Они подняли оружие, и один из них крикнул:
— Кто здесь?
Не успели стихнуть отголоски вопроса, как гренадеры попали под обстрел.
Они прыгнули в стороны, сбрасывая фонари и сливаясь с тенями. Действующий часовой, — решил Вен Бруин, хотя без опознавательных знаков он не мог отличить его от своих товарищей, жестом он остановил остальную часть своего отряда.
Лазерные лучи рассеивали тьму отрывистыми вспышками.
Вен Бруин услышал крик, похожий на человеческий. Мгновение спустя по воксу поступил отчет.
— Внутри здания все чисто, вахтмейстер.
Он был рад уйти с переулка и запереть за собой дверь. Он надеялся, что орки не заметят её, как почти сделала его команда. За штабелем ящиков двое Криговцев стояли над распростертым солдатом. Она была одета в форму местного ополчения и всё ещё жива, хотя и была ранена в руку. Она дрожала и потела, и вид, нависшего над ней, охотника на ведьм усилил эти симптомы.
— Инквизитор, я… я прошу прощения у Императора. Я…
— Кто ты? — перебил он. — Что ты тут делаешь? — спросил он.
— Констебль Халлам, сэр, — ответила она и произнесла служебный номер. — В темноте я не могла… Я увидела эти черепа, эти маски и подумала…
— Что ты здесь делаешь? — повторил Вен Бруин.
Халлам взяла себя в руки, дыша через боль.
— Специальная миссия, данная самим губернатором. Мы должны были жить здесь. Никогда не покидать это здания. У нас есть комнаты наверху и провизия, которой хватит на пять лет. Я не знаю… Никто из нас не знал, что мы охраняем, но это должно быть нечто…
— Сколько вас? — рявкнул гренадёр.
— Было пятеро, но наш сержант… Мы услышали о ксеносах через систему вещания. Он взял двух констеблей, чтобы оценить ситуацию. Я сказала ему… Я умоляла его не идти. Даже если бы улей эвакуировали, наш приказ…
— Это касается четверых из вас. А пятый?
— Он… — Халлам выглядела пристыженной. — Мы были здесь, вдвоём, больше месяца. От остальных не поступало вестей. Он начал… Он сказал, что мы должны проникнуть в хранилище. Сначала он решил, что там может быть оружие, но потом… потом он заговорил о том, чтобы передать эти сокровища ксеносам, поторговаться с ними. У меня не было выбора, инквизитор, клянусь. Я должна была….
Вен Бруин повернулся к ближайшему гренадёру.
— Перевяжи ей рану, — приказал он. — И найди для неё воды.
Он отошёл от раненного солдата. Он обогнул ещё один стеллаж. Чуть в стороне в полу из каменного бетона торчал круглый металлический люк шириной около пяти футов. Он блестел в бледном свете люменов. Трое гренадёров собрались вокруг него вместе с охотником на ведьм.
— Он выглядит новым, — заметил один из них.
— Тебя это удивляет? — спросил Вен Бруин.
Он опустился на колени, чтобы рассмотреть люк поближе. Металл был гладким и не имел рун, но из него, словно жабьи лапы, прорастали пять спициевых колёс разного размера.
— Вахтмейстер, — произнёс он. — Отведите Халлам и свой отряд в покои наверху.
— Сэр, не мог бы один из нас…
— То, что я должен сделать сейчас, никто больше не должен видеть, — твёрдо ответил Вен Бруин.
— Я понимаю, инквизитор.
Он подождал, пока остальные уйдут, и затем ещё несколько минут. Поскольку он уже стоял на коленях, он использовал это время для молитвы. Затем, с большим трепетом, он потянулся к самому большому запорному колесу. Он обхватил его обеими руками и повернул по часовой стрелке. Каждый раз, когда оно проходило дугу в шестьдесят градусов, он слышал и ощущал механический лязг. На третий раз он переключился на следующее колесо и повернул его против часовой стрелки.
Вен Бруин продолжал в том же духе, выполняя последовательность действий, отпечатавшуюся в его памяти. Он вытеснил из головы все сомнения, все другие мысли. Он сосредоточился на комбинации. Он не мог допустить ошибки. Если он ошибётся, взрывные заряды расплавят запорные механизмы и испарят его.
