговца в его ухе сообщил, что выходная дверь открыта.
— Как только появится возможность, отступайте, — приказал вахтмейстер своему отряду. Большинство уже успели расположиться у лестницы, и некоторые сразу же начали подниматься. Он последовал их примеру, взобравшись на козлы над собой. Вниз посыпались дымовые гранаты, но он опередил поднимающиеся от них облака.
Вскоре проходы снова задрожали, на этот раз от ударов сапог Криговцев. Орки внизу издавали недоуменные вопли, слепо ища своих врагов. Вен Бруин устремил свой взгляд на манящий дверной проём. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так напрягался — десять лет назад? На него надвигались гренадёры в масках с черепами. Двое, оказавшись на параллельном портале, перелезли через перила и перепрыгнули через образовавшуюся брешь.
Вен Бруин добрался до выхода. Сломанные доски зацепились за его плащ, когда он протискивался вперёд. Он вышел на тускло освещенную, заваленную мусором, низкую улицу улья. Его встретили два гренадёра, которые тут же обошли его с флангов.
Сзади него, внутри завода, раздался жуткий грохот.
Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что произошло. Орки, вместо того чтобы последовать за Криговцами по помостам, срывали их. Еще два гренадёра успели проскочить в дверь: третий оказался в дверном проёме, когда под ним рухнул помост. Его товарищ нырнул, чтобы поймать его за руку. Другой схватил спасателя за ноги, чтобы и его не утянуло в пропасть.
С огромным трудом обоих мужчин удалось вытащить в безопасное место. Они стояли и отряхивались, не произнося ни слов благодарности, ни даже облегчения. Возможно, они думали о четырёх товарищах, которым не удалось выбраться, среди них были их вахтмейстер.
— Они могут быть живы, но заперты там, — заметил Вен Бруин.
— Тогда они отдадут свои жизни, чтобы задержать наших преследователей, — произнес гренадёр Крига.
— Как и мы бы на их месте, — согласился другой. — Во имя Императора.
— Я служил дольше всех, — сказал третий. — Я буду исполнять обязанности вахтмейстера.
Вен Бруин не мог оспорить их логику.
— У нас ещё есть карта? — спросил он.
Карта была и её принесли ему.
— Мы вышли в производственный район, — сказал гренадёр, державший карту. — Что хорошо, потому что он кажется пустынным. На табличке в конце этого прохода указано обозначение сектора, по которому я могу определить, что мы находимся примерно… здесь, — он ткнул пальцем в тускло светящийся экран.
— Только вы знаете наше точное место назначения, инквизитор, — произнес криговец, назвавшийся вахтмейстером. — Поэтому вести нас дальше придётся вам.
Они отправились на запад и прошли примерно тринадцать кварталов. Затем Вен Бруин приказал отряду разделиться и искать дверь, которую он описал. Два гренадёра настояли на том, чтобы остаться рядом с ним.
Прошло полчаса, а дверь всё ещё не была найдена. Он начал опасаться, что его информация была ложной. Он получил её от бывшего планетарного губернатора, чей ужас, несомненно, был настоящим. В то время Вен Бруин мог бы поклясться, что он слишком боялся солгать.
До сих пор они не встретили никакой другой жизни, и это было милостью. Он знал, что это ненадолго. Орки, которых они оставили на заводе, не сдадутся. Должно быть, они уже нашли другой способ подняться на этот уровень. Он поблагодарил Императора, когда один из гренадёров подал голос.
— Инквизитор, прошу вашего внимания.
Узкий промежуток между двумя складскими зданиями было легко не заметить. Он выглядел как архитектурный просчёт, но выходил в крытый переулок, который всего через несколько шагов заканчивался рокритовой стеной. В углублении у его конца находилась невзрачная усиленная дверь без ручки. Выцветшая табличка гласила: «Только для авторизованного персонала».
Вен Бруин порылся в плаще и достал связку ключей. Он попробовал несколько ключей в дверном замке, пока один из них не подошёл. Он повернулся достаточно легко, и дверь распахнулась. Он отступил назад и пропустил вперед двух гренадёров. Свет их фонарей осветил обычный складской этаж, со стеллажами и опустошенными ящиками. Вен Бруин уже было собирался последовать за гренадёрами, но мультисканер издал писк.