Сколько я так просидел - не знаю, но в какой-то момент пришло ощущение, что я не один. Ещё не раскрывая глаз, всеми фибрами души, всем своим существом, каждой клеткой тела, кожей, обостренными нервами, тонким звериным чутьем и человеческим разумом я осознал присутствие и увидел его, горящее множеством огней, рассыпанных до горизонта. Открытый взгляд ничего не изменил. Огни не пропали, а лишь сконцентрировались в сиянии желтых глаз, окруживших меня несколькими десятками колец. Вот это да! Сколько же их здесь собралось?! Я сидел среди вулфов, молча замерших вокруг с внимательным и почтительным выражением на серых, едва различимых в темноте мордах. Через их строй медленно шла Шулдзуа'х, настолько величаво, что казалось, будто сама Ишк'йятта решила посетить столь странное сборище. Войдя в круг, который образовывала первая шеренга вулфов, старуха остановилась напротив меня и замерла, сверля моё лицо горящим, прямо-таки пылающим взором. Потом удовлетворённо кивнула и всё так же молча опустилась передо мной на колени.
Час от часу не легче! Хоть бросайся поднимать пожилую женщину, зачем-то рухнувшую ко мне в ноги. Видимо, мои чувства, как всегда, отразились весьма красноречиво. Предугадывая моё последующее непроизвольное движение, Шулдзуа'х сама поднялась мне навстречу.
- Дафэн, ты вернулся! - только и сказала она, снова почтительно склонив голову.
- Пусть я вернулся, - осторожно начал я, пока ещё пребывая в изумлении и неловкости, - но почему ты зовёшь меня дафэном?
- Потому, что ты и есть дафэн. Тот, кто возвращается вновь, - она приблизилась и встала со мной рядом. - Извини, что мы не узнали тебя сразу.
- А это должно было броситься в глаза? - я постепенно осваивался с ролью неведомой знаменитости и решил подыграть, потихоньку выясняя суть дела. - Каким образом вы определяете дафэнов?
- Их больше нет, ты только один.
- Ну вот, Зорру будет не так обидно: я такой же таинственный и одинокий, как и он, и тоже не знаю, что это значит, - усмехнулся я.
- Ты не одинок, - виновато затараторила Шулдзуа'х. - Я не это хотела сказать. Мне трудно объяснить тебе то, что мы знаем не разумом, а сердцем, а сердце говорит мне, что из людей только дафэн способен беседовать с великой Ишк'йяттой.
- Надо же. И когда же я успел? Ничего такого не помню. Столь значительная встреча не могла ведь пройти бесследно? Меня посетила великая богиня, а я и не заметил?
- Ты не заметил это потому, что её присутствие для тебя так же естественно, как Маан, сияющая в ночном небе, - упорно твердила она. - Мы видели, как Ишк'йятта вошла в тебя, и твоё тело осветилось изнутри её благословением.
- Ну, раз сами видели - теперь не отвертеться, - вздохнул я. - Что ж, пусть буду дафэном. Да здравствую Я, загадочный и таинственный!.. Но я ничего не помню об этой части меня самого. Это вас не смущает, а, доблестные вулфы? Может быть, у тебя, почтенная Шулдзуа'х, есть в запасе какой-нибудь вещий сон на эту весьма актуальную для меня тему?
- Память сама обязательно вернётся к тебе, дафэн, - твёрдо изрекла она, будто черту подвела, явно не собираясь ничего мне объяснять. - Значит, ещё не время. Твой путь будет более гладким, неотягощенным бременем воспоминаний. Иди по нему с покорностью воина, принимающего неизбежный бой.
- Легко сказать, труднее сделать.