Судя по всему, он был последним, поскольку там уже находилось несколько таких же. Они стояли почти вертикально, каждый немного наклонен к центру комнаты. Их линии сходились у круглой металлической противовзрывной двери в крыше, которая была несколько метров в поперечнике и по меньшей мере семидесяти над ними. Ионас был поражён тем, что всё это было построено без его ведома.
Конечно, в центре всего этого находился архимагос Грил, руководивший установкой какого-то святилища контроля. Он стоял спиной к офицерам, но у Ионаса было ощущение, что он всё равно их видит.
— Шахта, — оцепенело сказал он. — Вы построили ракетную шахту.
Полковник Юртен не мигая смотрел перед собой.
— Верно, — прошептал он.
— Для оружия.
— Именно так.
— Запретного оружия, — произнес Ионас понизив голос.
— Это правда, полковник? — Ионас был рад, когда капитан Фойгт вышел вперёд. — До некоторых из нас доходили слухи, но…
Юртен по-прежнему стоял неподвижно и не смотрел никому в глаза.
— Мы обсудим это наедине, — ответил он. Он повёл их обратно по коридору и свернул в небольшой, самый обычный кабинет. Там было всего три стула, и группа людей едва поместились в помещении.
Юртен закрыл за ними дверь и на мгновение замер, поджав губы и склонив голову в задумчивости. Ионасу показалось, что ему стыдно.
Однако, когда он снова поднял голову, его глаза была как всегда тверды.
— Да, — подтвердил он. — Это правда.
И он рассказал им то, что уже знал Ионас, то, о чём подозревали остальные. Он рассказал им, что это за оружие и откуда оно взялось, и по мере того, как он говорил, каждый из них становился всё бледнее, кроме Ионаса, который почувствовал облегчение от того, что его бремя наконец разделили.
Фойгт первым нарушил повисшую тишину.
— Сэр, вы намерены использовать это оружие?
— Я намерен подготовиться к этому событию.
— Значит, вы предвидите обстоятельства, при которых… — заговорил другой офицер.
— Как вы можете их не предвидеть? — огрызнулся Юртен. — Мы проигрываем эту войну.
— Но, конечно, пока Император…
— Мы проигрываем эту войну, и мы все это знаем. Предатели загоняют нас всё глубже и глубже под землю, и скоро нам некуда будет бежать. Скоро мы все встанем перед выбором. Смириться ли нам с поражением? Смириться с поражением или смертью? Или мы будем сопротивляться всеми силами? Что прикажет нам делать Император?
— Конечно, Он бы хотел, чтобы мы сражались, — ответил капитан Фойгт. — Но даже в этом случае…
— Если мы ничего не сделаем с этим оружием, которое Он нам дал…
«Император не имеет никакого отношения к этой… мерзости», — хотел возразить Ионас.
— …тогда Криг падёт перед Хаосом и будет проклят. Применим оружие, и этот… — Юртен заколебался, но лишь на мгновение. — Этот выбор навсегда омрачит наши души. Ибо даже меньшее из двух зол, в Его глазах, осудит нас. Вот почему я скрывал это от вас, от всех вас, потому что это моё бремя, которое я должен нести сам. Выбор, который я должен сделать один.
— Это оружие, — тихо сказал Ионас. — Опустошит наш мир.
Полковник Юртен сжал кулаки.
— Не так давно Криг никогда не знал войны. В этом была его проблема. Его люди, наши люди, стали мягкими. Если бы мы знали, если бы мы могли видеть будущее, я бы сбросил корабль, полный орков, на столицу города-улья. Я бы показал нашим раздутым автократам, я бы показал им всю правду.
— Ценой скольких жизней? — запротестовал Фойгт.
— На их погребальных кострах был бы выкован лучший мир, — некоторые из офицеров заметно вздрогнули от заявления Юртена.
— Вы говорите так, словно уже все решили.
— Ракеты будут готовы к запуску сегодня вечером. Я пытался, я молился днём и ночью прося направления, но я не могу придумать причину, по которой нам стоило бы дальше медлить.
— Даже в этот святейший из ней? — прорычал Фойгт.
Полковник оскалил зубы.
— Разве будет лучшее время, чтобы огонь возмездия обрушился с небес? Для начала будет выпущена одна ракета. Целью станет улей Аурос, как можно ближе к командному бункеру генерала Краузе.
