- Вот так-то лучше! - Эвил Сийна ткнула в него лакированным ногтем, заставляя наклониться ещё ниже. - Так ты смотришься гораздо уместнее и естественнее: почтительному возрасту должна быть присуща почтительность. Живи тихо, и жизнь твоя продлится долго.
Она глубоко трижды вздохнула, успокаиваясь, развернулась и сделала несколько шагов по дорожке. Эшх остался стоять на месте, не разгибаясь и не поднимая глаз. Герцогиня недовольно возвратилась.
- Зачем же так демонстративно и принародно?
Лешайр выпрямился.
- Кстати, я не открыла тебе ещё самого главного. Можешь радоваться: всю власть над моими лесами и рощами я передаю тебе, а сама ухожу, отбываю, растворяюсь… Надеюсь, безвозвратно. Это вопрос уже решённый. Я выбрала: назад пути нет!
- И каким образом?.. - едва слышно прошептал Эшх.
- О! Конечно же, удивительным и непредсказуемым! Надеюсь, это поразит воображение, и не только твоё. А уж след в истории…
- ?!.
- Кхм, - кашлянула Эвил Сийна, чуть скосила глаза от досады – немой вопрос в глазах лешайра сбивал её с мысли - и, повысив голос, продолжала: - Мне преподнесли в дар преобразующий жезл. Да! Фатш Гунн теперь у меня! У ме-ня!!! И я собираюсь во что бы то ни стало пустить его в ход, - казалось, она сейчас заорёт или расхохочется.
Илэйш Эшх вздрогнул и поражённо уставился на дриальдальдинну.
- Вы?!.. Ты?.. Ты собираешься порвать изначальную связующую нить - нить со своим родовым деревом?! - забыв про условности, торопливо заговорил лешайр. - Ах, безумное дитя! Остановись! Ты погубишь себя! Ещё никому не удавалось…
- Молчать!!! Старый болван! Раскаркался, как обожравшаяся трупами ворона! - отбросив приличия, герцогиня визжала, словно обокраденная торговка. - У меня всё получится! ВСЁ!!! Мне обещана полная свобода и целый мир в придачу! - она в упоении развела руки в стороны и вдруг яростно оглядела собравшихся. - А от «родной» лужайки меня, простите, тянет бле-вать!..
Толпа начала панически редеть, выдавая ретировавшихся вихреобразным колебанием воздуха, хлопком и образующимся после этого пустым местом. Из желающих высказаться остался только лешайр, которого как раз никто и не собирался слушать.
По всей вероятности, считая беседу законченной, герцогиня что-то отрывисто крикнула через плечо, подзывая грольха. Не глядя, протянула руку. Тот бережно вложил в неё загадочный футляр. Повернувшись к оставшимся немногочисленным зрителям, у которых любопытство победило чувство самосохранения, Эвил Сийна, победно улыбаясь, демонстративно медленно щёлкнула застежками, раскрывая футляр, и достала наружу продолговатый предмет - витой, узорчатый, с остриём на одном конце и внушительным рубином на другом. Теперь уже всем было понятно, что это отнюдь не музыкальный инструмент. Кругом загалдели, задвигались, приближаясь вперёд или наоборот ударяясь в бегство вслед за уже исчезнувшими ранее. Дриальдальдинне это было безразлично. Она поудобнее обхватила руками Фатш Гунн, высоко подняла его над головой и, наслаждаясь гротескной значимостью момента, вдруг расхохоталась, откинувшись и закрыв глаза. Сверкнула алая молния, наискосок пронзившая камень, небо потемнело, быстро набухая и провисая тяжёлыми тучами.
И тут лешайр, казалось, до этого поникший и безучастный, рванулся к герцогине, пытаясь достать до неё, метя по жезлу, но явно не дотягиваясь. Время потекло медленнее, вязко обволакивая присутствующих. Все замерли. Лишь два чёрных охранника стремительно трансформировались, вытягивая тела и обрастая короткой шерстью. Миг, и две крупные кошки, обогнув хозяйку, устремились на Эшха, отшвырнув его в траву, комкая и топча старческое тело. Рядом со мной кто-то сдавленно ахнул: «Великий Лес, геркатты!»
- Стойте!!! - не помню, как я кинулся вперёд, лупя криком, точно хлыстом. Мне навстречу неспешно разворачивалась герцогиня - глаза её метали молнии.
- Кто таков?! - рявкнула она.
- Отмените экзекуцию! Именем пресветлой Королевы! - я постарался вложить в свои слова максимальную твёрдость. Брови Эвил Сийны поползли вверх. Она оглядела меня не в пример внимательнее, нахмурившись, задумалась.
- Кто пустил сюда… примата?!