Он больше всего хотел, чтобы она была сейчас тут, с ним.
Он вздохнул и потер виски, взял миску и стал есть.
— Вот и вы, — леди Брирен ворвалась в палатку, ткань хлопала за ней. — Ваш страж сказал, что вы проснулись. Я получила только что весть от лорда Ренлара и хотела передать вам.
Дамиен проглотил суп и опустил миску.
— Я думал, вы были на охоте.
— Были. Но вернулись. Идемте, нужно многое обсудить, — леди Брирен повернулась, косички и бусы взлетели вокруг ее головы, и она покинула палатку так же резко, как вошла.
Дамиен смотрел на трепещущую ткань, а потом рассмеялся. Леди Брирен могла его взбодрить, хоть и не знала о тьме, с которой он боролся в себе.
Последняя мысль заставила его посерьезнеть. Он выпрямил спину. Слова Тэгиса звучали в голове: «Твое сердце подавляет твой дар».
Он прижал ладонь к груди. Если было так, то как ему выбрать между сердцем и даром? Как остаться верным себе, когда его дар разрушал?
Леди Брирен заглянула внутрь.
— Идете? Вы медленный, как старая виверна.
Дамиен опустил руку и встал.
— Да. Да, я иду.
— Тогда скорее!
— Да, миледи.
Леди Брирен захихикала, она повернулась и исчезла. Дамиен пошел следом, хмурясь. Как другие лорды и леди балансировали дар, народ и долг?
Его мысли рассеялись, пока леди Брирен вела его по лагерю. Он озирался, следуя за ней, поражаясь, какой стала база за короткий отрезок времени. Сотни палаток стояли рядами в долине, в нескольких милях от реки Гир. Воздух был теплее, несмотря на тусклое небо сверху, и трава стала зеленее, чем неделю назад. Весна пришла, словно природе было плевать на проблемы людей.
У центра лагеря стояли большие палатки с флагами дома Марис и дома Вивек, вместе трепещущих на ветру.
Леди Брирен юркнула в ближайшую палатку, Дамиен — следом.
Внутри на длинном столе, стоящем меж столбиков палатки, была развернута карта. Лампы свисали с потолка. Несколько стульев стояли по краю. Рейдин, супруг Брирен, стоял в стороне вместе с адмиралом Герольтом, Тэгисом и несколькими капитанами в синих цветах дома Вивек. Леди Брирен обошла стулья и стол и остановилась возле Рейдина.
Адмирал Герольт поклонился.
— Лорд Дамиен.
Дамиен кивнул в его сторону.
— Адмирал.
— Я рассказал адмиралу, что вы проснулись, и он собирался забрать вас, — сказал Тэгис, — но леди Брирен нас опередила.
— Да. Чуть не вытянула из палатки, — он улыбнулся. Леди Брирен не слышала его, ведь шептала что-то Рейдину. Он кивнул ей, повернулся и вышел из палатки.
— Господа, — сказала она, привлекая внимание собравшихся мужчин, пока они шли к столу. — Я получила весть от лорда Ренлара, — она вытащила из складок кожаной юбки кусочек пергамента. — Голубь принес утром. Лорд Ренлар и его армия сдерживают империю, но он не уверен, что город долго простоит, — она подняла голову. — Он просит помощи с тактическим отступлением.
— Он бросает Шаналону? — пролепетал один из капитанов Вивека. — Как он может отдавать наш город?
— Должна быть причина, — адмирал Герольт скрестил мускулистые руки. Его каштановые волосы были собраны сзади, как у Тэгиса, и он смотрел на карту на столе. — Я не верю, что лидер Дома мудрости бросил бы город без важного повода.
— Повод есть, — ответила леди Брирен. — Он пишет, что катапульты империи терзают стены. Уже есть несколько трещин. Он думает, что они продержатся немного, но город падет. И если он потеряет Шаналону, он хочет спасти как можно больше своих людей.
В этом был смысл, но от мысли о потере Шаналоны… Дамиен склонился и прижал пальцы к деревянному столу. Шаналону не разгромили при первой войне с империей, но многие здания и библиотеки были сожжены, много истории было потеряно. Их ждало повторение прошлого? Он принял бы то же решение на месте лорда Ренлара? Смог бы отдать Нор Эсен?
Гул представителей дома Вивек стал громче.
— Мы знаем, что делают другие дома?
— Да. Дом Люцерас сейчас захватывает Вороний замок.
Другие притихли от его слов. Адмирал Герольт кивнул.
— Хорошо. Если удержим север и горы, сможем управлять продвижением империи. Мы знаем, что у них за ситуация?
Леди Брирен отозвалась:
— Пока нет. Надеюсь, мы получим весть от лорда Лео или леди Селены.
Адмирал Герольт посмотрел на карту.
— Если лорд Ренлар отступит, лучше отправить его на запад к горам Магир. Армия империи тянется от Шаналона к реке Гир. Вряд ли империя подумает, что лорд Ренлар может уйти на запад, ведь они верят, что Вороний замок — их. Если он и его люди смогут сбежать за ночь и пересечь долины, мы можем послать леди Брирен и ее виверн как передовой отряд, а лорд Лео и его армия встретят лорда Ренлара.