— Сэр, этот план был рассмотрен нашими стратегами? — спросила молодой лейтенант.
— Я думаю, — проницательно ответил ей Фойгт. — Только архимагосом Грилом. Я вижу в этом его холодную металлическую руку. Сэр, вы же не будете отрицать это?
— Разве мы не обсуждали это, полковник Юртен? — взмолился Ионас. — Риск того, что Краузе поверит в наш блеф и заставит нас запустить остальные ракеты слишком велик.
Юртен посмотрел на него.
— Кто сказал, что я буду блефовать? Почему я вообще должен посылать этим предателям предупреждения? Разве они заслуживают шанса на спасение?
Последовало ещё одна долгая, напряжённая пауза, во время которой все взгляды обратились к молодому человеку. Капитан Фойгт командовал третьей ротой 83-го полка и, после потери капитана Шмитца в бою несколькими месяцами ранее, был следующим по старшинству офицером. Остальные последуют его примеру. Казалось, ему понадобилась целая вечность, чтобы обдумать все варианты, пока Ионас не решил, что не может больше терпеть.
Первым иссякло терпение Юртена.
— Есть что сказать, капитан?
— Да, сэр. — Фойгт кивнул. — Я думаю… я уверен, что нам нужно время, чтобы обдумать то, что мы только что узнали. — Раздался общий ропот согласия. — Я настоятельно прошу вас не предпринимать никаких дальнейших действий сегодня вечером.
— Разве я не ясно выразился? — прорычал Юртен. — Что это моё…
— Мне жаль, сэр, — перебил его Фойгт, более решительно. — Но теперь мы знаем правду и не можем закрывать на неё глаза. Император также судит тех, кто бездействует. Возможно, мы могли бы собраться завтра, чтобы обсудить этот вопрос более подробно?
Ионасу, который лучше всех знал полковника, показалось, что тот начал сомневаться. Фойгт затронул самую суть его собственных сомнений, и здесь не было Грила, который мог его успокоить. Затем капитан перешёл к делу:
— А пока, мы должны запечатать бункер и…
— Нет, — прогремел полковник. — Здесь нечего обсуждать.
— Сэр, я должен настаивать на том, что…
— Я изложил наши варианты и объяснил вам свои мысли. Я вас предупреждаю, более не давить на меня. Или же у кого-то из вас есть лучшее решение? Чудесное лекарство от всех наших проблем? — Юртен посмотрел на каждого из своих офицеров. Затем он обратился к своему адъютанту. — Как насчёт вас, лейтенант Ионас? Похоже вы думаете, что у вас есть ответы на все вопросы. Нет?
— Сэр, я бы очень этого хотел…
— Тогда я ожидаю, что вы, все вы, сдержите клятвы, которые дали, когда записались в Имперскую гвардию. Я ваш командир. Я определяю нашу стратегию, а вы будете выполнять мои приказы до…
Он неожиданно запнулся. Ионас проследил за взглядом его сузившихся глаз и увидел, что Фойгт достал пистолет. Его сердце бешено забилось. Это был момент, который, как он знал, наступит. Момент, от которого зависела судьба его мира.
— Не стоит этого делать, Фойгт, — пригрозил Юртен хриплым голосом.
— Прошу прощения, полковник, но у меня тоже нет выбора. Я освобождаю вас от командования.
— На каком основании?
— По подозрению в измене Золотому Трону, сэр.
Глаза полковника выпучились. Его ноздри раздувались. Лицо покраснело.
Затем, как только Ионас подумал, что он взорвётся, он, казалось, смог взять себя в руки.
— Это в ваших полномочиях, — согласился Юртен.
— Ваше оружие, сэр, — сказал Фойгт. — Я имел в виду то, что сказал. Мы обсудим это позже. Завтра. Когда у нас будет время подумать.
Юртен передал свой пистолет и цепной меч.
Ионас взял их, не в силах посмотреть на него. Он чувствовал себя предателем, которым, несомненно, и был в глазах Юртена. Он ожидал, что полковник вступит с ним в спор, выкрикнет несколько оскорбительных слов, но тот ничего не сказал. Фойгт опустил пистолет. Он скомандовал, чтобы Юртена заперли в его комнате. Сам Фойгт и еще три офицера проводят его туда. Остальные останутся, чтобы запечатать бункер.