Припекало полуденное солнце. О камни разбивались прозрачно-зелёные волны с белой зефирной пеной. Кружили чайки. Пейзаж совершенно не соответствовал моменту.
Прошла минута. Две. Три. И, наконец, показалась… Таисия со шлейфом блестящих волос, тянущихся из глубины.
- Помоги, - только и выдавила она, с трудом выпихивая на камни Артёма. Он не дышал. - Какой дурак! О море, какой дурак! Ну, что со мной будет?! Ведь не изжарило, а если сразу в воду окунуть, так и вообще ничего не страшно. Васенька, ну сделай что-нибудь! Что-нибудь!!! Ну же!!! А-а…
Дэльфайса рыдала уже в голос, закусив в отчаянье губы и заламывая руки, как обычная человеческая женщина.
Я тронул её за плечо. Да перестань же!.. Я зажал печать в ладони, закрыл глаза и сосредоточился. Сиди смирно, нервная ты моя защитница!.. Хуже (куда уж хуже?!) не будет… Что же делать?! Как там первая помощь-то оказывается?.. Вот чёрт, неужели забыл?! От ужаса, что не смогу и не сумею, похолодело в груди. Панически обмерло сердце… Сердце, сердце, сердце… Шум прибоя звучал прямо в сердце, эхом повторяя его удары. Тик-так, так… Сердце или часы времени отбивают неустойчивый ритм?.. Море, море, море, но не живое, а нарисованное на картине Айвазовского. «Смотри, какая прелесть, - говорит кто-то рядом и берёт меня под руку, - Тёма, слышишь. Ну, куда ты смотришь…». Почему же Артём, ведь я Василий. Или уже нет?..
Кто-то действительно взял меня за руку, не надо так трясти, оторвёшь же… Тася, зачем ты мечешься от одного к другому? Я в полном порядке, вот только Тёме надо физиотерапию…
Постепенно я приходил в себя. Теперь я точно знал, что мне делать дальше. Пришлось отвесить Таисии оплеуху и резко оттолкнуть в сторону, чтоб не мешала.
Я нагнулся над Артёмом и поставил печать символом вниз прямо на солнечное сплетение - раз, наложил сверху руки - два, и с силой надавил! Ттррриии!!! Готово.
- Друг, ну, что ты так орёшь? Тьфу, точно дурак, бить-то зачем, синяк ведь будет.
Печать послушно выдала порцию тепла и света, и теперь Артём сидел рядом, ничего не соображая, молотя в воздухе кулаками. Одежда на нём была совершенно сухая. Я хмыкнул – хорош! - пожалуй, не достаёт только цветка в петлице.
- Ну вот, Тася, получи в целости и сохранности. Подписи не надо, а печать поставили. Любимый твой, смотри, уже в себя пришёл – ай, молодец! И взгляд вполне осмысленный. Кстати, куда вы оба смотрите с таким интересом? - продолжая говорить, я заинтриговано повернул голову.
На ближайшем камне сидел Враххильдорст.
Он улыбался.
И нарочито медленно аплодировал.
4
- Браво, Василий. Ты делаешь явные успехи.
Он помолчал, заулыбался ещё шире и обратился к моим новым знакомым:
- Моё почтение, леди. Восхищён вашей несравненной красотой. Вы самая очаровательная дэльфайса, которую я когда-либо встречал. В этом мире. Юноша, примите мои поздравления. У вас умопомрачительная невеста. Буду рад посетить свадебную церемонию. Предвкушаю. Хм. Разрешите, я ненадолго украду вашего нового знакомого, на пару минут и пару слов. Василий, пойдём, прогуляемся за вот эту живописную композицию камней. Моё почтение, мы не прощаемся.
- Вася, это что еще за клоун? - услышал я вслед удивлённый голос Артёма. Я обернулся и молча развёл руками.
Я, как всегда, посадил дофреста на плечо. Он безостановочно говорил:
- Ты прав, конечно же, прав. Если не считать королевской печати, я - единственный твой способ перемещения туда-сюда-обратно, а с ней ты обращаться пока что не умеешь. Как мы недавно убедились. Пришлось же нам попотеть, пока мы тебя обнаружили, и ведь несказанно повезло, что печать оставляет за собой некое подобие призрачного шлейфа. След держится несколько минут, а потом растворяется. Кстати, представляешь, каково нам было, когда ты вдруг начал исчезать. Едва удалось засечь направление, хоп! - тебя уже утянуло. Так шустро даже у меня бы не вышло. Что ж, пришёл момент менять тактику, практику и энфактику. Теперь я тебя удивлю. Назад поедем весьма эксцентричным способом. У нас времени до вечера, на закате возвращаемся, а то профессор волнуется, понимаешь ли - нравишься ты ему, что поделать. Да и книжек поучительных раскопали аж целую стопку. А ведь их ещё и прочесть нужно, причём, тебе, а после топать дальше. Ты не забыл, что у нас есть великое «дальше» и не менее великая цель с посещением особо важных персон, включая королевский приём с торжественным обедом?