2
И это ж надо было угодить в такую грязь!.. Давно нечищенные каменные кишки, по которым я продвигался как случайно проглоченный кусок, в надежде что это когда-нибудь закончится, и я когда-нибудь куда-нибудь выпаду, – были действительно давно и никем не чищены. Более того, выпал я в огромную кучу мусора. Следом вывалился грязный ошметок - я с трудом узнал в нём моего проводника - и выжидательно замер рядом.
Вокруг дружно рассмеялись. Ну ни шага без веселья! От одного шутника убежал, а тут их целая куча.
Комната была большая и напоминала производственное помещение с длинным конвейерным столом и лязгавшим механизмом, которым этот стол и оканчивался. На двигавшуюся ленту методично укладывался мусор, исчезавший в грохочущей машине и более ниоткуда не появлявшийся. Мусор, естественно, брался из той кучи, на которой я восседал в данный момент.
- Долго ты будешь там прохлаждаться? - поинтересовался ближайший ко мне работник, выхватывая лопатой изрядную порцию хлама таким образом, что его сторона пришла в движение и потихоньку оползла вниз, увлекая за собой и меня прямо к его когтистым стопам и острому лезвию рабочего инструмента. Спрашивавший в недоумении наклонил синеватую лысую голову, развернув полупрозрачные хрящи ушей и собрав весь запас кожаных складок около глаз и над ними в виде этакого проявленного на лбу рельефного вопроса: - Ты кто такой? Надо же: впервые сверху сыпется что-то живое, да ещё и в форме примитивного хона.
- Но-но, попрошу без оскорблений! - пробормотал я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Клубочек тихонько подпрыгивал рядом, ловкими ударами выбивая из себя пыль. - Я ж тебя не обзывал каким-нибудь краказябером или… грольхом.
- А мы и есть грольхи, - фыркнуло маленькое существо, облокачиваясь на лопату. - Только не «высшие и низшие», как говаривало наше бывшее высшее начальство, а нормальные, самые обыкновенные грольхи, каковым нам и положено быть. Кстати, а кто такой кракказзяббер?
Он действительно напоминал Ра-Хора, может быть, был чуточку ниже и не так уродлив - отсутствие жабьей пасти и выкаченных глаз делало его похожим на инопланетянина.
- Краказябер? Ну, это такое нелепое существо… Короче, точно не ты.
- Точно! Как бы не я! - хохотнул грольх, небрежно поигрывая черенком своего орудия, потом обернулся к тарахтевшему конвейеру и крикнул остальным: - У меня перекур!
Странно было слышать столь человеческое слово, брошенное с обыденной легкостью. Уловив ностальгический взгляд, мой собеседник воткнул с размаху лопату в кучу и махнул мне рукой:
- Пойдём, прогуляемся!
Остальные грольхи так и не сказали ни слова.
3
- И после всего этого они ещё требовали от нас полного подчинения! - возмущению Хап-Астха - а именно так он представился через пару минут - не было предела. Он семенил рядом, подпрыгивая на ходу в особо волнительных моментах изложения в ритме рэпа. - Конечно, мы послали их в дриввер! Чтоб им там было густо!
Клубок незаметно катился следом. Я тактично слушал, всё более проникаясь своим спутником и тем невообразимым местом, в которое меня занесло, как говорится, «в который раз».
- Ра-Хор, естественно, из тех самых «высших»? - задумчиво, как бы и не к месту проговорил я. - Великих и ужасных?
Хап-Астх презрительно фыркнул:
- Пожалуй, только для тех, кто прозябает в его стаббах. Он совсем рехнулся со своей идеей тотальной стаббилизации, а капсулы мы придумывали не для того, чтобы их забивали всеми подряд! - грольх окончательно вышел из себя: мы, судя по всему, затронули особо наболевший вопрос. Он даже остановился и развернулся ко мне, тыча пальцем, будто я и был виновником всех его проблем. - Стабб может спасти, вылечить, отсрочить смерть до тех пор, пока не будет найден рецепт или ответ. Только он сохранит тело до того момента, когда будет оказана необходимая помощь!