Антон проследил за действиями отца и горько усмехнулся.
- Поговорим утром, - твердо, решительно, словно окончательно для себя что-то решив, сказал Антон и направился прочь из кухни.
- Антон... - попыталась остановить его Тамара Ивановна, но тот лишь отмахнулся от нее. Она умоляюще посмотрела на Вересова-старшего. - Олег Витальевич... Но нельзя же...
- Пусть идет, - перебил ее тот и подхватил Дашу на руки. - Пойдем спать, моя хорошая. Пойдем, крошка.
- Он назвал меня воровкой, - сквозь слезы прошептала девочка. - Он назвал меня воровкой...
- Он не серьезно, малышка, - пробормотал Олег, двигаясь со своей ношей из кухни. - Он не специально...
И хотя Олег делал все для того, чтобы об этом ночном эпизоде забыла и она, и его сын, его помнили с яркой отчетливостью и она, и он. Еще очень долгое время.
На утро у Антона с отцом состоялся решающий, роковой разговор. Нужно было сделать выбор.
- Как твоя щека? - спросил Олег, едва Антон зашел в его кабинет.
Тот поморщился и, нахмурившись, двинулся вперед.
- Болит, - отрезал он коротко. - Шрам останется на полвиска!
Олег поджал губы и насупился, но промолчал.
- Где... эта твоя, сумасшедшая? - спросил парень, засунув руки в карманы джинсов.
- Даша? - он кивнул на дверь. - Они с Тамарой Ивановной пошли в зоопарк.
- Может, ее там и оставят? - себе под нос зло пробормотал Антон, но отец услышал.
- Ты что себе позволяешь?! - вскинулся он. - Чтобы я больше от тебя этого не слышал!
Антон пропустил его слова мимо ушей и, подойдя к окну и глядя вниз, решительно начал.
- Тебе придется сделать выбор, отец, - вздохнул. - Или она, или я. Нам двоим в этом доме не будет места.
Олег нахмурился.
- Не понимаю... - промолвил он.
Парень покачал головой, прикрыв на мгновение глаза, а потом обернулся к отцу и, встретив его взгляд с застывшим в глубине зрачков вопросом, на выдохе тихо проговорил:
- Я не хотел тебе говорить, - уставился в пол, словно смущаясь своих слов, - но еще в марте, когда ты был в Калининграде, мне предложили продолжить обучение в Лондоне.
Мужчина застыл, с изумлением глядя на сына.
- В Лондоне?.. - едва выдохнул Олег.
- Да, - подтвердил парень. - Я... не стал тебе тогда ни о чем говорить, потому что... - Антон втянул в себя воздух. - В свете произошедших событий, я не считал это уместным, - парень посмотрел на отца. - А сейчас... Учитывая все обстоятельства... - он осекся, не договорив. - Ну, сам понимаешь...
- Ты, наконец, решил мне сообщить об этом? - спросил Олег, не повышая голоса.
- Да, я решил тебе сказать, - подтвердил молодой человек и отошел от отца в противоположную сторону.
- И что, - в спину ему бросил Олег, запнувшись, - ты думаешь делать?
Антон пожал плечами. Напряглась его спина, превратившись в гитарную струну.
Молчание, повисшее в воздухе, можно было поджечь, такой горячей и раскаленной стала атмосфера.
Антон, вскинув вверх голову, прикусил губу и повернулся к отцу, устремив на него грустный взгляд.
- Как я уже сказал, в свете последних событий, было бы лучше, чтобы мы с ней не встречались.
- Ее зовут Даша, - коротко выдавил из себя Олег.
- Мне плевать, - колко бросил Антон, чувствуя, что начинает раздражаться. - Я никак не хочу к ней обращаться, неужели ты не понимаешь?
Олег покачал головой.
- Нет, не понимаю, - искренне сказал он.
- Чего ты не понимаешь, пап? - воскликнул вдруг Антон. - Чего именно?! Того, что я никогда не смогу принять ее? Того, что мне, в отличие от тебя, действительно, все равно, как она будет жить? - его брови сдвинулись. - Да меня нельзя винить в этом! Большей части нашей страны будет тоже все равно, их же ты в этом винить не станешь, правда?!
- Антон...
