- Понимаете, нам надо разобраться, что пошло не так. Потом по нашим рекомендациям инженеры "Мэшин дрим..." внесут нужную корректировку в искусственный интеллект дроидов. Вы ж не хотите, чтобы потом вам и второе ухо... Того... Вж-ж-жик!
- А-а-а, - мужик заметно успокоился, - конечно-конечно, не хочу.
- Если бы не уголовная ответственность за отказ от А-помощника, - клиент, видимо, почувствовав к нам доверие, понизил голос до инфразвука, - я бы давно от них отказался. Если честно, доверившись ему, я сам начал плохо разбираться в живописи. Почему-то в памяти ничего, в отличие от него, не остается. Как будто перетекает все в него.
Мужик опять свалился в антиправительственную агитацию, стуча ладонью по своей безухой голове.
- Это ваше конституционное право иметь А-помощника, - Официальный тон Эша прервал поток провокационных откровений и вызвал к жизни очередную порцию мухоморов.
- Понимаю, понимаю, - Испуганно закивал головой горе-оппозиционер.
Пришлось призадуматься - доверие страхователя завоевали, но в своем деле не продвинулись ни на шаг. Страховая выплата своим весом начинала давить на мою квартальную премию. Черт! Как тут подступаться? С чего это дроиду вздумалось резать ухо? Глюк в программе? Механический сбой в цепях? Не похоже.
- К медицине отношения не имеете? Ну-у, там брюшистый скальпель руку жжет? Авиценна, клятва Гиппократа? Нет?
- Да что вы. Меня от одного вида, - все более вероятный кандидат на баснословную страховую выплату прикрыл ладонью отсутствующее ухо, - мутит.
- Резал быстро? Медленно? Как хирург?
- Да не-е-ет, - Мужик, демонстрируя ампутацию, махнул рукой, как будто у него там была кавалерийская шашка, - Вж-жи-ик! Чуть плечо не отхватил в придачу!
Пока обдумывал полученную информацию, Эш нагружал его вопросами, не давая задуматься и проанализировать, какую-такую яму мы тут усердно копаем. Правда, пока безрезультатно.
- ... интересная биография. Начинал, как и я, в художественном салоне. И рисовал с трудом, особенно человеческие фигуры. Но его стиль, цвет, экспрессия, все это положило начало новому стилю...
Прислушиваясь краем уха, к моему счастью присутствующему на своем законном месте, разрабатывал стратегию дальнейшей беседы.
- ... вам бы моего А-помощника расспросить, он по моей просьбе всю литературу перелопатил по Винсенту. Я как раз готовил доклад. Но черт побери! Как же теперь, без уха-то!
Я смотрел на горестную физиономию, уже начинающую вызывать изжогу своим кислым видом. Как вдруг, буквально в несколько секунд, плаксивое выражение сменилось вначале на недоуменное, до того тусклые глаза заблистали мистическим знанием, а затем и все лицо одухотворенно осветилось, словно из глубины, какой-то приятной мыслью.
- Что такое? - Успел перехватить смену настроения я.
- А-а-а! Мне только что пришло на ум... Как же это будет кстати - на лекции о Ван Гоге лектор без уха! Какая прелестная параллель!
- Не уловил связи? - Насторожился я.
- Винсент Виллем Ван Гог - нидерландский художник-постимпрессионист, один из основоположников экспрессионизма, находясь в посталкогольном психозе, отрезал свое ухо, - Эш, как всегда, продемонстрировал отменную память.
- Так-так-так, - Я ощутил в своих, минуту назад еще совсем пустых, руках заветную путеводную нить. - Насколько вы близки с помощником?
- Да так, - Пухленькие пальцы нарисовали замысловатую фигуру в воздухе. - Чего мне с машиной сближаться?
- А ваши картины? Рисуете?
Мужик усиленно запыхтел. Ясно. Если и пытался, то только для урны.
- А всемирное признание как художника? - Нить из рук я уже не отпускал и чувствовал, как она из эфемерной паутинки превращается во вполне такую крепенькую пеньку.
- Ну-у-у, конечно, я иногда пью абсент, так сказать, приобщаюсь к достоянию перво-отцов. Могу вслух и порассуждать об ожидающей меня славе. Может, я стану основоположником нового направления... Как Ван Гог.
- Наверное говорили - Какое это счастье быть похожим на Гога?
Глаза клиента, словно зайцы, забегали в предчувствии расставленных охотниками силков, но усталость уже не позволяла критически оценивать ответы:
- Ну-у-у, да-а-а-а... наверное...
Я хлопнул ладонью по столу:
- Прецедент Джейсона!
Эш встал, сложил руки на груди:
- Страхователь Виктор Миллер! Вами нарушен пункт триста тридцать четвертый бис шесть договора обязательного страхования - запрет на членовредительство с использованием Андроида-помощника.
- Постойте! - Толстяк подскочил. - Я не просил!
- Прецедент Джейсона - нейро-лингвистическое наведение приравнивается к непосредственному указанию. В выплате отказано!
Посмеиваясь мы вышли из зала. Уничтоженный страхователь обхватил свое стремительно теряющее очертания лицо, и на весь офис разнесся страшный КРИК.
Настроение улучшилось. Но...
Я остановился, глядя в спину механически шагающему Эшу. Небольшой "червячок" озарения нервно закопошился "под ложечкой": мое хобби - древние секты христианства... Вчерашнее пьяное эссе Эшу о литературном наследии секты скопцов... Опрометчивые слова - о желании приобщиться к тайнам этой секты. Сейчас это все представлялось в совсем ином свете. Проклятая шестая серия!
А куда я положил этот чертов СЕРП?