На месте играющего ребёнка, на месте берега и немого качающегося леса вспухал, разрастаясь и набирая силу, завораживающий гриб гигантского взрыва - взрыва, который вернул мне память, а с нею и боль… Чёрное на чёрном. Медленно кружащиеся хлопья сгоревшего прошлого. Запах… Душный запах палёной шерсти, горячая земля под ногами, тонкий безумный вой… Тоскливая мольба о смерти.
Фастгул'х!!! Я здесь, чтобы вернуть Фастгул'ха!!! Я вспомнил тебя, малыш!
Мир вокруг меня вспыхнул и рассыпался миллионами сверкающих искр. Такси с обернувшимся ко мне таксистом, супермаркет и падающий снег медленно и неотвратимо таяли, превращаясь в зыбкое ничто. Лишь сердитый белый кот никуда не исчезал и разворачивался ко мне, паря прямо в воздухе:
- Быстрее!!! - шипел он. - Останови… Не смей!.. Не просыпайся… Задержи…
Эти его слова уже не имели никакого значения, ибо я рассердился. Окончательно и бесповоротно. Какой бы это не был сон, - куда там вас побери?! - я здесь!!! И я отсюда никуда не уйду!!! Пока не найду Фастгул'ха!!! Стоять! Лицом к стене! Руки за голову! Всех убью-ю-ю!!! Всё вернуть, как было! БЫСТРО!!! Это МОЙ сон!!! МО-О-ОЙ!..
Я ещё что-то орал, размахивая руками. Кот лишь шипел и топорщил загривок, под конец разразившись таким премерзким воем, что будь у меня шерсть, она тоже встала бы дыбом. Впрочем, волосы на голове шевелились образцово показательно. Я залихватски подхватил его клич и, не глядя, куда-то саданул ногою. Вот вам! И не проснусь, не ждите! Гулянка только начинается. Разойдись рука, размахнись нога! Петь будем, плясать будем, а смерть придет - помирать будем!
- Зачем же так вопить? - укоризненно поинтересовался таксист, теперь уж точно до невозможности похожий на Трояна Модестовича. Вокруг всё прилежно вернулось на свои места: и такси, и магазин, и город с надоевшим снегопадом. – Приехал - так и скажи. Вот дверь - счастливого пути!
- Спасибо, Троян Модестович, - прошептал я в ответ. - Я знал, что вы обязательно нам поможете.
- Юноша, вы опять, как, впрочем, и всегда, что-то перепутали, - иронично и чуть утомлённо улыбнулся водитель. - Не Троян Модестович, а Мариан Вяземундович. Ладно, никто с первого раза запомнить не может. Иди, иди, а куда с таким котом податься - сердце подскажет. И вообще, внимательнее надо быть, молодой человек, вни-ма-тель-ней! - вдруг заворчал он, всем своим видом показывая, что разговор давно окончен. – Macte animo, generose puer, sic itur ad astra*… - неожиданно донеслось уже из отъезжающей машины.
* - не падай духом, благородный юноша, так идут к звёздам (славе)
- Опять? Как и всегда?.. О, чёрт, вы говорите на латыни?! Так это, на самом деле, вы!.. - заворожено проговорил я ему вслед.
В ответ машина газанула и резко повернула за угол, окатив нас шлейфом брызг.
- Ладно, хватит! - сказал я снегопаду, счастливо улыбаясь вслед уехавшему профессору. Снег тут же перестал, как будто нажали невидимый выключатель - вот это да! Ах, вот как это бывает?! Высший класс! Я восхищённо огляделся вокруг: во сне же всё возможно! Странное состояние вседозволенности охватило меня, согревая душу и одновременно высушивая пальто. Рядом ехидно зафыркал кот. Я недовольно развернулся к нему и…
- Вот, вот, - меланхолично констатировал тот. - Опасность номер один: на крючок полного и безоговорочного могущества ловятся почти все, попадающие сюда не в простом сне, а в сознательном. Василий! - с какой-то нежной грустью добавил кот. - Ты помнишь, что пришёл сюда не за фокусами, а за…
- За Фастгул'хом. Извини, - вздохнув, кивнул я. Ишь, тоже мне, всемогущий Вася! Я и так великий и загадочный дафэн - куда уж больше.
- Да ладно, с кем не случается: мелочи жизни, стандарт обучения. Очевидная польза от этого уже появилась, - он огляделся вокруг, оценивая изменяющееся на глазах пространство.
Снегопада как не бывало. Влажная рыхлость под ногами стремительно твердела, застывая блестящей коркой. Похолодало, прозрачный морозный воздух приятно щекотал лёгкие - этакая идеальная предновогодняя погода. Помнится, в детстве она вызывала особый восторг возможностью даже на улице разогнаться и проехаться по тротуару, как по катку. Замечательно-то оно замечательно, но сейчас это совершенно не соответствовало моменту. Я нахмурился и покачал головой – скользко! Так мы и шага ступить не сможем. Вот если бы на лыжах или… лучше на коньках! И не на фигурных, а на привычных, беговых. Да-да, точно на таких.