После великого разлома. ТУМАН ВОЙНЫ
В то утро в войска пришло известие. Прибыл корабль, который заберёт их. Он уже вошёл в систему и через несколько часов будет на орбите планеты. Они больше не встретят закат в этом мире.
Отделение сержанта Реник отработало свою последнюю тяжёлую смену в окопах. Они собирали свои скудные пожитки и разбирали палатки. Техники и служащие разбирали временные здания, складывая их стены на поддоны для погрузки на ожидающие грузовики.
Вот уже неделю небо было испещрено инверсионными следами десантных кораблей, приближающихся к улью с севера. Частичная эвакуация этого мира шла полным ходом. Реник не могла отвести взгляд от уходящего ввысь корабля. Никогда еще она не была так рада кораблям, хотя на этот раз они означали поражение.
Тяжёлые тёмные тучи мешали ей увидеть больше. Холодные капли дождя упали на её щеки. Мимо неё на трейлере протащили «Сотрясателя» Крига, которого с немалыми усилиями вытащили из укрытия. Отделение «Разрушителей» и последний уцелевший «Гибельный Клинок» выехали на ничейную землю, чтобы продолжить обстрел улья Аратрон. В течении нескольких дней орки почти не открывали ответного огня. Так же не было никаких новостей об истребительной команде и от «Аида», который проложил туннель к улью десять дней назад. По крайней мере, до уровня Реник не дошло ни одной новости. Она могла предполагать, что в чём бы ни заключалась их миссия, что, как и все остальные они потерпели неудачу.
Прошло шесть дней с момента последнего сообщения инквизитора Бруина.
Полковник Крига проинформировал дознавателя Феррана наедине.
— Истребительная команда вернулась к «Аиду» слишком поздно, — сообщил он.
— Ксеносы нашли его?
— И разобрали на части. Они ищут другой выход из захваченного улья. Им удалось найти неповреждённый вокс-передатчик дальнего действия, но они долго не могли им воспользоваться.
— Так как ксеносы могли отследить источник передачи, — сделал вывод Ферран. — И… инквизитор хотел сказать что-нибудь еще? Может…?
— Они нашли хранилище, — бесстрастно ответил полковник. — И, как ожидал инквизитор, оружие в нём. Они добрались до него раньше ксеносов.
— Хвала Императору.
— Однако, Вен Бруин полагает, что орки не сильно отстают от них.
— Понятно, — Ферран нахмурил брови.
— Я проинформировал командование флота об этих событиях и получил свежие приказы. Экстерминатус произойдет примерно через девять дней. В это время будут активизированы все силы для эвакуации, — полковник Крига говорил так, словно обсуждал какой-то пустяковый административный вопрос, а не гибель планеты.
Тем не менее, Ферран почувствовал, что он что-то скрывает.
— Если только?
— Если только, — ответил полковник тоном, наполненным недосказанным смыслом. — Не произойдет что-то, что изменит ситуацию в нашу сторону.
Ферран почувствовал, что наконец-то стал лучше понимать Криговцев.
Время Вена Бруина почти истекло. Прибыла наземная машина, которая должна была отвезти Феррана и остальных членов свиты инквизитора на север, в космический порт столичного улья. Ему придётся разделить транспорт с войсками Астра Милитарум, по крайней мере до тех пор, пока они благополучно не покинут систему.
— Как только у меня появится возможность, — признался он Маджеллусу, — Я намерен вернуться в ордо. Моим первым официальным действием в качестве инквизитора станет созыв расследования. Я стану первым охотником на ведьм со времен Ларрет, посетившим Криг, — он узнает все секреты, которые скрывает за своими масками Корпус Смерти Крига. Он был уверен, что до сих пор он едва коснулся поверхности.
Он вытащил наушник, но внезапный порыв активности вокруг него дал понять, что что-то произошло. Сержанты и вахтмейстеры кричали своим отрядам, чтобы те собирались вокруг них. Солдаты бросили свои дела и направились к траншеям. К их чести, ни Криговцы, ни Кадианцы не показали усталость, которую они, должно быть, чувствовали. Во всяком случае, не перед Ферраном.
Он остановил кадианского сержанта, чтобы узнать, что происходит.
