Солдаты 83-го полка Крига были хорошо обучены такому процессу. Солдаты записывали имена и фамилии, выдавали постельные принадлежности и продовольственные наборы. Они распределили новоприбывших по местам, где им предстояло спать. Для этого были выделены определённые туннели, в которых были установлены брезентовые палатки и простыни, служившие занавесками.
Утром беженцев распределяли по рабочим группам. Могли пройти недели или даже месяцы, прежде чем для них освобождались жилые помещения, но чем усерднее они трудились, тем скорее наступал этот день. Жаловались немногие, а тех, кто жаловался и игнорировал предупреждения солдат, выводили обратно на поверхность под дулами автоматов.
— Наши враги считают, что сегодня они что-то выиграли, — провозглашали вездесущие вокс-передатчики. — Они считают нас побеждёнными, но мы снова поднимемся, и станем гораздо сильнее, чем прежде. Это подлое нападение, совершенное в этот наисвятейший день из всех, только укрепляет нашу решимость. Они напоминают нам, что нет границ развращению этих предателей, ни их самомнению. Разве сегодня не день Императора? И в этот день из всех ни одно оскорбление Его имени, ни одно нападение на Его верных слуг, не останется безнаказанным.
Такие слова уже были привычны, и им редко придавали значение. Однако то, что угрозы прозвучали сегодня, а не в любой другой день, заставило лейтенанта Ионаса сильно встревожиться.
Он вёл процессию из девяти офицеров через палаточный городок. Они проталкивались мимо гражданских, таскавших вёдра с водой из водопровода. Одна оттолкнула в сторону чумазого рабочего, который, несмотря на жажду, умолял её дать ему больше еды для детей.
Контраст с последним праздничным днём — днём, назначенным после смерти Председателя, — был разительным. Тогда раздавались радостные возгласы и даже смех. Теперь они были заглушены слезами и молитвами. Церкви были заполнены до отказа. Утренние проповеди транслировались через громкоговорители, чтобы донести их до напряжённых толп за дверями. Ионас огляделся вокруг и увидел людей, чей дух был сломлен.
Он знал, что они чувствуют.
Уже несколько месяцев он не ел свежей пищи и не дышал свежим воздухом. Он жил в крошечной каморке вместе с младшим офицером. Каменный пол под ногами был холодным, даже несмотря на маленький коврик, который ему удалось раздобыть. Потолок низко нависал над головой, и в одном углу рос смердящий плесенью гриб. Он не жаловался, потому что полковник жил в таких же условиях. Он бы сказал, чтобы люди должны принести жертву.
Ранг не имел никаких привилегий в мире Юртена. Были только обязанности.
Ионас провёл их через новый оружейный завод Вулфрам. Огромные машины были тише, чем обычно, и лишь беспокойно тикали и гудели. Магистраль за ним расширилась со времени его последнего визита, от неё ответвлялись новые освещённые туннели. Застрявший «Термит» исчез, предположительно перемещенный на транспортере и запущенный в эксплуатацию, хотя он не значился в списках оборудования.
— Нам ещё долго идти? — нетерпеливо спросил капитан Фойгт.
— Почти прибыли, сэр, — ответил Ионас. Фойгт пробормотал что-то, чего Ионас не расслышал. Он предположил, что это была очередная жалоба на необходимость идти пешком. Доступ транспортных средств в эту часть подземного улья всё ещё был затруднён. Он подозревал, что истинная проблема Фойгта заключалась в том, что он находился так близко к немытым массам. Он дёрнулся, всем своим видом показывая, что унюхал какой-то смрад, наверняка так оно и было, но остальные уже привыкли к этому.
Ионас никогда не питал дружеских чувств к Фойгту, находя его суетливым и высокомерным. Однако он был жизненно важен для его планов.
— Я обещаю вам, сэр, это будет стоить того, чтобы отправиться в это путешествие. — он уже привык к притворной уверенности.