- Или, может быть, ты думал, что я стану считать ее своей любимой младшей сестренкой? - презрительно выдохнул он. - Ты ждал, что я, как и ты, приму ее с распростертыми объятьями?! - он посмотрел на отца, но тот, вскинув подбородок, молчал. - Но, пап, я тебе никогда не лгал, ведь правда!? Я сразу сказал, как отношусь ко всей этой истории. И сразу заявил, что мириться с ее проживанием в нашем доме не стану, - он поджал губы. - Ты сделал свой выбор, и теперь я делаю свой.
Мужчина посмотрел ему в лицо.
- Так вот какой твой выбор? - с грустью проговорил Олег. - Уехать за границу? Сбежать?!
Антон стиснул зубы.
- Не сбежать, а просто уехать. Учиться, - возразил молодой человек. - Я никогда ничего не обещал тебе в отношении этой девчонки, пап. Никогда не говорил, что буду заботливым и любящим... братишкой для нее, - он шагнул в сторону, передернув плечами. - Я не знаю, почему она тебе так дорога, никогда, наверное, не пойму, почему ты отказываешься от своей прежней жизни ради нее, отталкивая меня от себя, но раз так... значит, пусть будет так. Я хочу, чтобы ты был счастлив, - Антон вздохнул. - Что ж, будь счастлив.
Олег покачал головой, стараясь скрыть боль в глазах.
- Я не хочу, чтобы ты уезжал. Я бы хотел, чтобы ты остался. Ведь учиться можно и в России...
- Ну, как ты не понимаешь, пап!? - воскликнул Антон, подскакивая к отцу. - Меня не будет там, где есть она. Я не смогу мириться с ее существованием в этом доме, не смогу смотреть на то, как она... занимает мое место. Это не эгоизм и не ревность, пойми... Мне плевать и на нее саму тоже. Но твое отношение к ней... Это меня коробит, от этого меня дрожь бьет, понимаешь!?
- Нет, не понимаю...
- Черт! - выругался парень, схватившись за голову, и резко отвернулся. - У нее будет то детство, которого не было у меня!
- И это делает ее для тебя врагом?.. - изумленно выдохнул Олег.
- Это ставит меня перед фактом, что я не смогу на это смотреть, вот и все, - отрезал парень.
- Но, Антон, - взмолился отец, - ты ведь совсем не знаешь Дашеньку! Ты даже не пытался с ней познакомиться и узнать ее лучше. Я уверен, что ты...
- Я не желаю узнавать ее лучше, папа! - перебил его сын. - Это ясно?
- Но почему!? - искренне изумился Олег. - Что она сделала ужасного? Она не виновата в том, что выросла в неблагополучной семье, ведь так? Не виновата в том, что ее мать оказалась алкоголичкой, и...
- Какая прекрасная родословная, - сквозь зубы выдавил тот.
- Откуда в тебе столько желчи? - ошеломленно изумился Олег. - Откуда?! Я не учил тебя этому. Я тебя не так воспитывал!
- Значит, ты что-то упустил из виду, - отрезал молодой человек. - Я такой, какой есть. Уж извини, если не такой, каким тебе хотелось бы меня видеть! Да, мне все равно, что было с этой девочкой, и ее судьба меня тоже не волнует. Да и с какой стати должна волновать, когда она - никто для меня!? Да, я не хочу с ней общаться и пытаться подружиться с человеком, с которым у меня нет и не может быть ничего общего. Не хочу и точка! - он бросил на отца решительный, твердый взгляд. - Она не такая, как я, не из моего круга...
- Но это не делает ее изгоем! - воскликнул Вересов-старший. - Она может стать одной из таких, как мы...
- Нет, - коротко и легко бросил Антон. - Она никогда не станет одной из нас, и ты это знаешь.
- Антон, я не узнаю тебя! - вскричал мужчина, подскакивая к сыну. - С каких пор ты начал страдать честолюбием?! Да и этого ярого максимализма я в тебе никогда не замечал. Откуда все это!?
Антон тяжело вздохнул, опуская глаза вниз и качая головой.
- Тебе не стоило привозить ее в Москву, - не отвечая на его вопрос, сказал он, отворачиваясь. - Нужно было позаботиться о ней другим способом, если уж ты так хотел ей помочь.
- Ее нужно было увезти из Калининграда... - едва слышно выдохнул Олег.
- Значит, нужно было определить ее в детский дом, - настаивал сын. - Но брать на себя ответственность за жизнь девочки, которая тебе никем не приходится... Это глупо. Это безрассудный поступок.
- С каких это пор милосердие является безрассудным поступком? - с горечью спросил Олег.