- Нет добра, нет зла, так что ли? Лишь долгий путь, покой нам только снится? - улыбнулся я.
- Конечно. Есть лишь путь, как длинная нитка бус на шее идущего, собранная из отдельных деяний, не плохих и не хороших, а … - Зорр вдруг замолчал, показывая куда-то рукой, на что-то, видимое в тумане пока только ему одному.
Приглядевшись повнимательней, я различил впереди плавающие в зыбком мареве несколько пар жёлтых огней. Они приближались, множась и постепенно окружая нас со всех сторон.
Мы остановились.
Туман вокруг перестал быть просто глухой и плотной стеной безликой массы, ожил, задышал, вмещая в себя звуки шагов, покашливаний, обрывки невнятных бормотаний, тявканий и отдельных слов, как будто мы с закрытыми глазами стояли в большой толпе. Как ни странно, незримое многочисленное присутствие не пугало и не давило своей непредсказуемостью, скорее ощущалось тактичное вежливое ожидание благодушно настроенных хозяев. Неожиданно все подготовительные шорохи стихли, и зазвучал единый негромкий вой, коротким приветствующим аккордом возвестивший церемонию встречи. Звук замер на высокой вибрирующей ноте, вопрошающей и восклицающей одновременно.
- Мы должны ответить? - спросил я, ощущая непреодолимое желание сказать хоть что-нибудь вслух.
- Ага. Повой в своё удовольствие - у тебя получится, а заодно и отблагодаришь встречающих, только на четвереньки не становись, а то не успеешь тявкнуть, как отрастёт хвост! Серенький… - ехидно ответил Зорр.
- А заодно и зубки. Смотри, укушу, ещё взбесишься, - радостно подтвердил я.
Дофрест лишь осуждающе выдохнул, явно не поддерживая наше веселье.
Мы бы, наверное, ещё долго отводили душу в дружеских препирательствах и насмешках, оттягивая начало непонятного знакомства, но тут из тумана к нашим ногам серым пушистым клубком выкатился маленький волчонок - или вулфёнок? - и уселся прямо перед нами, широко расставив несоразмерно большие лапы. Высунул розовый язычок и навострил ушки, как говорится, на макушке, рассматривая нас с детской непосредственностью и озорным интересом. За ним выскочили остальные: разных возрастов, оттенков и размеров, объединяясь лишь желтыми человеческими глазами на звериных мордах. Заскакали, нетерпеливо повизгивая и рассаживаясь вокруг, иногда осторожно подбираясь поближе, шумно втягивая носом воздух и оглядывая нас со всех сторон. За ними степенно вышли взрослые вулфы, одним своим появлением моментально наведя порядок среди неугомонной молодежи. Появился последний, почти совсем седой зверь, вместе с которым, держась за его серебристый загривок, вышел маленький мальчик лет семи-восьми, худенький, слегка сутулый, робко опустивший глаза.
- И здесь Маугли?! - вырвалось у меня.
- Кто такой этот Маугли? И почему он здесь? - озабоченно проговорил Мавул'х, неслышно возникая за нашими спинами и внимательно оглядываясь вокруг.
Я лишь молча указал рукой на ребёнка.
- А-аа, это мой старший - Фастгул'х! Учится основам переходного рахх-шата, - оборотень улыбнулся и с нескрываемой гордостью посмотрел на сына. - Пока что ему лучше всего удаётся человеческий облик, но пройдёт одна-две недели, и он будет осуществлять трансформацию за какую-нибудь пару оборотов - это быстрее, чем почесать за ухом…
- Даже если чесать приходиться задней ногой, - соглашаясь, кивнул я.
- Рукой удобнее, - вдруг тихо возразил мальчик, поднимая на меня такие же, как и у остальных, жёлтые глаза.
- Ар, сынок, удобнее тем, чем в данный момент являются твои конечности, - покачал головой Мавул'х. - Я не раз объяснял тебе, что надо пользоваться той формой тела, в которой ты пребываешь в данную минуту.
- Но, вайвх, мне… - неуверенно начал малыш.
- И не спорь. Твоё упрямство когда-нибудь может стоить тебе жизни. Запомни, Фастх, очень часто на переходный рахх-шат нет ни времени, ни сил. Если же ты ещё и начнёшь раздумывать как удобнее да как выгоднее, считай, что всё пропало. Пока отрастёт хвост, голова успеет слететь с плеч, - ворчливо поучал вулф своё непослушное детище, явно не в первый раз возвращаясь к наболевшей теме.