- Всем стоять! Лицом к стене! - взревел громкоговоритель, и к нам через подвальное окошко сверху провалился первый незваный гость, вооруженный, что называется, до зубов, в шлеме и бронежилете. За ним спрыгнул второй, третий, четвертый и пятый. Одинаковые, как напечатанные по трафарету «супермены» ловко приземлялись на промерзший пол подвала, тут же отступая в сторону и давая место следующим. Растянувшись цепочкой, они застыли у противоположной стены, держа правые руки на спусковых устройствах своего оружия. Ну просто звёздные войны какие-то!
Я продолжал перемещаться в сторону сидящей крысы, которую, кстати, боевой захват помещения прямо на её глазах не волновал абсолютно. Она лишь зевнула и блаженно поскребла подмышку. Такая жизненная позиция нравилась мне всё больше - это же надо, такое самообладание!
- Подвал окружён, сопротивление бесполезно, - флегматично повторил «первый», иронично наблюдая наши жалкие попытки отступления. - Бежать тут некуда, дверь из подвала в противоположной стороне, так что отползайте сколько душе угодно. Для пули это безразлично…
Он шагнул в нашу сторону, на ходу снимая зеркальный шлем и брезгливо морщась от вездесущей вони. Лицо его медленно трансформировалось, чуть вытягиваясь и бледнея. Волосы приобрели белый цвет, взгляд пожелтел.
- Вы продолжаете куда-то торопиться? - снисходительно поинтересовался Мавул'х, останавливаясь посреди помещения, чуть развернувшись в сторону своих подчинённых. Свет прожектора выгодно оттенял его красивую сильную фигуру, способную обмануть незадачливого противника своей кажущейся расслабленностью. Но мне-то было достоверно известно, что настоящий воин в мгновение ока превращается в слаженную боевую машину, готовую убивать, убивать и убивать. Что ж, не будем дразнить лихо, пока оно тихо.
- Нам было разрешено уйти домой! - возразил я, не прекращая якобы бесполезное отползание. - А вам-то что от нас надо?
- Сынок, зачем тебе эти неудачники? - продолжил хойш, полностью проигнорировав мое заявление и обращаясь, по-видимому, только к Фастгул'ху. - Пойдем домой, к маме.
- Он никуда не уйдёт! - ответил я за мальчика, чувствуя спиной, как сжалось и задрожало маленькое тело, как судорожно вцепились в мой рукав детские пальцы - ничего, родной, не бойся! - А вы не имеете право нас задерживать. Начальство приказа…
- Да замолчишь ты или нет!!! - потеряв на секунду хвалёное самообладание, взвыл Мавул'х, заметно исказившись в лице и ненадолго теряя часть своей привлекательности. - Если бы не ты…
- И что тогда?! - дерзко прокричал я, швыряя ему вопрос, как дуэльную перчатку. - Что?!
Он вздрогнул, будто произнесенное оскорбление действительно достигло цели, и медленно, очень медленно развернулся в мою сторону, упёршись в меня глазами, как кинжалами.
- Вот так всегда: вечно кто-то путается под ногами… Мальчик был для нас богатейшим кладезем чувств и желаний. Он сам не знает, сколь сильна и многогранна его неисчерпаемая творческая натура - поистине величайшее сокровище! Впервые к нам попадает настоящий вулф, вар-рахал, тот, кому знакомы тайны превращений, - Мавул'х говорил яростно, непримиримо, как существо, которое грязно обманули и при этом еще и обокрали, но которое почему-то решило выказать свою обиду перед тем, как прикончить своего обидчика: - Не надо считать нас законченными злодеями!!! Ты не можешь знать, как трудно сделать моаном свободного путника, тем более такого, как этот неразумный, но гениальный малыш!
Хойш замолчал и опустил глаза. Я использовал эту минутную передышку, чтобы проползти ещё один метр. И ещё… Теперь я видел, на что указывал мне кот перед тем, как сюда посыпались бравые защитники Соррнорма. Небольшое, частично заставленное фанерой отверстие было таким же грязным, как и всё вокруг, но рядом с ним бетонные стены подвала выглядели бумажными. Внутри тёмной дыры что-то вспыхивало, дышало и жарко клубилось. Так вот она какая - эта знаменитая дверь домой! Кстати, и наша лысохвостая зрительница явно понимала толк в далеких путешествиях. В данный момент она отодвигала фанеру, протискивая в щель свою тушку и склеротически забывая закрыть за собой «дверь». Это как понимать: как рассеянность или как приглашение?