- Сэйя, уплываем! Быстрее!!! – подошла одна из подруг. Она скинула одежду, и я с удивлением заметил, что тело девушки начало медленно трансформироваться, выступая серебристым плавником вдоль позвоночника и наращивая перепонки между пальцами рук.
- Вы что не видите, что она не хочет? – проговорил я, заслоняя собой обнимающуюся пару. – И вообще, влюблённым мешать – это моветон.
- Ну, не будь же дурой… Сэйя!!! – с трудом стараясь не замечать меня, продолжала дэльфайса. - Зачем он тебе?! Тебе?! Если останешься с ним - никогда не сможешь вернуться в наш город. Ты всегда поступала по-своему, но сейчас мы просим тебя, умо-ля-ем - пойдём с нами! - она явно нервничала. Другие, замерев, молчали, но и без слов было видно, как они расстроены перспективой потерять подругу. - Скорее, коридор меркнет. Надо спешить. Сэйерия! Сэййй!!!
- Простите меня… но я не с вами. Я с ним! - девушка лишь сильнее вцепилась в обнимающие руки, всем телом прижимаясь к Артёму.
- Что ты несёшь? Быстрее! И ради какой бездны ты его тогда вытаскивала?.. Пусть дельфины людей спасают!.. Идём же!!! Нет?.. Но почему нет??? – последние слова слились и перешли в пронзительное свиристение.
- Я люблю его!!!
- Какая ещё любовь?! Ты что, воздуха передышала? Он же человек!!!
- Не-е-ет!!!
Крик, хлёсткий, как удар прибоя, отгораживающий, перечеркивающий то, что было, и то, чего не было.
Крик, проступивший в воздухе подобно черте между нами и уходящими в море девушками.
Неожиданно вернулась маленькая дэльфайса, теперь похожая на перламутрового ангела, но вместо крыльев с мягким полупрозрачным плавником между лопатками. Подойдя к нам вплотную, поступью, не оставляющей следов на песке, она потянула меня за рукав, заставляя присесть. Её грустные глаза были так близко, что превратились в две огромные голубые планеты, переливающиеся и живые. Они придвинулись, постепенно заслоняя собой небо и море. Я ощутил дуновение теплого ветра, маленькие нежные губы еле ощутимо прикоснулись к моей щеке.
– Прощай… - прошептала девочка и, чуть помедлив, протянула мне плотно сжатый кулачок, осторожно разжимая пальчики.
На ладошке лежала большая жемчужина, неправильно вытянутая, густого жёлтого цвета, чем-то напоминающая большую косточку лимона. Я зачарованно взял её двумя пальцами, не зная, что же делать со столь необычным подарком. Кажется, всего только мгновение я разглядывал своё новое приобретение, но когда опять посмотрел перед собой, малышки уже не было, и только волны монотонно набегали на пустой берег.
5
К вечеру похолодало. Наползли тучи, пузатые, клубящиеся, заполнившие собою всё небо. Они постоянно двигались, сталкивались и перетекали друг в друга, переливаясь всевозможными оттенками синего и серого. Море потеряло прозрачность, накатываясь теперь тяжёлым свинцовым одеялом, оставляющим после себя на берегу обрывки гнилых водорослей и медуз. Невесть откуда налетело множество чаек, принёсших на своих крыльях суету и непрекращающиеся крики.
Мы перебрались повыше, нашли укрытое от ветра место и уселись на траву.
- У меня такое чувство, будто сегодня день моего рождения. Подарки сыплются с неба, точно его расстреляли картечью, и оно напоминает решето. Только не ленись собирать, - я задумчиво крутил в руках странный подарок маленькой дэльфайсы.
Таисия кивнула и взяла у меня жемчужину. Та тут же ответила на прикосновение, медленно разгораясь изнутри золотистым неярким свечением. Уже через минуту она стала похожа на крошечного светлячка. Подержав немного, девушка вздохнула и протянула мне её обратно. Помигав на прощание, мой драгоценный талисман на память угас, снова став обычной жемчужиной, если это определение вообще можно было к ней как-то применить.
- Это косточка плода подводного дерева, растущего на такой немыслимой глубине, что никто из живущих людей никогда и не видел нашего сада. Наверное, мне тоже больше не доведётся. Сердце подсказывает, что вчерашний день утонул безвозвратно, и ничто не может вернуть его беззаботность и праздничность. А мне путь домой заказан. Навсегда. Что ж, я сделала свой выбор и ни о чём не жалею, - дэльфайса взяла Артёма за руку и, развернув её широкой ладонью кверху, удобно устроилась на ней щекой. Тот, приблизившись к уху девушки, что-то нежно ей прошептал. В ответ она фыркнула и счастливо рассмеялась.