- Я понял, - зачарованно согласился я. Черепаха мне определённо нравилась.
- Я понял, что ты понял! - хохотнула она. - Так денежку дашь?
Я торопливо зашарил по карманам и, к своему удивлению, обнаружил рубль - самый обычный поистёртый рубль, спрятавшийся в распоротой подкладке кармана. Секунду подержал в руке и опустил его в подставленную шершавую ладонь.
- Жалостливый хо-он, - понимающе протянула черепаха, пряча монетку в складках кожи, и снова переплетая верхние конечности поверх жесткого брюшного панциря. Она сидела в углублении почти вертикально, упираясь выпуклой крепкой спиной на серую будку с надписью «Осторожно, высокое напряжение!». На брюхе красным аэрографом было неровно выведено: «Помогите слепому, глухому и безногому!». Рядом покоилась полусгнившая шляпа с сиротливо брошенной в неё монеткой, видимо, для особо тупых: мол, опускать деньги следует сюда.
- Слепому и глухому - это понятно, - я всё ещё не мог двинуться дальше, - но вот безногому? Вот же они…
Все четыре конечности медленно въехали внутрь панциря. Черепаха выпустила длинную соплю и запричитала:
- Подайте слепому, глухому, безно…
- Высший класс!
Черепаха втянула соплю и снова обросла ногами-руками.
- А куда ты, кстати, путь-то держишь? - флегматично поинтересовалась она. - Покататься решил? Смотри, заедешь - не выедешь!
А куда я действительно путь-то держу, а, клубочек? Посмотрев вниз, вдруг обнаружил, что мой проводник теперь никуда не торопится, доверчиво вкатившись в выставленную шляпную ёмкость. Я уставился на него - что, уже пришли?
- А спутник-то твой… набегался? - с любопытством спросила черепаха. - Пусть остаётся, такие мне нужны.
- Такие мне и самому нужны, - не согласился я под безобидное кхекающее покашливанье. Моя странная собеседница откровенно веселилась.
- Может, ты кого потерял? - участливо напомнила мне она. - Может, помочь найти?
- Да! Не подскажешь, ли где мне найти Мордована?
- Не подскажу! - хмыкнула черепаха.
- Почему? - глупо переспросил я. Клубок сохранял полный нейтралитет.
- Потому! - выпятила нижнюю губу та. - Потому что неправильно формулируешь вопрос: надо утверждать, а ты сразу отрицаешь. Фи! Каков вопрос, таков и ответ.
- Хорошо. Ты мне скажешь, где найти Мордована? – терпеливо поправился я.
- С лёгкостью! - кивнула черепаха, выдержала небольшую, но очень эффектную паузу и добавила: - Он - это я!
10
Мардавам - конечно же, Мардавам, а не Мордован, - оказался, всё-таки, мужского пола, более того, среди черхаддов вообще не встречались женские особи. Да и зачем? Размножаются они яйцами, которые несут чрезвычайно редко и по совершенно непонятной причине. Мой новый знакомый не «нёсся» так уже лет пятьсот, углубившись в ме-паузу тоже по совершенно непонятной причине. Он говорил, что яйца почему-то перестали набухать в его чреве. Трудно было представить Мардавама с малышом в шелушащихся кожаных конечностях. Хотя откуда мне знать, как выглядит новорожденный черхадд? Фантазия рисовала самые немыслимые варианты и, под конец, благополучно иссякла.
- Ты утверждаешь, что сам Равэйк назвал моё имя? - улыбаясь, расспрашивал Мардавам. – Приятно, когда о тебе ещё помнят. Да уж, меня стоит искать! Я такой! Наверх, говоришь, тебе надо? А надо ли? Вы - хоны - вечно куда-то спешите, а зачем? Торопиться, поверь мне, некуда! С самого первого вздоха вы обладаете практически всем необходимым, и, тем не менее, отчего-то суетитесь, бегаете, бегаете, бегаете, к последнему своему вздоху умудряясь растерять всё до последней крохи… Ты-то вот скажи мне, куда несёшься? Ответы на твои вопросы покоятся совсем рядом. Да хоть в этой самой старой шляпе, прямо перед тобой! Вот и спутник твой абсолютно со мной согласен.
Он протянул к шляпе облезлую «руку» и взял из неё притихший клубок, покрутил, удовлетворённо хлюпнул носом и положил его назад.
- Я вот, например, не сходя с этого места могу попасть в любую точку любой вселенной. И везде мне будет хорошо! - Мардавам многозначительно вздохнул и почесался. - Так же хорошо, как и здесь: моя голова, мои слюзни и моя шляпа всегда при мне. Более того, в любой момент я могу вернуться назад, в этот самый незабываемый переход! - он похихикал и продолжил: - Эх… Будь ты хотя бы сильсом, я запросто, на трёх пальцах объяснил бы тебе, как это делается. Но ты хон, к тому же ещё совсем юный. Юный и неуёмный. В тебе заключена тоска и жажда. Они гонят тебя вперёд и вперёд так сильно, что ни я, ни даже смерть не в силах совладать с тобой.