— Вы продолжаете куда-то торопиться? — снисходительно поинтересовался Мавул'х, останавливаясь посреди помещения, чуть развернувшись в сторону своих подчинённых. Свет прожектора выгодно оттенял его красивую сильную фигуру, способную обмануть незадачливого противника своей кажущейся расслабленностью. Но мне-то было достоверно известно, что настоящий воин в мгновение ока превращается в слаженную боевую машину, готовую убивать, убивать и убивать. Что ж, не будем дразнить лихо, пока оно тихо.
— Нам было разрешено уйти домой! — возразил я, не прекращая якобы бесполезное отползание. — А вам-то что от нас надо?
— Сынок, зачем тебе эти неудачники? — продолжил хойш, полностью проигнорировав мое заявление и обращаясь, по-видимому, только к Фастгул'ху. — Пойдем домой, к маме.
— Он никуда не уйдёт! — ответил я за мальчика, чувствуя спиной, как сжалось и задрожало маленькое тело, как судорожно вцепились в мой рукав детские пальцы — ничего, родной, не бойся! — А вы не имеете право нас задерживать. Начальство приказа…
— Да замолчишь ты или нет!!! — потеряв на секунду хвалёное самообладание, взвыл Мавул'х, заметно исказившись в лице и ненадолго теряя часть своей привлекательности. — Если бы не ты…
— И что тогда?! — дерзко прокричал я, швыряя ему вопрос, как дуэльную перчатку. — Что?!
Он вздрогнул, будто произнесенное оскорбление действительно достигло цели, и медленно, очень медленно развернулся в мою сторону, упёршись в меня глазами, как кинжалами.
— Вот так всегда: вечно кто-то путается под ногами… Мальчик был для нас богатейшим кладезем чувств и желаний. Он сам не знает, сколь сильна и многогранна его неисчерпаемая творческая натура — поистине величайшее сокровище! Впервые к нам попадает настоящий вулф, вар-рахал, тот, кому знакомы тайны превращений, — Мавул'х говорил яростно, непримиримо, как существо, которое грязно обманули и при этом еще и обокрали, но которое почему-то решило выказать свою обиду перед тем, как прикончить своего обидчика: — Не надо считать нас законченными злодеями!!! Ты не можешь знать, как трудно сделать моаном свободного путника, тем более такого, как этот неразумный, но гениальный малыш!
Хойш замолчал и опустил глаза. Я использовал эту минутную передышку, чтобы проползти ещё один метр. И ещё… Теперь я видел, на что указывал мне кот перед тем, как сюда посыпались бравые защитники Соррнорма. Небольшое, частично заставленное фанерой отверстие было таким же грязным, как и всё вокруг, но рядом с ним бетонные стены подвала выглядели бумажными. Внутри тёмной дыры что-то вспыхивало, дышало и жарко клубилось. Так вот она какая — эта знаменитая дверь домой! Кстати, и наша лысохвостая зрительница явно понимала толк в далеких путешествиях. В данный момент она отодвигала фанеру, протискивая в щель свою тушку и склеротически забывая закрыть за собой «дверь». Это как понимать: как рассеянность или как приглашение?
— Если бы ты не явился сюда!!! — Мавул'х с неожиданной силой и напором вновь возобновил разговор. Я пожал плечами, но вслушивался плохо, ибо заветная дверь была уже совсем близко, к тому же, к моей несказанной радости я вдруг обнаружил, что на фанере наискосок было выведено углём: «Иичену иуээлот». Да здравствуют путеводные подсказки, а заодно и наш замечательный иич! А хойш неумолимо продолжал: — Каждая его фантазия и мечта украсили бы наш мир, как сказочные драгоценности редкой красоты и, главное, необыкновенной жизненной силы! Это вам не второсортная иллюзия чуть живого наркомана или бредни сексуально озабоченной старой девы! Нет!!! Этот малыш способен воссоздать наш мир заново!
— Заплативши жизнью? — я поддержал разговор, опасаясь, что хойш почувствует наши намерения, и тогда действительно не удастся уйти никогда и ни за что. Его замершие дубли пока что терпеливо и сосредоточенно ждали приказа.
— Жизнью?! А что такое жизнь в твоём понимании — плач на горячем пепелище и бесконечное одиночество потом? С неостывающим пепелищем вместо сгоревшего сердца? — хойш явно издевался, испытывая наше терпение и взвинченные до предела нервы.
— Не-е-ет!!! — пронзительно закричал Фастгул'х, пружиной взвиваясь из-за моей спины. Что б тебя, не удержался!!! Я вскочил вслед за ним, перехватывая мальчика и отшвыривая его в совсем близкое отверстие, разбухавшее теперь светом и солнечным теплом. Окончательно сбив собою фанеру, вулф упал, провалившись ногами в сгусток живого и жадного нечто…
Дальше понеслось стремительно: Мавул'х коротко взрыкнул, отдавая запоздалую команду, его бойцы вскинули оружие и принялись палить. Я упал на пол, а кот взвился в воздух, прикрывая собой уже почти ускользнувшее в дыру детское тело. Его грязная шкура приняла в себя пулю за пулей, и кровь, самая настоящая кровь каплями разлетелась по стенам. Он покатился по полу, оставляя за собой алую полосу, и провалился вслед за мальчиком. И это был ещё далеко не конец! Хорошо хоть, что дальше участвовал только я, а мои друзья, надеюсь, были очень и очень далеко.