- В каком смысле?
- Как в каком? Скажи ещё, что ты заблудился и зашёл сюда совершенно случайно.
- Ну, вобщем, почти что так оно и есть. Но только не случайно, а специально, целенаправленно.
- Проверяющий?.. - подозрительно сощурился мой собеседник. - Они там внизу совсем офигели, что ли? Взбесились от обжорства и порнухи? Мало им на воле развлекух? Скучно стало в своём чистеньком раю, да? К нам пожаловали? За душком да запашком?
- Да причём здесь душок? И какая в раю порнография? Ничего не понимаю, если честно. И никакой я не проверяющий.
- Кто же ты тогда? Девственная принцесса Ксюя, сбежавшая прямо из-под жениха, или переодетый магар, пришедший за нашими душами? - он откровенно издевался, выжидательно растягивая время. И для чего, интересно было бы знать? А для того, - говорил его многообещающий ехидный взгляд, - для того самого, загадочный ты наш. - Если ты - первое, то тебе повезло: обслужим по первому разряду. С девочками-целочками у нас здесь недобор… Хе-хе-хе, как ты заметил. А вот со вторым вышла незадача, тут ты пришёл не по адресу: души наши уже да-а-авно тю-тю! Улетели. Да и какие могут быть в аду… души… мать их в душу, так перетак! - он опять зафыркал, захихикал, дробясь и множась эхом в тёмных углах и нишах. Эхо вторило на разные голоса, выступая из этих самых тёмных углов новыми действующими лицами в разной стадии мумификации.
- Да мне дорога наверх нужна, и более ничего! - я осторожно пятился назад, отступая от приближавшихся ко мне существ. - У меня там срочные дела!
- У него дела! - изнемогали от смеха они, сотрясаясь мослами и явно подвергая себя опасности рассыпаться на части. - А мы думали, что ты к нам на каникулы - отдыха-ха-хать!..
Я огляделся вокруг, стараясь не делать резких провоцирующих движений: пятеро, нет - семеро наступавших относительно живых субъектов, пара десятков таких же, но относительно неживых, рассаженных вдоль стен, пара боковых ответвлений-коридоров, уводивших неизвестно куда и, конечно, клубок, вдруг засуетившийся, опять решивший снова катиться. Куда, спаситель мой? Куд-куда? Клубок решительно оттолкнулся от моего ботинка и устремился в более широкий проём. Я не раздумывая ринулся за ним.
- Эй! Стой, глупенький! У нас бежать некуда! - мои преследователи никуда не спешили. - Мы ж пошутили! Ха-ха-хааа…
Я уже не слушал, торопился за своим ускользавшим в темноте юрким проводником. Он опять летел, не касаясь пола, ловко огибая и здесь рассаженные силуэты. Позади мерно шаркало многозвучие уверенных шагов. Ты никуда не денешься, не уйдёшь, не убежишь, - говорило мне оно, оживляя давно забытые кошмары. Нет, ещё как уйду! А страхи-ахи безвозвратно растаяли в прошлом. Как подтверждение моему оптимизму клубочек резко прибавил скорость, и через пару минут мы дружно выскочили на открытое место - огромная пещера простиралась на добрую сотню метров, теряясь где-то в плотной темноте, которую не смогли растворить даже светильники, развешенные по грубо выровненным стенам. Однако, освещение какое-никакое присутствовало, и я облегченно спрятал в карман жемчужину. Огляделся: мертвые тела, сгруппированные по степени мумификации, были сложены штабелями. Тут же отдельной кучей были свалены кости и черепа. Стояла невыносимая вонь, распространяемая кипящими котлами. Их было шесть: полутораметровые ёмкости располагались между стопками тел, выбулькивая в спёртый воздух маслянистые зеленоватые пузыри. Огонь под ними поддерживали странные рогатые существа - лохматые, уродливые, с раздвоенными копытами и гибкими плетеобразными хвостами. В этот момент как раз двое из них подволокли к готовившемуся вареву очередное тело и стали его методично обстругивать, бросая куски в кипящую гущу. Разделываемое тело дёргалось и крючилось, что, к моему ужасу, наводило на мысль о том, что умерло оно не окончательно. Это никоим образом не беспокоило его мучителей, по-хозяйски обстоятельно завершивших свою работу и выбросивших очищенные кости в ближайшую кучу.
Эта жуткая картина навязчиво напоминала самый настоящий ад, а хвостатые существа… О, черт! Не при них будет сказано, но именно на них они и были похожи.
Клубок давно пытался оторвать меня от тошнотворного зрелища, настойчиво барабаня по моей груди. Бежим, бежим! - паниковал он. Что ж, я и сам изрядно нервничал: место, прямо скажем, не внушало розовых надежд. А тут ещё появились наши бывшие преследователи - выбирались из коридора, толкаясь и переругиваясь от нетерпения. Впереди маячила высокая вешалкообразная фигура «предводителя», с которым я уже успел приватно познакомиться.