Кот молчаливо вышагивал рядом. Когда же мы успели встать и так далеко отойти от перекрестка? Ага. Вот оно, окно. И Светка в нём - рукой нам машет. Понятно?! Я победно глянул на хвостатого спутника. Видел?! Вот оно - окно! И Светка в нем - рукой машет… Стоп. А ну-ка, ещё раз. Окно. И Светка в нём…
- Не надоело? - участливо поинтересовался кот.
Ответить я не успел. Рядом притормозило новенькое такси.
- Не надоело… по такому-то снегопаду бродить? - безмятежно поинтересовался водитель, выглядывая через медленно разъезжавшуюся щёлку окна. - Вам куда?
- Пешком дойду, - отмахнулся я, машинально нащупывая в кармане кошелёк.
- Студент? Да садись! В такую погоду я и за просто так подброшу! Ежели, конечно, в центр… Анекдоты-то знаешь? - не унимался добродушный голос.
В башмаках предательски хлюпнуло. Вот напасть! Вздохнул, нагнулся, заглядывая внутрь – красота! - тепло, сухо, мягко, и дядька широко улыбается. Лицо хоть и заросло тактичной щетиной, но породистое, как это принято говорить - запоминающееся. А, точно! На профессора нашего похож, на заведующего библиотекой. Я цепко глянул, успел прочесть водительское удостоверение, закреплённое около бардачка. И имя тоже не в пример заковыристое: Мариан Вяземундович Троепольский. Вот так водитель! С именем, достойным императора! А может, профессора философии?
Что, котище, примем предложение? По глазам вижу, что кататься любишь, даром, что катт. Запрыгивай! Я приоткрыл заднюю дверцу. Водитель присвистнул, но от комментариев воздержался - молодец, боевой мужик! Никакого заднего хода! А если бы я был с тигром?
- Вот это кот! Почти тигр! - восхищённо проговорил он. - Люблю кошек. Считай, тебе повезло. С таким пассажиром точно бесплатно довезу.
Что ж, повезло так повезло. Мы блаженно устроились на предусмотрительно застеленном сиденье, почти хором мурлыкая от удовлетворения внезапно свалившейся на нас передышкой. Я торжественно хлопнул дверцей, едва ли не злорадно отгораживаясь от промозглой сырости внешнего пространства, мгновенно превратившегося в телевизионное изображение на экранах машинных окон. Теперь мне снегопад даже нравился, как некая абстрактная категория, живописно динамичная и обособленная.
Незаметно машина тронулась с места, осторожно раздвигая колесами необъятную лужу.
- И откуда вы, такие колоритные? – жизнерадостно поинтересовался водитель, явно обращаясь к нам обоим. - Вы откуда и куда, дорогие господа? Из цирка сбежали или с выставки экзотических животных?
- За комплимент, конечно, спасибо, - вместо меня басовито пробубнил кот, так естественно, что впереди сидящий даже не оглянулся. - Делать нам нечего - тратиться на развлечения…
- Едем в институт на опыты, - тихонько подсказал я ему. - Жизнь, посвящённая науке.
Кот возмущенно фыркнул и замолчал, якобы заинтересованно уставившись в окно, как будто там было хоть что-нибудь видно кроме снега и одинаковых мокрых стен, проплывавших мимо.
- Так куда путь-то держите? - чуть настойчивее повторил свой вопрос таксист, неуловимо напрягаясь затылком и сутулой спиной.
- Теперь уж и не знаю, - почти честно признался я, не в силах реагировать на так некстати проявляющуюся дотошность совершенно чужого человека. - Вот кот на меня свалился, можно сказать, прямо с неба…
- Подарили, что ли, или нашёл? - чуть миролюбивее усмехнулся водитель, впрочем, так же целеустремленно ожидая ответа.
- Можно сказать и «да», - согласился я неизвестно с чем. - Одно точно: я с ним теперь никогда не расстанусь!
Кот вздохнул и, отвернувшись от окна, пододвинулся ко мне поближе.
- И правильно. Еще чего! - понимающе закивал обладатель такси и звучного имени.
Кстати, как там его? Мариан Вяземундович Троепольский! Ого!
- У вас такое имя необычное, - невпопад начал я. - В честь кого-то или… повезло?
- В честь, в честь! - будто ожидая вопрос, подхватил водитель. - Только не кого-то, а чего-то. Дерево есть такое - вяз. Оно у нас в семье очень почитается, и его название обязательно встречается в имени или фамилии. «Мариан» тоже заключает в себе это понятие, так как тотем Мариана - дерево вяз.