- Et tu, Brute*, - улыбнулся Троян Модестович. - Ты посмотри, Враххильдорст, мы ему, оказывается, мешаем. Где благодарность?! И как быстро он, однако, осваивается, если не сказать иначе. Теперь уж молчите, молодой человек. Ладно, мы уйдём, но недалеко и ненадолго! – он заговорщически подмигнул дофресту. - У меня тут за поворотом спрятан в стене выдвижной бар с оч-чень приличным коньяком в ассортименте – Хенесси Ричард третий, отличнейший купаж - слышали о таком? И что вы смотрите на меня, ува-жа-е-мый, - он очень точно спародировал мою интонацию, - с такой отчаянной надеждой во взоре? Коньяк вам уже не в радость? Тогда ответьте мне на элементарнейший вопрос: а знаете ли вы, что такое «кока-кола»? Нет? Ну-у-у, батенька, я вас умоляю! Пройдёмте, пусть сей юноша грызет сомнительный гранит знаний всухомятку. В гордом одиночестве к тому же. Ergo bibamus**!
Воцарилась тишина.
* - и ты, Брут…
** - итак, выпьем!
2
Я читал, погружённый в невероятные, сказочные истории существ, очень разнообразных внешне, чьи жизни тянулись столетиями или трагически обрывались раньше срока.
Вот, например: ближайшая родственница, названная сестра моей прародительницы, дриальдальдинна, - великая герцогиня Эвил Сийна Хаэлл - не менее экзотическая особа, обожающая бои дракакурдов с дикими каорхарами, печёные лиловые персики в соусе из редчайшего корня Cicutra Verosa* и, в отличие от своей разборчивой подруги, частые беспорядочные связи с мужчинами, независимо от того, кем эти мужчины являются. Говорят, что она была замечена даже с грольхами и лешайрами. Мнения разошлись только в количестве и комбинации участников, что, кстати, никак не задело чувств и достоинства самой герцогини. Обычно, как сообщали многочисленные документы, сплетни и наговоры лишь стимулировали её неуёмную натуру.
* - цикута, ядовитое растение
Далее: ближайший советник королевы, сильс - лорд Йафэй Рист Хросс – с виду милейший старик, которому больше бы подошли шлёпанцы, халат и трубка, чем управление некоей конторой под безликим названием «Лесное сообщество коммерческих и гражданских консультаций», но с небольшой пометкой в тексте, - смотри сноску код 31783, - отсылавшей меня к тайной организации по решению насущных государственных проблем. Старо как мир. Под внешностью респектабельного джентльмена скрывался местный пожилой Джеймс Бонд со всеми вытекающими последствиями, что только ещё раз подтверждало золотое правило минного поля, призывающее к осторожности и ещё раз к осторожности.
Его единственный сын, тоже сильс, тоже лорд - Енлок Рашх Хросс – имел безукоризненное, тщательно прорисованное лицо леонардовского condottiere, где каждая черта несла отпечаток ума и благородства. Впрочем, впечатление могло быть ошибочным: порой я наблюдал, как даже самые красивые лица являлись таковыми, лишь оставаясь неподвижными. Нечто же скрытое, глубинное, отталкивающее проявлялось, как только они приходили в движение. Мои предположения не были безосновательными и теперь: едва я посмотрел молодому лорду в глаза, как тут же подумал – эти глаза лучше было бы прятать под чёрными очками или держать зажмуренными. Лицо источало благонравие, а они не лгали и выглядели как глаза змеи, безжалостной и смертельно опасной. Первое впечатление, приправленное этим взглядом, наводило на мысль, что сильс был не тем, кем старался казаться. Кем же тогда, на самом-то деле? За ответом пришлось бы прыгать в тёмную бездну, ибо чем дольше я разглядывал портрет, тем сильнее он притягивал и настораживал меня. Каждой своей чертой, каждой деталью, начиная от гениального рисунка рта до изящной серьги в левом ухе в виде дракона, кусающего свой хвост, он будто рассказывал о некой страшной тайне, надёжно спрятаной и преданой забвению. Пожалуй, только широкие, слегка надломленные брови напрямую указывали на его властную натуру, свойственную личностям неординарным и излишне самоуверенным. Что ж, тут ему можно было только посочувствовать, ибо старший Хросс явно не собирался уступать место Хроссу младшему - своему единственному сыну, которому, с одной стороны, и так дозволялось многое, а с другой стороны, как я понимаю, никак не удавалось обойти своего влиятельного отца. Впрочем, куда же выше? Выше только королева…
Кстати, вот и о… нет, ещё не о королеве, а о королевской наставнице - отдельная внушительная глава – о старейшей из племени оборотней вар-рахблов клана птигонов, Фрийс’хе пти Рахбл, оберегавшей и воспитывавшей нынешнее юное Величество.