Первый контрольно-пропускной пункт был безлюдным. Второй тоже оказался заброшен. С нарастающим беспокойством Ионас повёл их по глубокому тоннелю к адамантиевому люку. Он не знал, как его открыть. Он не мог показать своим сослуживцам то, что увидел за ним. Ионас молился, чтобы само существование люка подтвердило его рассказ настолько, чтобы они не задавали лишних вопросов.
Однако люк стоял приоткрытым. По его краям струился белый свет. Ионас осторожно приблизился к нему, доставая пистолет.
— Архимагос? Полковник Юртен?
Он толкнул дверь и шагнул в древнее хранилище.
Оно оказалось пустым. Четыре металлических стеллажа всё ещё стояли поперёк комнаты, но на них ничего не было. Цилиндры, ранее покоившиеся на полках, формы, которые с тех пор преследовали его в кошмарах, исчезли. Он почувствовал, как в горле встал ком, и подумал, что его сердце, перестало биться. Сколько же их было? У него не было возможности сосчитать. В кошмарах они всегда исчислялись сотнями.
Ионас смутно слышал голоса позади себя. Остальные офицеры последовали за ним в хранилище и исследовали его, широко раскрыв глаза. Даже Фойгт выглядел впечатлённым. Они задавали ему вопросы о непонятных рунах на стенах, о старинных, но сложных замках люка, а больше всего о пустых стеллажах. Он не мог ответить на их вопросы.
— Мы… мы должны найти полковника, — это всё, что он смог сказать.
Юртен наблюдал, как разгружали последнюю единицу оружия.
Закреплённое на тележке прочными железными цепями, оно катилось по пандусу грузовика. Два отряда солдат поддерживали и направляли его. Корпус был окрашен в чёрный цвет и украшен древними предупреждающими рунами белого цвета и изображением оскалившегося черепа.
Они катили груз к дверям бункера. Они не знали, не могли представить, насколько смертоносна эта штука, но Юртен внушил им, что она достаточно смертоносна, и обращаться с ней следует максимально осторожно.
— Если эта тележка уедет от вас, молитесь, чтобы вы каким-то чудом не выжили и не испытали мой гнев.
Он снял свой вокс-наушник, не желая отвлекаться, но адъютант сообщил ему о срочном сообщении от его второго адъютанта. Он спросил, может ли оно подождать.
— Он сказал, что находится в хранилище, — пришел ответ. — С капитаном Фойгтом и остальными вашими старшими офицерами, и это не может ждать.
Юртен сжал челюсть. Он откладывал этот момент месяцами. Больше не выйдет. Время пришло.
— Скажи Ионасу, где мы находимся, — приказал он. — И попроси его прийти сюда.
Шесть офицеров забрались в пару «Тауроксов», а ещё трое ехали в кузове крытого брезентом грузовика. Это было лучшее, что Ионас смог собрать в кратчайшие сроки.
Он ждал нытья от капитана Фойгта, но тот оставался таким же задумчивым, как и все остальные. Ионас хотел бы знать, о чём они думают.
Координаты, которые передал ему помощник Юртена, находились недалеко от географического центра улья. Туннель, ведущий к ним, выглядел новым и редко использовался. Им пришлось высадиться на блокпосте. За ним их ждал полковник. Он стоял, сцепив руки за спиной, с мрачным выражением лица.
Ионас отдал честь. Он открыл рот, чтобы объясниться, но полковник жестом приказал группе следовать за ним, а затем повернулся на пятках и зашагал прочь.
Пара железных ворот, вделанных в скальную стену, были открыты. Перед ними стояли различные машины, одна из них грузовик с откинутой погрузочной платформой. Ионас заглянул внутрь, когда проходил мимо, но там было пусто. Они прошли через двери и оказались в коротком проходе, из конца которого доносились голоса и шум тяжёлой техники. Живот Ионаса скрутило, и с каждым шагом становилось всё хуже.
— Это то, что вы хотели увидеть? — прорычал полковник Юртен.
Он привел их в огромную круглую пещеру. Солдаты и техники карабкались по строительным лесам и управляли тяжёлым подъемным оборудованием. Увесистый черный цилиндр спускали на стартовую площадку. Цилиндр, помеченный предупреждающими черепами.