Мои губы дрожат, а ноги трясутся. Не в силах стоять на месте, я приседаю, пряча лицо в ладонях. Иногда молчаливое примирение не срабатывает.
Я сосредоточилась на том, чтобы стать матерью и попытаться забыть всю душевную боль четырехмесячной давности. Но иногда, как сейчас, не могу сдержать слез. Не могу притвориться, что со мной все в порядке.
Мой психиатр, которого я регулярно посещаю, называет мои занятия стрельбой механизмом преодоления, но она не знает всей истории. Я стреляю не для того, чтобы забыть о Вороне, а чтобы притвориться им. Чтобы иметь возможность защитить себя и нашего ребенка так, как он защитил бы нас.
Я больше не та женщина, которая встречает смерть с распростертыми объятиями. Я стала той, кто будет бороться со смертью до последнего вздоха.
***
Когда я возвращаюсь, Шарлотта продолжает лаять и вилять хвостом. Она замирает, когда из дома выбегает рыжий меховой шарик.
Думаю, она никогда к нему не привыкнет, тем более что он немного сволочь.
— Привет, Апельсин, — приветствую я его.
Кот даже не замечает моего присутствия и продолжает удаляться.
Как я уже упоминала – сволочь.
Но когда я нашла его два месяца назад, крошечного и дрожащего под дождем, то не могла просто так его бросить. Поскольку он такой удачно оранжевый, я так его и назвала. Каким-то образом я увидела в нем маленького кота Ворона.
Однако, когда я захожу в дом, Апельсин бросается внутрь. Он начинает мяукать в стиле «я голоден, человек, дай мне еды». Я улыбаюсь и тянусь к шкафу за его любимым тунцом. Шарлотта издалека наблюдает за тем, как он ест, не обращая внимания на свою еду. Она настороженно относится к коту, но иногда я застаю ее прижавшейся к нему.
После ужина небо темнеет. Я пишу три записки.
«Сегодня я посетила могилы мамы и папы и проговорила с ними целый час».
«Я простила своего отца. Знаю, что он был злым, но держать на него обиду нехорошо. В конце концов, именно его имя мама шептала, когда у нее было меньше времени».
«Я купила много детской одежды и начала украшать комнату».
Улыбнувшись, я кладу записки в банку, беру свой горячий шоколад и отправляюсь наверх. Шарлотта и Апельсин присоединяются ко мне, когда я толкаю дверь в спальню. Его спальню.
С тех пор как Ворон ушел, я не могу спать нигде, кроме его постели. Иногда я обнимаю оставленную им одежду и притворяюсь, что он здесь, со мной.
Нездорово. Я знаю. Моему психиатру не нужно об этом слышать.
Все его оружие, кожаная сумка и мотоцикл исчезли, когда я вернулась из больницы, но тот, кто упаковывал его вещи, забыл его одежду.
Я достаю его футболку и надеваю как одеяние для сна. Время выветрило запах его кожи. Чем больше я его не чувствую, тем сильнее ощущение, что я снова его потеряла.
Я сдерживаю слезы и забираюсь под мягкие одеяла. Время года сменилось с лета на осень, и скоро начнется зима. Иногда мне хочется, чтобы весь год был летом.
Апельсин и Шарлотта прижимаются ко мне, пока я достаю из ящика книгу по уходу за ребенком.
Рождение ребенка – это то, на чем я должна сосредоточиться.
Я перестала работать в ночные смены, потому что мне нужны нормальные часы сна для здоровья моего ребенка. Поскольку я больше не утопаю в долгах, то работаю только в дневную смену. Денег, которые оставил мне Ворон, хватило бы на всю жизнь, но мне нравится заботиться о людях.
Я сохраню эти деньги для будущего нашего ребенка.
В последнее время я люблю читать книги о детях. Книжный магазин разбогатеет благодаря моим бесконечным покупкам.
Временами я представляю, как Ворон сидит рядом со мной и читает вместе со мной. Я знаю, что это вредно, но ничего не могу с собой поделать. Не думаю, что боль от его потери когда-нибудь утихнет.
Где-то во время чтения о втором триместре я засыпаю. Я едва замечаю, как книга падает из моих рук на пол.
В этот момент между бодрствованием и сном Шарлотта лает, а Апельсин шипит. Я издаю тихий стон. Они снова ссорятся посреди ночи.
Сильные руки обнимают меня, и запах кожи уже не кажется таким выветренным.
Это один из тех снов. Мне хочется лить радостные слезы. Эти мечты уже начали исчезать. Я боялась, что больше никогда не увижу его даже во сне.
Я не шевелюсь в его объятиях. Если попытаюсь прикоснуться к нему или повернуться, чтобы увидеть, он исчезнет. Так он поступал и раньше. Поэтому на этот раз я просто останусь в его объятиях.
Его сильные руки обхватывают мою талию. Его нога обхватывает мою, а его горячее дыхание щекочет мне шею.
Запах кожи намного сильнее, чем в предыдущих снах. Его длинные худые пальцы скользят по моим волосам. На этот раз они кажутся такими реальными. Ласка успокаивает и убаюкивает меня.
Слезы наворачиваются под моими закрытыми веками. Если я повернусь, он исчезнет. Снова и снова он просто исчезает. Все, что мне остается, – это бездонная пустота, которая не хочет заполняться.
— Ты спишь, Элоиза? — спрашивает он низким, вызывающим дрожь голосом.
Я открываю глаза, и все мое тело напрягается. Этого... не может быть. Ворон никогда не говорит в моих снах. Он просто существует. Я даже не вижу его.
Я медленно поворачиваюсь. Боже, я, наверное, схожу с ума. Начинаю что-то слышать.
Я просто удостоверюсь, что он не настоящий. Завтра мне нужно найти нового психиатра.
Сердце гулко стучит в ушах, когда я вижу самые насыщенные голубые глаза, которые когда-либо видела. Он смотрит на меня с глубокой тоской, которая почти совпадает с моей.
Ворон.
Это Ворон.
Этот взгляд из-под капюшона. Эти сильные, крепкие руки, обхватывающие меня. Эти татуировки птиц, выглядывающие из воротника его футболки.
Он здесь и никуда не исчезает.
Я протягиваю дрожащую руку, чтобы дотронуться до него. На этот раз он действительно испарится, но я не могу прогнать желание прикоснуться к нему.
Хотя бы раз. Я хочу прикоснуться к нему еще раз.
Мои пальцы касаются небольшой щетины на его щеке.
Это... реально.
Я задыхаюсь, принимая сидячее положение.
— Ворон? Пожалуйста, скажи, что я не схожу с ума.
Он улыбается, глаза игриво блестят.
— Единственный и неповторимый.
Oh. Mon. Dieu (с фр. О. Мой. Бог).
Это действительно он. Это Ворон.
Он жив. Меня охватывает облегчение. Я дрожу. Дрожь охватывает все мое тело.
Стоп. Он жив. Он был жив с того самого дня, когда упал с обрыва и заставил меня поверить, что он мертв. Все эти месяцы горя, консультаций и упорных усилий, чтобы быть в порядке, оказались напрасными.
Я вскакиваю на ноги, гнев проносится по позвоночнику, почти наравне с облегчением. Я указываю на него пальцем.
— Ты был жив все это время, но не подумал рассказать мне?