Последнее колесо с лязгом встало на место. Казалось, что мир вокруг Вен Бруина застыл. Он задержал дыхание.
Металлический люк сдвинулся под его руками. В полу вокруг него появилась щель, через которую с шипением выходил ледяной пар. Когда через минуту ничего больше не произошло, он подцепил пальцами край люка и смог приподнять его, но совсем на чуть-чуть. Он вызвал по воксу вахтмейстера Крига.
Через две минуты пять гренадёров Крига расположились вокруг люка. По команде Вен Бруина они подняли тяжёлый металлический клин, вставленный между люком и полом и сдвинули его в сторону. Открылось большое круглое отверстие в полу. В темноту спускались две лестницы, расположенные друг напротив друга.
— Это хранилище, — объяснил Вен Бруин. — Было запечатано по приказу Губернатора. Я бы сказал, покойного бывшего губернатора. Его содержимое — это то, что привело меня в этот мир.
Гренадёры безмолвно слушали. Он чувствовал себя неловко, когда на него смотрели десять пустых глаз. Он решил, что лучше не обращать на них внимания. Они проделали этот путь на вере. Теперь они должны были узнать правду, до того, как увидят её своими глазами.
— Каким-то образом он получил в свои руки определённые… планы и, при содействии нелегальной фракции Адептус Механикус, сконструировал определённые… устройства. Запрещённые устройства, которые могли высвободить ярость варпа на всех нас.
— Запрещённые устройства? — повторил вахтмейстер Крига. Вен Бруин подумал, что уже узнает его голос. — Оружие, инквизитор?
— Губернатор признался в своих грехах, — продолжал он. — На смертном одре, — на самом деле губернатор умер под пытками дознавателя Феррана. — До последнего вздоха он клялся, что его намерения были только благими, и я готов ему поверить. Его истинным грехом была потеря веры. Он боялся нападения ксеносов и не верил, что Император защитит его. У него было это… — он чуть не сказал «устройство», по привычке затуманивая вопрос. — Оружие, созданное для защиты его народа и его самого. У него сдали нервы, когда ему стала ясна истинная степень их могущества. Он спрятал оружие там, где никто и не думал его искать.
На сегодня он сказал достаточно.
Вен Бруин ступил на лестницу, проверил выдержит ли она его вес и начал спускаться. Вахтмейстер обогнул шахту и спустился по другой лестнице. Он приказал своему отряду следовать за ним.
Чем дальше они спускались, тем холоднее становилось инквизитору, даже под его толстым плащом.
Шахта оказалась намного глубже, чем он ожидал, и через несколько минут он почувствовал, что снова находится под землей. Она задавался вопросом, сколько потребовалось рабочих, чтобы выкопать и спустить в неё запрещенное оружие. Мало кто из них, по его мнению, знал, что именно они делают. Тем не менее, могли возникнуть подозрения, которые превратились в слухи, а слухи рано или поздно всегда достигают охотника на ведьм.
Наконец свет фонарей гренадёров упал на твёрдую землю внизу. Вен Бруин с благодарностью вступил на неё и потёр затекшие руки. Позади него с лестницы сошёл вахтмейстер. Он достал оружие и подал знак инквизитору, чтобы тот держался позади него. Он наклонился, чтобы пройти через арочный проём. Вен Бруин последовал за ним. Помещение за дверью было вытесано из тёмного камня и оказалось меньше, чем он себе представлял. Единственной её особенностью был стеллаж у дальней стены. До него можно было дойти за четыре шага, но он остановился после двух. Вахтмейстер стоял рядом с ним, словно ошеломленный. Остальные гренадёры толпились в дверном проёме позади них.
К стеллажу с помощью огромных болтов были прикреплены шесть серых цилиндров. Каждый из них был почти шесть метров в длину и шириной с человека. У каждого был один закругленный конец и один плоский, с короткими рёбрами, выходящими из него в виде буквы «Х». На них налип слой пыли. Вен Бруин усилием воли заставил свои ноги сделать ещё один шаг ближе. Он потянулся, чтобы стереть пыль, но снова задумался. Он осторожно подул на цилиндр, открыв гладкий, тусклый участок его поверхности, и не увидел ни рун, ни каких-либо знаков. Люди, собравшие эти устройства, не хотели им хвастаться. Любой, кто знал о существовании цилиндров, наверняка знал их назначение.