— Ксеносы, сэр, — ответила Реник. — Орки. Они вышли из улья в полном составе. Они ведут полномасштабную атаку на траншеи!
Всё началось с движения на разрушенных окраинах улья.
Наблюдатели с передовой траншеи сразу же предупредили артиллеристов. Однако даже в свои магнокуляры и сквозь плёнку моросящего дождя, они мало что могли разглядеть. Повреждённые конструкции качались, некоторые падали, даже там, где снаряды имперских пушек не попадали в них. Словно что-то массивное, что-то мощное проехало по ним бульдозером.
Опорные конструкции разрушались. Целые уровни сталкивались друг с другом. На мгновение показалось, что ксеносы в улье, что бы они не замышляли, похоронили себя.
Затем из облака пыли появилась фигура высотой около восемнадцати метров.
Она напоминала пузатую пародию на орка, с зазубренными металлическими клыками и пронзительными зелёными огнями вместо глаз. Она была собрана из наложенных друг на друга несовпадающих металлических пластин, к которым было прикреплено всевозможное оружие.
Фигура выставила перед собой короткую ногу и упёрла металлическую ступню в мягкую землю. Её выпуклое туловище покачнулось вперёд, когда нога приняла на себя нагрузку от её несбалансированной массы. Вторая нога рухнула перед первой.
Несколько гренадёров Крига, вместе со своим полковником, услышав описание по воксу, вспомнили о величественных Имперских Титанах, которые шагали по полям сражений, верша правосудие Императора. Конечно, это была жалкая пародия из кучи хлама. Титаны управлялись изнутри высококвалифицированными экипажами. Орки же сидели на плечах и бедрах этого титана, а внутри его огромной, скрежещущей пасти виднелось ещё больше. Они трясли кулаками, издавая воинственный клич, который был слышен по всей равнине: «Стомпа! Стомпа! Стомпа!»
«Стомпа» шла вперёд тяжёлыми шагами, каждый длиной в восемнадцать метров. Артиллеристы Крига сосредоточили на ней огонь, как и танки позади них. В ответ она изрыгала пули, снаряды и визжащие ракеты. Казалось, она даже не целится, но всё равно сеет разрушения. Танк «Разрушитель» был разнесён на части. Экипаж «Сотрясателя» был потерян в один ужасающий миг, когда ракета попала в его башню.
— Уничтожить его ноги! — раздался крик капитана Крига, повторённый и усиленный вахтмейстерами.
Прицелы пушек были соответствующе опущены, и когда правая нога левиафана опустилась, огонь орудий сошёлся на широкой металлической стойке над ней.
Броневые пластины сорвало взрывами, обнажив каркас из балок и проводов. Из правого коленного сустава «Стомпы» посыпались искры, и её огромная голова закачалась из стороны в сторону, словно в замешательстве.
Она продолжала приближаться, оставляя за собой черный выхлопной дым из труб в задней части. Её гигантские шаги сокращали расстояние до укрывшихся целей. И всё же бойцы корпуса продолжали стоять. Убитые артиллеристы были быстро заменены, новая команда вернула свои хрипящие пушки в строй. Не успели они опомниться, как левиафан настиг их. Его огромная голова возвышалась над ними. Зелёные лучи его глаз обшаривали сгрудившиеся фигуры в масках, словно поисковые фонари. Сотня лазганов выстрелили, и пара орков свалилась с плеча «Стомпы», но в основном боезапас был израсходован напрасно.
Массивная металлическая нога опрокинула «Сотрясателя» на крышу и наступила на него, разрушив ствол. Его экипаж собрал все боеприпасы, которые смог, и побежал, но вместо левой руки у «Стомпы» был цепной меч, настолько большой, что превосходил в размерах обычного человека. Жужжащий, выплёвывавший потоки масла, проворачивая свои сверкающие зубья. Со скрежетом «Стомпа» нагнулась и могучим взмахом рассекла бронежилеты, плоть, мышцы и кости.
Металлический кулак устремился вперёд, и пламя, выпущенное из правого предплечья, пронеслось по траншеям. Ещё два экипажа «Сотрясателей» были охвачены потоком пламени и превратились в пепел. В то же время люки в торсе «Стомпы» открылись и из них хлынули ксеносы. Они карабкались и скользили по неровным ступенчатым бортам «Стомпы».