- А всякие балы, гулянья и праздники?
- Ну, это случаи особые! Всеобщих праздников и народных гуляний во дворце никогда и не бывает, а светские приемы тщательно готовятся и охраняются. Да что ты, смешной какой! У нас так же, как и у вас, у людей - куча телохранителей, шпионов, соглядатаев, лакеев, изумрудная гвардия одна чего стоит, на то она и личная охрана Королевы. А есть ещё и слуги Ульдроэля! - Зорр сделал страшные глаза, потянул паузу, но, глянув на меня, не выдержал и рассмеялся: - Душа моя, у тебя действительно всё на лице отражается, мило-непосредственно. Надо скрывать свои эмоции, хотя бы частично - в порядке этикета и личного самосохранения.
- Ничего, со временем по мне вообще будет ничего непонятно, - я состроил самую непроницаемую физиономию, на какую только был способен, чем вызвал новый приступ его смеха.
- Ну-ну. Дерзай, мой талантливый неугомонный друг! А с иными обитателями дворца у тебя ещё будет повод для более близкого и детального знакомства. Ты у нас, в отличие от многих, парень любопытный и доброжелательный, может, тебя и не съедят.
- Что, в Ульдроэле так страшно?
- Да нет… Среди его слуг нет злых или добрых существ, они просто совсем другие, непохожие на нас ни внешне, ни внутренне. Разумеется, они не обдирают до костей незадачливого грабителя, не душат и не рвут его на части, но ещё никто не уходил от них живым: пропавших просто больше нигде не встречали. Только от блуждающих огней можно вернуться назад, правда, уже ничего не помня и не осознавая, ведя в дальнейшем незатейливую жизнь домашней скотинки. Вот, например, одна нездешняя красавица имела глупость влюбиться в сына главного советника, - тут Зорр презрительно фыркнул, - нашла в кого! Естественно, она ему быстро наскучила. Когда же девица, трепеща от безнадежной страсти, решила дерзко проникнуть в покои возлюбленного, её угораздило вляпаться именно в блуждающие огни. И вот вам результат: мычит на задворках конюшен, такая же молодая и симпатичная, - жизнь-то у неё длинная - только малость перепачканная в навозе. Слабоумная утеха для конюхов. Какая жалость! Даже Королева, узнав об этом, ставила вопрос на Совете о прерывании жизненной нити сей несчастной особы.
- И?..
- Вопрос рассматривается.
- А Енлок Рашх? Это же был он? У Королевы ведь один главный советник? У советника только один сын? - поинтересовался я, вспоминая то, что прочёл о нём в библиотеке, а более всего, неприятное ощущение от запомнившегося лица, и с подозрением добавил: - Или сейчас ты порадуешь меня какими-нибудь многочисленными братьями-близнецами?
- Один… Слава Лесу, один! - вздохнул Зорр и вдруг заинтересованно глянул мне прямо в глаза: - Твоя осведомленность удивляет меня всё больше, впрочем, ничуть не пугая.
- Уж, надеюсь! - кивнул я, не в силах отделаться от чувства, что мы с ним очень и очень давно знакомы.
- А что тебе остается, кроме надежды и нашего милого общества, - Зорр шутливо толкнул меня в бок - видимо, ощущение старой дружбы посетило и его.
- Так что же Енлок Рашх? Я понимаю, что та барышня была не единственной пострадавшей от его несравненной персоны?
- Правильно понимаешь. А он? Что ему будет! Пока ни разу не удалось припереть его к стенке: на любое обвинение найдёт тысячи оправданий - умен, что поделать, на то он и сильс, а те, кто не внемлют умозаключениям, встречаются с его мечом... И больше уже ни с кем и ни с чем.
- Разрешены поединки?
- В том-то и дело, что нет, но каждый раз Рашху удавалось доказать, что это был и не поединок вовсе, а так, самая что ни на есть банальнейшая самозащита. На него, бедненького, нападают злоумышленники, - это в Ульдроэле-то! - и он просто обязан защищать свою драгоценную жизнь. По мере сил и возможностей.
- А много тех и других? В смысле, сил и возможностей? Неужели не нашлось достойного противника? - я по-хозяйски придирчиво оглядел крепкую фигуру Зорра.
- В пределах Ульдроэля он негласно признан лучшим! – отмахнулся тот. – И, тем не менее, кандидаты для поединка всё ещё находятся. Поводов миллион! Я и сам имел глупость однажды поспорить с ним из-за статуса вар-рахалов в дворцовой иерархии, - он задумался. Взял пирожок, повертел в руках и рассеянно положил обратно. Нехотя продолжил: - Вар-рахалы - это …