Он взмахнул огромными крыльями, взлетев, спикировал на меня, крепко схватил за плечи и взмыл в небо.
«Куда отнести тебя, человече?» — вопросила птица, паря над горными вершинами.
Вдалеке, маленьким белым пирожным облепил невысокий холм царский дворец. Может, туда?.. И что? Там меня рано или поздно отравят или пырнут в спину ножом. Нет! Не сейчас! Прости, принцесса! Я обязательно вернусь, но не сегодня.
«Вон туда!» — указал я прямо в противоположную сторону, непроизвольно попадая в самую высокую вершину ровной пирамидальной формы.
«Хороший выбор! — пророкотал орёл и замахал крыльями, плавно набирая скорость. — Дальше иди сам! — через некоторое время добавил он, ссаживая меня на лужайке у подножия горы. — Проща-а-ай!..»
«Спасибо!!!» — прокричал я вслед тёмной, исчезающей в облаках точке.
«Будь верен себе!..» — ответило мне безбрежное небо, поглотившее орла.
Верен себе? Что ж, неплохой совет. Но это — на будущее, а кушать хотелось прямо сейчас. Я огляделся: поляна, лес, ручей и стайка бабочек, увы, непригодных на завтрак. «Хоть воды напьюсь», — подумал я и зашагал к берегу ручья. Ещё издали услышал тявканье и негромкие шлепки. Осторожно выглянул из-за куста и обнаружил двух волчат, игравших на мелководье. Волчата были весьма упитанны, и я без труда поймал их обоих.
— Но вы же не стали их куш… этого делать?! — с тихой надеждой в голосе прошептал Фастгул'х. Желтые глаза мальчика побледнели и округлились, как две монеты.
— Почему ты так думаешь? — крутя в руках хищную, двурогую вилку, задумчиво проговорил Оллисс Ушранш, но, покосившись на Ваалиссу, быстро поправился: — Да нет, конечно же — нет! Тем более, что из леса выбежала крупная серая волчица и, оскалившись, направилась в мою сторону. Я нагнулся за камнем, но тут она остановилась и взмолилась человеческим голосом:
«Пощади моих детей! Они так малы и беспомощны, что даже не умеют осуществлять переход, — сказала она, завертелась на месте и, к моему удивлению, обернулась желтоглазой женщиной. — Прошу тебя, верни мне моих сыновей!»
«Что ж, кругом столько травы, — вздохнул я, выпуская из рук скуливших щенков. — Она, наверное, тоже съедобна — если закрыть глаза и представить, что жуёшь хлеб».
«Может быть, и я тебе на что-нибудь сгожусь?» — промолвила она, вновь превратилась в волчицу и устремилась навстречу своим детям. Я и слова не успел сказать, как они растворились в лесу.
Как я там выразился? Вкусная зелёная трава?.. Спасибо, что жив, а остальное неважно.
Она вернулась так же бесшумно, как и исчезла, и принесла только что пойманного зайца.
Прошло три дня. Мои телесные раны, в отличие от душевных, перестали болеть. Волчица таскала мне еду, а я осуществлял пробные вылазки на гору. В голове моей зрел грандиозный план.
— Но у вас ведь ничего не было? — зачарованно переспросил Фастгул'х, по-детски непосредственно реагируя на повороты сюжета. — Откуда же взялось столько предметов? И кто всё это построил? — он обвел рукой роскошные стены, расписные потолки и накрытый стол.
— Ты нетерпелив, как настоящий оборотень, — усмехнулся кайшр. — Не надо забегать вперёд вожака, — говорят они.
— А я и есть… — тихо прошептал мальчик.
— А я и вижу, что ты и есть, — кивнул головой Оллисс Ушранш. — О, юный обладатель жёлтых глаз!.. Хорошо — ты абсолютно прав. Мне помогали все, кто мог: вар-рахалы, русалки и дриады, звери и птицы, даже гномы и гнорли, согласившиеся в обмен на знания снабжать меня железом и драгоценными камнями. Когда же я сконструировал для гнорлей лучевой излучатель…
— Так это вы сделали тот чёрный смертоносный прибор?! — настала моя очередь изумлённо распахнуть глаза. — А меня из него чуть было не убили. Кстати, и Айта тоже.
— Если вам будет легче, могу принести свои извинения, — пожал плечами кайшр. — Но это ничего не меняет. Как тесен мир! — вздохнул он и продолжил: — Более того, гномы притащили некоторые части моего уничтоженного корабля, украденные грольхами и сложенные в подземных кладовых (куски обшивки и приборов те сочли весьма незначительной ценностью и свалили до поры до времени в дальних хранилищах, куда и наведались бесстрашные подземные жители): мусор в определённых обстоятельствах является незаменимой составляющей успеха. Надо же, кем только меня не называли: и космическим доктором, и алхимиком, и садовником, даже стражем, но главное всегда оставалось одно и то же — я всё время перерабатываю чей-то мусор и создаю из этого…
— Чудо! — воскликнул Фастгул'х, чуть сорвавшись голосом на первом слоге.